说话间，马蹄已转过几道山坳，已到卡瓦格博峰山下的驿站。

此时，夕阳斜挂，日近黄昏，倦鸟归林。

乞颜淳安置好行装，信步走出驿站，站在驿站附近的湖泊边观赏美景。

虽是初秋，但一阵风吹来之后，不远处山峰上的积雪纷纷扬落，脚底下绿茵起伏，湖泊中碧波荡漾。深深一呼唤，不觉香入心肺，空气好不清新。

乞颜淳身上的疲惫皆扫，顿感神清气爽，不由自主地赞叹道：“‘十里不同天，一山有四季’，美哉雪山！壮哉梅里！”

紧随其后的札木合揉揉酸痛的臀部说：“公子，你倒是好大的兴致？我的屁股可是要开花了！咱天府之国，哪比不得这儿？咱不好好的在家呆着，巴巴跑这来受这份罪！这些天，我可是吃也没吃饱，睡也没睡好过。”

“你这只坐在井底看天下的青蛙！你知道什么？我看你是平日里太舒服了，哪里还象我们蒙古人的子孙，一点苦也吃不得？”乞颜淳扫了这位自小就跟在身边的奶妈之子一眼，“你今年也十七了吧？还象只离不开母马的小马驹子一样，讲话也没个把门的！回去后我就给你配了一门亲，好好管着你。”

“你不也是只比我大不到五年而已吗？”札木合心里嘀咕着，嬉皮笑脸地凑近前来，对乞颜淳说：“公子，老主人遗命你来‘彩霞宫’求婚，嘻嘻，如果那什么宫主是个丑八怪，你娶还是不娶？”

“父亲的遗命岂敢不遵？不管她长得怎么样，好歹娶了去便是！你家公子的心思可是在女人身上的？”

主仆两人正相互开着玩笑，不觉天已暗了下来。

乞颜淳正想着转身回驿站，只得得山口树林的阴影处传来一声咆哮声，两人不防，均吓了一跳。

札木合“嗖”的一声，从马靴里拨出匕首，护在主人的面前，颤声喝道：“谁？快给我出来！”

只见草丛如波浪般往两边倒去，窜出一只巨大的云豹来。那云豹慢慢渡到惊魂未定的两人身边，用鼻子上下闻了闻两人。

“屏住呼吸，公子，它……它不会吃死人的。”札木合举着匕首一动不动，只在牙缝里挤出几个字。

乞颜淳虽觉着装死实在失了铁木真子孙的面子，但此刻肉掌难敌猛兽，自己大志未展，难道就叫这牲畜白白吃了不成？也只得屏气凝神，立定身形。

谁知那云豹竟象听得懂人语一样，呲着利牙，伸出爪子就往两人头上袭去……

“猫儿，你又在吓唬人了是不？再不听话我就不给你糖吃了！”

就在乞颜淳决定拼死一搏之时，听只得耳边传来天簌之音。云豹闻听，忙松开了爪子，对着一旁的大树撒娇般地低声吼叫着。

乞颜淳强把魂压进心腔里，借着圆月与白雪的光亮往大树上看去。

横斜的树枝上不知什么站着位身穿浅蓝衫子的汉装少女，青丝如梅里雪山的瀑布一样披散着，一双白嫩嫩的小巧天足未着绣花鞋，脚裸之间，银链结就铃铛，随风发出脆响，在月华的照耀下，俏生生的犹如谪仙下凡，叫人好不消魂？

那少女见两人呆傻的样子，不由得一阵“咯咯”娇笑，声如银铃，在这山谷中竟如天簌一般。

乞颜淳回过神来，朝树上的少女施了一礼道：“姑娘，天色已晚，你为何一人为此？若遇歹人，如何是好？姑娘可是迷路了？不知姑娘家住何方，待我叫驿站的人陪了送姑娘回去可好？”

少女收住笑声，轻启樱唇道：“好心肠的阿哥，多谢你的好意！我家就在这山里头，这里的没有歹人，都是些善良的阿爸阿妈，不消事的。方才我的猫儿吓着你们了吧？莫怕，它是逗着你们玩儿的呢！我的猫儿从不会伤人的。阿哥，我怎么从未见过你？你不是这里的人吧？这儿的景色美不？我最喜欢来这湖边看月亮了！不过，这儿的晚间很冷的，阿哥你是外乡人，可不要多在外头逗留的，当心受了寒！”

乞颜淳见这少女一派天真，一开口便是许多的问题，心中不知如何回答才好，他沉思了一下，正待搭话，却听远处山上隐隐约约有女子的声音传来。

“五姑娘，五姑娘，你在哪啊？天暗了，宫主唤你回家啦……”

少女“呀”的一声，说：“阿哥，我要走了，我姐姐寻我呢！”

说罢，身影儿轻摆，似要从树上跌下一般，乞颜淳一急，朝前几步，欲上前接了。

那云豹却比他快了一步，飞窜到树下。

少女从树上跃下，不偏不倚，正好骑在了云豹的背上。

少女回首看了乞颜淳一眼，本想说什么，却又止住了，脸儿一红，低着头，轻声道：“阿哥保重，我回家去了。”

乞颜淳一时不知说什么才好，半晌才道：“姑娘，你叫什么名字？我们还能见面吗？”

少女欲开口，那云豹却已是不耐烦之极，低吼一声，自驼了少女朝雪山飞奔而去。

只听得风中传来一阵笑声：“我叫芷儿……”

见少女的身影远去，乞颜淳喃喃道：“今夕何夕，见此良人……，芷儿，我们还会见面的！”

略一低头，月光之下闪着一道银光，乞颜淳弯腰捡了起来，一看，原来是那少女不知什么时候掉下来的银链子。

小小的两个铃铛躺在手心之中，想着少女的纤足，乞颜心中荡漾出了说不清的情素，一时间竟然呆了。

“公子，公子……”札木合唤数声，见主人没有反映，便伸手在乞颜淳的眼前晃了晃，大声道：“爷，还魂罗……”

乞颜淳一把打落札木合的手道：“没有规矩的东西，你做甚？”

札木合故弄玄虚地说：“公子，我知道这姑娘是什么人？”

“什么人？”

“一定要这山里的花精，出来迷惑英俊少年的！公子，你的魂还在么？”札木合哈哈大笑，调侃起主人来：“想不到这深山之中，还有这么美丽的汉人小姑娘！这下，公子还要去那劳什子的‘彩霞宫’求亲么？”

乞颜淳却是笑而不语，道：“札木合，平日看你也算有几分小聪明，今日却是个愚不可及的东西！我自然要去求亲的，而且巴不得现在就去！看来，我这遭是没有白来了！”

说罢，头也不回的走了，扔下尚在云里雾里的札木合独自发呆，好久才回神大叫：“公子，你等等我。公子你这话是什么意思……”