周允贤原还想着，毕竟相识了一场，日子虽短却也有了些许友情。若不告而别，未免显得有些太无情了，是该在临走时与大家告个别。

可朱祁镇却说，就算宽限两日从西樵镇赶去杭州码头，也得提前一个时辰离开镇子。那样，戏班子里的人还在睡觉，你如何忍心将大家从睡梦中喊醒，为我们送行？我看，你还是留一封亲笔信告别的好。

听了他的这番话，周允贤想了一想，倒也是。元宝言之有理！

是以，在那天晚上，从集市上回到宋家大院的屋子后，周允贤便提笔给王道岭写了一封告别的信。因为，整个戏班子也只有王道岭是识字的人。

十五日寅时末，周允贤便起了床为自己和朱祁镇简单做了些吃食。两人用过早饭，洗了碗筷后才跃上马背，并肩齐驭一路往凤凰山方向驰骋而去。

这么紧赶慢赶地，到了隅中，两人纵马已翻山越岭地进入了浙江的嘉兴县，距离杭州也只剩下一百多里路了。他们累，马儿更累。

通过盘查，进了城门后，朱祁镇和周允贤双双跃下马背，牵着马儿慢慢地在嘉兴县的街上转悠，一路寻找着可以落脚吃饭的地方。

嘉兴在明代时，也只是浙江的一座不大的县城。

鱼米之乡，自是小桥流水，绿柳成荫，风景秀丽。街路虽不宽，却是两面店铺林立，行人来往穿梭倒也不少。朱祁镇正撒目寻找时，忽闻同行的周允贤好似中了彩头般，雀跃地拍了下他的肩头，喊了他一声：“元宝！”

随声转过脸，甫见周允贤手指着对面的一座灰瓦白墙的房子，房子门口插着一个灰蓝色的番旗，番旗迎风飘扬上面绣着几个大字：“南翔小笼包子”喜悦之情溢于言表。他挑眉笑了：“想吃包子？”

周允贤笑眯眯地点了点头。

祁镇一笑，看着她的眸底漾着宠溺的潮汐道：“好吧！我们过去看看。”

两人牵着马儿过了街，走到那家包子铺门前。

他们将马儿拴在树干上，掀开帘子走进了店铺。打量四周，朱祁镇满意地点了点头，不错！这家店儿还太挺讲究的。灰瓦白墙，店铺里摆放的八仙桌也是崭新崭新的。

来到这里吃饭的客人很多，桌子上摆满了各色菜肴，点心和包子。有的客人还要了二斤绍兴黄酒，与同伴亲人欢欢喜喜得吃着饭，喝着酒。

周允贤转过脸看着朱祁镇问道：“元宝，你看这里，还不错吧？”

轩起剑眉，朱祁镇轻轻飘飘地说了一句：“还不错，就在这里吃吧！”

话落，这家包子店的掌柜的便已从厨房走了出来，一脸堆笑地道;“二位客观，想吃点什么？您别看我这小店儿小，却是麻雀虽小五脏俱全呢！”

话说着，他板着手指头，向他们数如家珍般介绍道：“本店除了杭州南翔小笼包子外，还有西湖醋鱼，松鼠桂鱼，酱肉排骨，凤尾虾，爆炒洋芋丝，蒸烧麦，油炸鱼丸子，醋拌黄瓜，山药排骨汤。请问二位公子想要哪几样？”

朱祁镇从道袍的琵琶袖里拿出一个小荷包，从里面掏出一两银子塞到了店掌柜的手里，吩咐道：“要两笼包子！还有，麻烦你让小二帮我们把马喂了！”

低头看了一眼手里白花花的银子，再抬头看看给他银子的朱祁镇，小笼包子店的掌柜竟热泪盈眶了。包含泪花的眸底，漾起了感激与欣喜。要知道平日里，他家的包子就算卖五个笼屉，也顶多卖六个铜板而已。

掌柜诚挚地道谢：“谢谢相公！”言毕，他招呼了在店里打杂的小厮，吩咐他用最好的饲料为两位公子的马儿填饱肚子，又吩咐厨房赶紧蒸包子。

转过脸，笑盈盈地招待道：“两位相公请坐吧，包子一会儿就蒸好了。”

朱祁镇“嗯”了声儿，在店里找了个空下来的位置，与周允贤坐了下来。一张不大的八仙桌，两人坐得位置却是九十度的距离，挨得非常近。趁人没有注意，朱祁镇握住了她的手，抿着嘴唇低声笑道：“和你在一起，真好！”

周允贤却将自己的手抽了出来，嗔怪地横了他一眼，低低地笑道：“你干嘛，我现在可是男人的装扮。你这样，人家还以为你有龙阳之癖呢！”

朱祁镇却固执地再次拉起她的手，搁在自己掌心里握着，压低了声音笑得无所谓道：“龙阳之癖就龙阳之癖吧！反正在这里，也没人知道我们是谁。”

周允贤“噗嗤”一声儿笑了。

她弯着眉眼，笑抿抿地看着身边的朱祁镇，满心的甜满心的情。人都说他俊极了，相貌不凡。可她却觉得，元宝的魅力岂止是一个俊字？

直到两笼屉的包子冒着热气儿，香味儿扑鼻而来时，周允贤方将握在他掌心中的手抽将出来。两人相视一笑，将摆在桌子中央的瓷盘子分开。

一人一个，倒上醋和辣子，又从盘子旁的罐子里拿出筷著，夹着包子沾上调料品尝美味儿。南翔的小笼包子是全国有名的，做工精致味道鲜美。一阵儿扫荡，笼屉里的包子，就填满了他们的五脏庙。

这顿午餐虽是赶路时吃的，却让他们感到极为舒服顺心。

两人心满意足地掀帘走出了小店儿走到小叶榕下，放开拴在树干上的马绳，牵着马儿走出几步后方同时拽着马缰，踩着马镫子翻身跃上马背。周允贤学他，拉着马缰调转马头离开了那家包子铺，往去往杭州的方向继续前行。

此时正值仲春四月低，江南已春意盎然，气温适度了。

嘉兴城的主干道儿两边雕梁飞檐，华美的酒肆茶楼前绿树成荫。

隅中时，太阳暖洋洋地关照着江南小城的芸芸众生。街上来往人群穿梭，车水马龙，自是不能像在城外山道儿上骑马那般畅快淋漓，只能缓步慢行。一直漫步前行至南门时，两人才纵马扬鞭，一路往西南方向的杭州而去。

………

“什么？陛下根本没有去杭州，而是去了嘉兴？还带着一位长相清隽的年轻公子？”听罢密探的详尽的汇报后，杜鹤宏的两道参杂着花白毛倒八字眉疑惑地蹙了起来，继续问道：“知道那公子姓甚名谁吗？”

话说到这里，杜鹤宏忽又想起，几天前郕王来府邸说的那番话。他眯起了往下耷拉的三角眼，转动眼珠揣测，这个郕王说陛下去了杭州，到底是在威胁我，还是情报有误？

正寻思着，耳畔传来密探的回应：“陛下只是称呼那公子为贤弟，属下也委实不知那位公子到底是何许人，与陛下有着何种特殊关系。不过看那公子做派，言语，不像是知晓陛下身份的。”

听了这番话，杜鹤宏的眉头皱得更紧了。

他放下手里端着的翡翠玉茶盅，背靠进送木雕花书案前的梨花木圈椅中，缴尽了脑汁儿细细琢磨，不知陛下身份？

这个所谓的年轻公子，到底是何人，陛下又是怎么与他相识的？奇怪的是陛下好好地，平白地去嘉兴干什么呢？

无疑地，密探所言更让这老奸巨猾的首辅蒙圈儿了。

他想破了脑袋，也想不通这个年少的小皇帝，在跟他玩什么把戏。

亦或者说，王振在利用小皇帝，跟他耍什么阴谋诡计。如果说，皇帝生病卧床的谎言是王振说出来的，想要挟天子以令诸侯他倒也信。

可偏偏地，却是从孙太后口中说出。

孙太后不是一直都很讨厌朱祁镇，想要郕王取代他吗？这般大好的机会，她又为何要替他瞒着满朝文武？难道，只是为了稳住大局吗？

忽然，他脑中灵光一闪，人也从椅子里直起身来，口中说了三个字：“锦衣卫！”密探非常机敏地问道：“首辅的意思是，要属下暗查锦衣卫的动向？”

杜鹤宏欣赏地点了点头，道了两个字：“不错！”想不通的事，暂且先撂在一边，重新开辟一条新的途径了解情况，岂不豁然开朗？

密探问道：“那么，浙江那边可以收网了吗？”

杜鹤宏摇了摇头，眯着眼睛道：“不能收！收网容易，再要撒出去却是难以上青天！在没有查清陛下前往嘉兴的目的之前，我们决不能收网。”他之所以没有按照郕王的主意，贸然买通江湖游侠前去弑君，就是不想太过草率。

毕竟，现在别说他朱祁钰了，就算是他与宫里的孙太后，手里也是没有兵权的。没有兵权就想造反，岂不是寿星吃砒霜活得不耐烦了？

“属下明白！”

“还有，增派人手去仁寿宫和郕王官邸。”

密探抱拳作揖，表示明白了主人的意思，遂退出了杜鹤宏的书房。

人总说，东厂的人手眼通天，调查官员和皇亲国戚神鬼无知，让贪官污吏措不及防。朝廷内阁首辅之一的杜鹤宏属下的密探眼线，也不是吃素的。不过两日的功夫，密探便将杜鹤宏想要明白的真相，详尽地向他做了汇报。

杜鹤宏冷哼了声儿，心下恨意顿起，咬牙暗暗骂道，我说这朱祁钰根本就是个闷骚，腔子里的心是红的，鬼都不信！如今，倒是被我给料着了！

可恶竖子，妄想借刀杀人，将弑君的罪名，加到老夫的头上，他好得一个为兄报仇的美名儿，再登上帝位取代皇帝，一箭双雕，权利尽收他做梦！

“老爷…”

思量过后，杜鹤宏才算下定了决心吩咐道：“你先去廊庑下，告诉我家的老钱，让他吩咐儿子给我备下车马，我要进宫去见太后！”

探子道了声儿“是”便却步退出了杜鹤宏的书房。

待密探出去了，他才吩咐伺候的丫头为他换上了大带束腰，缝有白鹤补子的圆领广袖衫，戴了乌纱帽，坐了自家的马车往什刹海南边的紫禁城而去…

此时，孙太后正坐在大善殿的暖阁长榻上，与郕王的乳母程氏聊天。说到郕王时，孙太后眉眼含笑地夸赞道：“祁钰从小就乖乖的，是个听话的好孩子，不像皇帝，聪明是聪明，就是调皮捣蛋得厉害，还老是喜欢出宫胡闹。整个人跟脱了缰的野马似得！亏得杨士奇这老东西说他是盛世之主！简直就是睁着眼睛说瞎话，分明与张太后，胡皇后是一党的！”

这话，让坐在对面品尝樱桃的程氏听得，那叫一个骄傲得意，满心欢喜。她拨了个樱桃放进嘴里，连声附和着笑道：“哈哈， 那是，那是！祁钰啊，从小就老实巴交的，大人说什么，他就乖乖得照着大人的吩咐去做。整日待在清宁宫读书写字，也不爱往外头疯。更不会去找那个废了的胡皇后，一直啊都将太后老娘娘奉为嫡母！”

“可不嘛？真是，养别人的孩子，到头来都是白养！你待他们再好，到最后心里还是不把你当亲娘！”话说到这里，孙太后不禁叹了口气。

与她相对而坐的程氏斜斜地睇了她一眼，便知晓此时孙太后的心思。扯了一下嘴角，程氏那张白皙的鹅蛋脸上，露出了转瞬的得意奸笑。

正欲进谗挑拨，但闻殿外婢女一声儿：“太后，襄国公谒见。”

那程氏倒也乖觉，听得这声儿禀报，连忙从榻上站起身，贼兮兮得向太后行了个福礼道：“既然是襄国公来了，想必是有朝政大事与太后商议，妾就不打搅先告退了。”

孙太后挥了挥手道：“好吧，你先退下吧！”

程氏应了声儿“是”却步退出了大善殿的暖阁，恰地在殿外遇见了一袭官袍的襄国公。敛衽福了福，见襄国公没搭理她，遂尴尬地转身走出垂花门。转脸，斜斜地睇了一眼程氏离去的背影。襄国公杜鹤宏的那双让人一见就觉得奸诈的三角眼里，划过一道狐疑憎恶的冷芒。

他眯眼捋须，心想，郕王生母罪奴出身，不得恩宠且又难产而亡。虽说，郕王与当今皇帝同根而生，贵为皇子却因生母不得先帝宠爱，从未让先帝将这庶子当回事。他的教养之权，也被先帝授予这个看似奴颜婢膝实则狡诈阴狠的乳母。且郕王从小将其视为母亲，言听计从…

说不得啊，郕王在府邸中堂对老夫所言，都是拜这个女人所授。若果如此，那么就更该提醒太后，早早歇了让郕王取代皇帝的打算！

回过头，他走上了台阶。由伺候在殿门口的婢女打了帘子，进了大善殿，跨进暖阁。拱手作揖道：“臣参见太后。”

“起身吧！”孙太后话说得尾音拉得很长，一面招呼着杜鹤宏，一面直起身，扬声吩咐伺候在暖阁外的婢女：“墨香，去给襄国公搬把椅子来！”墨香依言，将一把灯挂椅搬了进来，请他坐了下来后极有眼力见地退出了暖阁。

襄国公杜鹤宏开门见山：“太后，决不能让郕王取代陛下！”

听这么突如其来的一句话,着实惊得懒洋洋靠在罗汉榻上，闭目养神的孙太后，猛地睁开了眼眸，一脸不敢置信地看着坐在灯挂椅上的襄国公。这老东西今天唱的是哪一出啊？

“太后，这么跟您说罢！郕王早已是别人的傀儡了！”话说到这里，杜鹤宏遂将从探子那里得来的，有关朱祁钰的消息告诉给了孙太后。

说这席话时，他那张充满阴谋诡计的脸上，显露出一抹狠厉。

孙太后却冷哼了一声儿道：“你这简直就是在说笑话！别说程氏只是个乳母，即使朱祁钰当上了皇帝，她也与皇太后的位置，也差之千里了。就算是朱祁钰的亲娘还活着，她的地位，还能越得过我去？更何况只是一个没有什么地位权势的乳母女婢罢了。指望的，也不过是想水涨船高，

在朱祁钰那里，得到更多的荣华富贵罢了。你啊，也太小题大做了！”

见孙太后不信自己所言，杜鹤宏索性将探听来的秘密，一股脑地摆在她面前：“太后，这个女人绝非一般贪慕富贵之人！郕王虽无帝王之权，但一个藩王的富贵荣华，还不够程氏享用一辈子的？”

“太后可曾记得，先帝时代的玉玺丢失一案，害得陛下差点被先帝废黜太子之位。而向先帝告密之人，却偏偏是郕王！全宫上下都找不出偷玉玺的贼，怎么他一个不到六岁的孩子，就能说得一清二楚？知道了，以小孩子的心性儿，为何不提早告诉大人？难道不知大人找玉玺的着急吗？更何况，之前，陛下还曾跳下冰凉的太液池救了郕王，郕王一个孩子怎么这般恩将仇报？”末了，他又补充了一句：“太后不觉得，这其中有什么猫腻？郕王是个没有主见，任人摆布的性子。若无程氏在背后挑唆，他也能想得出如此损招？”

一番话倒说得孙太后心思微动，半信半疑。

她转动着眼珠，使劲回想着程氏的一言一行，怎么也无法将这个在自己面前本分老实的乳母与野心家扯在一起。孙太后紧锁眉头道：“可是，我看这个程氏，还算是个挺本分的一个人啊？”

杜鹤宏苦涩地一笑道：“本分？太后啊，人不可貌相，海水不可斗量啊！”

将手里拖着的翡翠玉茶盅，放到身旁的案几上，孙太后转脸看着他，征询道：“那么，以你之见，我们就收网不对付皇帝了吗？”

“收网？”杜鹤宏冷笑了声儿，眯眼捋须道：“网是不能收的，不能任由陛下对我们的人不利！但，在处理掉程氏之前，我们还不能明着与陛下作对！”

孙太后问道：“你还真要除掉程氏啊？”

“太后，这个女人，咱留不得！”

说这句话时，杜鹤宏的一张稀稀拉拉，长着老年斑的脸上，露出了阴狠的表情，连眸底也荡漾起了狼一般的凶光。

“是该如此，幸的有你提醒，不然我还真被程氏给蒙蔽，做出糊涂事了！”话虽这么说，但就此时杜鹤宏给予她的心里阴影而言，猜忌，远远地超过了感激。看来，这老东西的胆子是越发大了，竟敢收买宫里的人监视皇帝。为了他自己的利益，他真是无所不用其极了。说不定连我这里也有他的人！

孙太后叹息了声儿，一手撑着额头，挥了挥清欠披风的右边广袖，“好了，哀家也累了。你说的这个事，容我再考虑些许时日。你先回去吧！”

见太后下了逐客令，杜鹤宏也不好再说什么了。好在，今日进宫谒见的目的终是达成了，太后果然放弃了让郕王取代皇帝。

下一步，便是重新为朱祁镇定下一个新的皇后。这个皇后，必须要代表他们的利益！