永康元年（167年）十二月二十八日，皇帝刘志驾崩，年仅36岁，谥号“孝桓皇帝”。扶风窦氏把控了朝政，又由于刘志后继无人，国不可一日无君，只好找来年幼的刘宏来顶包。刘宏乐不乐意当然是不知道了，反正这个皇帝他当的可以说是很窝囊。

原本的皇后窦妙现在应该叫做皇太后了，这位皇太后深知要推选一个能够掌握在手中的皇帝的重要性，让大家推选，刘儵推荐年仅12岁的解渎亭侯刘宏。刘宏就这么不明不白上位了。

刘宏正式登基为帝，改年号为建宁。以前太尉陈蕃为太傅，与窦武及司徒胡广参录尚书事。

刘宏当年才十二岁，突然来这么一个变故肯定不适应，更何况，他自己的生母董氏再不能叫母亲了，只能叫做贵人。

这还不是最糟糕的，士人集团仗着自己天生的优越感，开始对宦官集团指手画脚了。这样，两个集团开始闹矛盾，公元168年，爆发了有名的九月政变。

这次政变是太傅陈蕃和大将军窦武二人发动的，他们两人都认为可以把控朝政了，给朝廷换换血也是有必要的。于是二人密谋诛杀宦官。得知消息的王甫、曹节等宦官决定先发制人，控制住皇帝刘宏和尚书台，当晚就派人去抓捕陈蕃、窦武。

陈蕃、窦武他们虽有军事力量，又怎么会知道，宦官集团的军事力量比他们更大！这是一场必然要失败的斗争，168年九月政变后，辅佐刘宏的太傅陈蕃，窦武被诛杀，其后朝廷任命胡广为太傅。

现在，汉灵帝的周围可以说是“干净”了许多。汉灵帝吃到了甜头，于169年又展开了对党人的禁锢，历史上称之为第二次党锢。同年，刘宏名正言顺地将生母董氏接到雒阳。三月初三，刘宏尊母亲董贵人为孝仁皇后，称董太后，安排其居住在南宫嘉德殿，称为永乐宫。

刘宏认为，自己取的这么大成功的主要原因是在宦官身上，他由此对宦官集团格外信任。171年，刘宏年满15岁，已完成元服仪式，开始亲理朝政。

第二年，太傅胡广去世，刘宏后来有三个主要的老师，就是教他读书的杨赐、刘宽、张济。

其他几位暂且不说，且说说张济。张济虽然记载不多，可是和曹操却有直接一点关系：（陈）耽与议郎曹操上言：“公卿所举，率党其私，所谓放鸱枭而囚鸾凤。”（张）济，由是诸坐谣言征者悉拜议郎。

不过这也是在光和五年（178年）的事情了。

同年，刘宏下诏设置鸿都门学，并将孔子及其七十二弟子的画像悬挂其中。虽然表面上看起来是尊重儒学，可是刘宏志不在此，他更感兴趣的是诗词歌赋。

同样，他还对那些高大的动物起了兴趣，京城甚至掀起了一个骑驴的狂潮。

玩驴玩腻了怎么办？好办！这时，张让的“重要性”就凸现出来了。他也是个坏水最多的人，眼珠一转，计上心来：“皇上，这玩驴哪如玩女人？依我看啊，还是那些妙龄女子有看头......”他嘿嘿嘿地淫笑着，汉灵帝好奇心也起来了，再说，这会儿子的刘宏也正是20来岁的大小伙子，哪里经得住这样的诱惑，当下决定就这么办！

张让从全国各地搜罗了几百名妙龄女子，面容姣好，身材诱人，他亲自监督，建造了一个裸游馆，命令这些女子在馆内裸着身子划船、戏水，看她们扭打在一起的样子。汉灵帝哪见过这个，当下兴奋地就不能自己了，也加入到美女中和他们玩耍，大概是因为这个把他的身体淘虚了，年纪轻轻就一命归西了，年仅34岁。

可难说的是，这死到底是他的不幸，还是他的解脱。