收拾好短枪，这两日大军果然在欢庆中度过。待到第三日离开之时，宝爷一把火将这残乱不堪的寨营烧了个精光，想当然也是不愿再回来这种地方打仗。回京的途中，军队士气高涨，那些偷懒惯了的兵士经过这些日子的苦练，总算明白了练兵的好处，谈不上提升了多少个人军事能力，但至少自己的身体明显更加有结实了些，人也格外有精神。当然在宝爷的带领下，又有胜仗打，又有额外的银子赚，如今的宝爷已真正成为了大军的主心骨。索额图也是将此次远征上头发放的军费用了个精光，其中六万多两用于奖赏擒获火枪的将士，另外的全拿去购了材料。

这材料可是个消耗品，因为班师回朝的途中一旦做出一批弹药，宝爷就分发给了众人，大部分是给的步兵和骑兵，因为重甲兵与弓弩手一个侧重防御，另一个本就是远程攻击，也无需从头又来熟悉火枪。此番再给拥有近身武器的步兵和骑兵配上火枪，那么整个军队的远程攻击能力将会强到一种可怕的地步，就算肉搏也还有刀剑在身，宝爷将他们命为新一代的特种兵。而汤、南两人除了帮军队制作弹药之外，平日里还专门为首次使用火枪的兵士做一番指点，自那时起宝爷还特地给两位安插了个外教的头衔。

军队回程的行军速度明显更加迅捷，仅仅八天时间便已来到了辽宁境内，再往下走至天津，几乎就到了家门口了，这一趟往返总共用去的时间不过四十几天，离皇上给出的期限足足还剩大半个月，可谓时间充足。宝爷和公主还是坐的来时那辆残疾人专用马车，索额图不便打扰，只得将坐骑骑到马车窗户边，隔着窗帘向宝爷询话。“小宝，看看咱们这支队伍，与来时已经彻底变了样，现如今又这么快完成了任务，相信定可以给苏克察哈这老狐狸一个措手不及”

宝爷拉开了窗帘，嘴上勾起个弧度，不过头却是摇了两摇，从容地道“索大哥莫要掉以轻心，连我这样的聚才智于一身的有为青年都在这老乌龟手中吃过亏，咱们大意不得，我看等接近天津范围之时，你便多多派出斥候打探京城近况，特别是那支正红旗军队的动向”

索额图听完举起个大拇指，玩味地道“怎么我发觉这次回来，小宝你更加成熟了”

宝爷骚骚一笑“更年期到了嘛”

两人哈哈大笑。

不待多说，索额图即刻就去安排工作去了。公主挽着宝爷胳膊，也是来趣问道“小宝哥，难道苏克察哈有千里眼，知道咱们回来了。你何故如此小心谨慎！”

宝爷认真分析道“早被老乌龟坑过一次，便不会再让他如偿所愿，哥早已经醒悟了。这次咱们率八万之众远征，老乌龟再怎么蠢也能嗅出点味道，再说这么多人中难保没两个小乌龟。这次就算偷袭他不成，也不能中了他埋伏，否则又将是一番苦战”

公主听后大加赞许的点了点头，眼中对宝爷更加迷恋。

话说又过两日，大军已快接近天津，宝爷下令扎营休息，与索额图等将领研究军队近况，正在这时前方终于有斥候来报。“启禀军师，我等在前往京城查探的途中，发现有大量兵马囤积于天津，因正好是在回京城的必经之路上，咱们不敢贸然前进，特地回来禀告情况”

宝爷一拍大腿站了起来，镇定道“可发现是那路兵马？领兵者又是何人？”

斥候如实回答“对方穿的是普通兵甲，看不出是那路人马，正因为如此，我等不敢贸然返回京城。那带兵的是个魁梧的将军，小的也不曾识得，不过意外的是在其一旁还跟着个五十来岁的师爷般的人物，与这位将军说着话，想来地位也一定不低”

宝爷微眯双眼，将斥候的话回味一番，突然双眼大亮精光“啊哈！五十来岁定然不是老乌龟，而肯定是他身边那只老狗，管家廖忠了。果然不出爷爷我所料，老乌龟这家伙一定多有防范，未必亲自前来，也一定派了自己的心腹。如今你等不必返京，只管到天津境内再探虚实”

斥候领命而去，宝爷转过身被索额图当先发问“还好军师留了个心眼，那么此番前往天津，便与老狐狸来个火拼吗？现在咱们有了火枪配备，定然也不怕他”

众将领皆是附和。但却见宝爷仍摇了摇头，诡笑道“不急！不急！既然对方已将大军驻守天津，那么此刻京城更加安全，咱们有的是时间。那位副官，将地图拿来，咱们研究、研究”

说完，副官便将地图拿了过来，放于众位将领跟前。

宝爷踏前一步，细细研究了一下地图，指着京城到天津之间的一条小路问道“这是哪儿？从这条小路可以返回京城吗？”

王将军上前答复“这个是从天津直通京城的小道，不过山路崎岖，恐怕大军难以通行，这么多人的队伍拥挤在小路上也势必引起对方的注意。若被敌人追击，将会腹背受敌危险之极，军师不会是想让大军行这条道吧”

宝爷又摇摇头，抓起三根稻草装成朱雀羽扇，学着诸葛亮满身智囊的样子说道“整个大军从小道而返固然不行，但本军师认为只需一人经过便胜千军万马”

众将领不解，忙问何故。宝爷继续说道“待会儿请索大哥亲笔修书一份，让这人带着书信从小道返回交由皇上，信中须将当前局势告悉数告知，并请皇上尽量再召集一些人马，咱们给对方来个前后夹攻，胜算更将大涨”

这个提议果然全票通过，纷纷对宝爷恭维称赞。选了个值得信任的人选，宝爷更将昔日皇上所赠的金牌交由此人手上，为的是入宫时不受阻拦。当下，索额图便将亲笔书信整理好，让这名心腹一同带了去。接着向宝爷道“此番返往京城，依时日计算须得三日，我已在书信中奏明皇上，五日后寅时便一同发兵，这个时辰是一天当中最让人精神疲惫的时间，相信更加提高我方的胜算。不过眼下这几天咱们该做些什么？小宝你便交待下吧”

宝爷点了点头，满意地道“索大哥心思慎密，不愧为皇上身边出谋划策之人，如此难甚好，咱们便五日后寅时动手。至于这几天嘛，咱们就将大军驻扎在深山之中，以免敌军也派出斥候来打探军情。咱们在山中吃好，玩儿好养精蓄锐。不过还有件重要之事，不知弹药造了多少了，兵士们都能熟练使用火枪了没有？”

索额图得意道“放心吧！本人虽然爱财，但这次可是倾尽钱囊，如今造出的弹药已有十万之多，足够每人打上五枪的。另外这两位洋外教可谓尽心尽责，几乎全数的兵士已能熟练使用火枪，这几日也不必再浪费弹药了，亦可避免打草惊蛇”

宝爷大笑“好！那咱们这几日真就游山玩水了”