送走了传旨的仁寿宫宦官，回到闺房整理行囊时，丁香抢在了她前面建议道：“姑娘，我留下！如此便可以为姑娘和万岁爷捎信儿，让他尽快知道我们的情况。好有个应对留下姑娘，以免造成终身遗憾。”

“到底是你知我的心！”

周允贤感激地握住了她的双手，热泪盈眶得凝视着丁香，动情道：“好妹妹，今生得你这一知己，是我周允贤莫大的福分了！如今能否与他缘分终尝，就全仰赖妹妹周全设法，允贤先谢谢妹妹了！”

说罢，她竟双膝跪在了丁香面前，惊得丁香连忙弯下腰，伸手扶她起来，道：“姑娘快别这样，仔细折死了奴侪，谁还为您和万岁爷操这份心呢？姑娘！”

周允贤被她拖着手肘，从地上站起身，正欲再说什么时，一旁为周允贤收拾行囊的桂枝提醒道：“姑娘，快让丁香姐姐去吧，再晚一些就怕来不及了！”

颔首，周允贤深以为然地说道：“是啊，快点去吧。记得，从府邸的后门出去，千万别让房妈妈看到了！”

“姑娘，等我！”丁香说完这句话后，毅然地转身离开了周允贤的闺房。

矗立窗前，望着丁香渐行渐远的背影，天色还为时尚早，万里晴空。然而，在此时的周允贤看来，就像下了一场大雾，迷茫地看不清前路。此时，她最想见到的人唯有朱祁镇，她的元宝。心里念着，元宝，元宝，你在哪里？

时间飞速流转，直到酉时初刻，丁香还未找到朱祁镇。

周允贤急得好似热锅上的蚂蚁，腔子里的那颗心一直悬着，不得安定。是啊，古人说得好‘定而后有静，静而后能安。’见不到朱祁镇的周允贤，又如何安定，心静呢？

偏在这时，耳畔十分不合时宜地，传来屋外芪儿的喊声：“姑娘，姑娘，您收拾好了没，老太太和老爷都已在车上等您了！”

“就来，就来！”桂枝一面掕起包袱，一面催促着来回踱步，焦急等待丁香和朱祁镇的周允贤：“姑娘，我们走吧，芪儿说老爷和老太太在车上等着呢！”

“可是，可是元宝他，他还没有…”

周允贤急得都快要哭了，话音也带着明显的哽咽。她了解朱祁镇，他不是那种薄情寡义之辈，一定是因为政务繁忙，不得不留在宫里处理。

想皇宫，除了进宫与皇帝商议朝政的大臣外，不是任何人都可以擅自进入之地，更何况是丁香这样一个官宦人家的婢女？所以，那里叫紫禁城。

瘫软在闺房“元仙阁”的梨花木锦榻上，周允贤瘫软地靠在软枕上，头脑中思想着，元宝，难道，我们今生今世就再见不上，有缘无分了吗？

难道，这就是我们的命？情深缘浅？真的吗？噙满了周允贤眸子里的泪就好像断了线的珍珠般，大颗大颗地往下落，瞧着一旁的桂枝心疼不已。

桂枝只得再次放下正在拾掇的行囊，坐到榻沿上偏着身子，一脸疼惜地凝视着周允贤劝道：“姑娘，别等了。咱们的车子是要从西直门走的，若万岁爷在永庆庵，这会子上车过去，说不定与万岁爷和丁香姐姐碰个正着呢！”

周允贤却苦涩地一笑，摇了摇头道：“若是元宝真的在永庆庵，丁香去找他，虽说路途较远，却也不至于两个时辰，都还没有见到人影。不，他定是在宫里。紫禁城，也是一般人能说进就进去的？”

“可是，丁香姐姐…”桂枝蹙起了两道细长的眉毛，一脸焦虑地她。

就在这时，屋外再次传来周茹氏贴身丫鬟芪儿的催促：“桂枝，丁香你们好了没有啊，老爷和老太太，都在车上等姑娘呢！”

“老太太让婢子带话给姑娘说，既然有缘无分，姑娘就不要再强求了。姑娘姓周，不姓谈啊。若戳破了家里的身份，岂不是更遭太后嫉恨？既然姓周，那么就与皇室没有任何婚约而言了。”

“太后又岂能赞同姑娘与万岁爷的婚事，定会想尽办法阻拦的。”

这么一番话，听得周允贤心底更加惆怅心伤了。

忆起除夕夜，与朱祁镇在自家后门外舞梅，十五猜灯谜，定情，“电光火石”四个字，从她的头脑中无情无义地蹦跶了出来。若说他们是没有这缘分的，却偏偏让她在永庆庵与之相遇，相识，相爱？

若说，他们是有缘的。还能在离别多年后相遇，相爱。如何老天竟这般无情，让他们所有的愿望心事，全部化为乌有，再次远隔天涯，相忘江湖?

越想，越伤心，索性地趴在榻上嚎啕了起来，哭得她声嘶力竭，浑身发抖，一面哭一面抽噎说：“我不走，我要等元宝，我不走。桂枝你去吧，告诉父亲和祖母，元宝一时不来，我等一时。元宝一日不来我就等一日…”

“姑娘，姑娘…”桂枝蹙眉，看了一眼哭得撕心裂肺的周允贤，又为难地看了一眼窗外，不禁深深地叹息了声儿。思索片刻，她再次劝道：“姑娘，你的龙凤呈祥的金玉镯，不是戴在手腕子上吗？”

“睹物思人，今后，若是想念万岁爷了，姑娘就只看看镯子，就当他在你身边了。姑娘，咱们不走不行啊。老爷是不会准许姑娘在这里等万岁爷的。您也是知道你爹的脾气。他若是急了，你受到的伤害会更大！”

周允贤哭得摇头，话语却不似赌气道：“不，不，索性他今日就打死了我干净。纵是死，我也不会离开这里半步就是了！呜呜呜呜…”

话音落，周刚已像是门神般，刮到了他们主仆面前，二话不说，一把将趴在床上哭泣的女儿拽起来，对着她哭得梨花带雨的脸颊就是一个巴掌。

随着掌落带起清脆的耳光响声，周允贤本能地捂住了被打得红肿的一侧脸颊，睁大了哭红的双眼，既惊诧又委屈地看着父亲，哽咽着喊道：“爹…”

与此同时，桂枝手里抱着的包袱“砰”地掉在了地上，好在包袱是扎好的，没有让里面的东西洒落在地。她人傻傻地立在那里，也是一脸惊讶的表情“老爷，您…”显然，她也被周刚这突如其来的冲入和耳光弄懵了。

周刚抬起胳膊，伸出一根手指指着哭得梨花带雨的女儿，毫无半分怜惜之情地骂道：“你这作死的小蹄子，还不赶紧给我滚到车上去，要我和你祖母等了这么久，你的孝顺都到了哪里去！”

“周允贤，我告诉你，皇帝陛下是不会为了你，与太后起争执的，你就死了这份心吧！等到了杭州，我就请媒婆说亲，早早地嫁了你也省得我的心！”

闻言，周允贤倔强地冲父亲嚷道：“不，除了元宝，我谁都不会嫁！逼的急了，我剪了头发当姑子去。横竖不得，还有一死。总之我是不会背叛他的！”

见女儿的犟性子上来了，话说得如此决绝，气得周刚一佛出世二佛升天，心里燃烧的一把恼恨的火焰“嗖”地窜到了他的头顶。

此时，他也什么都不顾了，好似老鹰抓小鸡似得钳住周允贤的胳膊，一通撕拉硬拽地将她往外拉。一面拉扯，一面与抵抗的周允贤做“殊死”斗争。

周允贤不管三七二十一了，低头张口照着拽着自己皓腕的父亲的手狠狠地咬了下去，疼得周刚冷汗沁出了额角，也顾不了许多，本能地就想甩开她。

由于他用力过猛，又是习武之身力气本来就不小。这一甩，直接将没有站稳脚跟的周允贤，甩出一丈远，身子重重地砸在了青石地面上发出巨响。

随之，便是桂枝像是白天见了鬼般的一声儿惨叫：“啊——姑娘！”叫喊着，桂枝已像一只离弦的箭般冲到了周允贤的身边，伸手就要去扶她。

眼见得自家姑娘这幅可怜狼狈的样子，桂枝不禁心疼得哽咽了起来，抽搭着问道：“姑娘，姑娘你没事吧？姑娘呜呜呜…”

趴在地上的周允贤满身的尘土，鬓发散乱，钗环落地。嘴角还挂着适才被父亲一巴掌打出的鲜红血丝，整个人看上去就像落魄的乞丐般。

她完全不顾身上的疼痛，慢慢地坐起身子，横起左臂，撸起袖子但见那金莹剔透的，龙凤呈祥金玉镯还安安稳稳地戴在她的皓腕上，周允贤大大地松了一口气，嘴角扬起，勾勒出一抹欣慰的笑容。她这一笑，桂枝反而哭了。

周允贤瞟了一眼父亲的那个方向，冷笑“你哭什么啊，我又没有被摔死。”

桂枝哭道：“姑娘啊，姑娘，我可怜的姑娘，你的心里就只有万岁爷吗？”

“我是他的人，你说，除了他我心里还能有谁呢？桂枝，你家姑娘我可不是那等水性杨花啊！适才，我还在想…”话说到这里，周允贤笑着瞄了眼院子里的那口，用来救火的水缸道：“如果这镯子碎了，我就一头撞死在这里。”

话落，头顶上便传来父亲周刚的一声厉喝：“还不快扶小姐起来！”

桂枝怯懦地应道：“是，是的老爷。”遂站起身，将坐在地上的周允贤从地上扶了起来。因摔得太狠，起身时周允贤直觉得浑身跟散了架般，疼得龇牙咧嘴，眼泪啪嗒啪嗒地不受控制地往外掉，走两步“哎呦”一声儿。

周刚闻声，回头狠狠地瞪了一眼女儿，冷哼道：“你还敢喊疼？”

被丫鬟驾着身子的周允贤见他蹙着两道粗短浓黑的眉，额角沁着汗珠子，顿时想到自己下狠力咬了父亲一口，他这会子还疼得紧。不知为何，她却丝毫没有往日顶撞父亲后余下的悔恨和歉意，反而只想发笑却又忍住了。

不笑，倒不是她“良心发现”而是她又想起了朱祁镇。

想到，如果，他们没有在大运河码头见到祁镇的话，那么他们这辈子都有可能不复再见了。思想至此，她怎么也笑不出来了。

一眼看到灰头土脸，披头散发，脸颊红肿的周允贤被丫鬟桂枝扶上车子的周茹氏，登时吓得睁大了双眼。她连忙将孙女拉到自己身边坐下，一面用帕子擦拭挂在孙女嘴角那么破触目惊心的血迹，一面询问究竟。

尽管，在看到带着伤痕，满身尘土的周孙女时，她便想到了这定是自己那狠心儿子的杰作！所以，对一起上车的周刚，她理都不理，熟视无睹。

见到祖母的周允贤，尽管脸上也有些许泪痕，却全然不像一般女孩子那般委屈地哭鼻子。她吐字清晰，不疾不徐地将父亲亲自催促她上车的经过，一五一十地告诉给了祖母。云淡风轻地，就好像在叙述一件别人的事情。

闻言，周茹氏只觉得腔子里的心，都被狠狠地揪了起来。

她捞过她的胳膊，撸起她衫子的琵琶袖查看伤情。除了那晶莹剔透的红色镶金的玛瑙玉手镯外，她的整条胳膊青一块儿紫一块儿，还有些许血丝，自然另一条胳膊和双腿，都逃不过破片淤青的霸道侵占。

周茹氏将孙女抱在怀里，老泪纵横地喊着：“哎呦呦我的心肝肉啊…”周允贤却笑着拍拍祖母的后背安慰道：“祖母，都不过是些皮外伤不要紧的。”

“什么不要紧啊，摔得那么重！”周茹氏嗔怪地瞬了一眼孙女，苍老的手下已搭上了她的脉搏，想知道是否伤及了内脏。手指熟练地一起一落，感受着脉搏的沉浮虚实，阴阳缓急。须臾，老人家才大大地松了一口气。

见母亲的手离开了女儿的手腕，周刚才鼓足了勇气般小心翼翼地问道：“娘，允贤，允贤她没事吧！”话落，便准确无误地接到了母亲锐利的目光。

原还想着伸出自己的手臂，让母亲看看她的宝贝孙女的杰作，但这样却有在母亲跟前与自己女儿争宠之嫌，有失体统遂作罢了。叹息了声儿，想解释一下自己的不得已，但见母亲生气，遂小心翼翼支吾道：“我，我也是…”

话还未说完，便被心疼孙女的母亲霸道地抢过了话语权。周茹氏也懒得看儿子一眼，冷笑道：“她当然没事！幸亏没事！我只想，幸得还有我这把老骨头在，不然有你这般石头心肠的爹，允贤还能活到现在真是鬼都不愿相信！”

“允贤有什么不好，非得这般对待她！我告诉你，只要我还喘着这口气，你就休想对允贤动粗！等我死了，凭你怎么教训她，我也眼不见心不烦！”

此番话一出，着实令周刚吃罪不起。他拿眼瞥了一瞬被母亲搂在怀里的女儿，心下暗思，逼死了这丫头倒也不可惜。若是在这炎天暑热的，惹得老母身上不自在，岂不是我的过错？不孝之人，岂有脸面当朝为官，精忠报国？

此时，窝在祖母怀里的周允贤，心里自有她的盘算。她知道，桂枝劝她的那些话不过是虚言安慰罢了，做不得真。今生今世，她是无缘再见他了。

无缘相见倒也罢了，以镯子为念了此残生倒也不负彼此深情。只是，父亲却要为我重新谋取婚姻，让我背负薄幸负义，水性杨花的恶名，了断我与元宝的情分，我岂能逆来顺受枉做他人之妇，苟且人世？不如…

“假死”两个字，好似长了翅膀般，呼扇唿扇地飞到了周允贤的脑海里。就这么定了！即使投河，也该选个不为人知之时方可大功，不然岂非白受罪？

父女两儿因闹了不愉快，又各怀心思，一路无语。

只有周茹氏在丫鬟的帮忙下，为自家孙女疗伤止痛好不尽心。