在下定决心，与郑齐一起过元宵节后，周允贤心底忽然畅快了起来，像是卸下了压在心头的千斤重担一般轻松。

即使是她自个儿，也一时说不上来为何会有这般奇怪的感觉。

静慈师太告诉她：“这个元宝啊，气性儿也真够大的了。因昨天惹得你生气哭泣，又一时追不上你。那股子暴脾气上来，扇了自己一耳光不说，竟还将我禅房门外的那堵石墙给踹翻了，疼得他龇牙咧嘴，连走路都不利落了。

话落，桂枝和丁香都“噗嗤”一声儿笑了。

周允贤却笑不出来，只感觉心好似被人狠狠地揪了起来般，深深地蹙眉问道：“他伤得严重不严重？可有去看大夫，大夫如何说法？”

虽不是自己的亲骨肉，却也是从小看着他长大的，懂得他的为人和心思，与亲生母子也无甚分别了。更难得这孩子，除了生母外，真正亲的人，也唯有她。是以，师太心里比谁都更希望他能有段幸福的婚姻。瞧着周允贤已是再无顾忌地显露出对郑齐的关心，疼惜，静慈师太心里也是颇为安慰的。

静慈师太拍了下她刀削般的肩膀，一脸慈爱地说道：“放心吧，不过是皮外伤，回去上了些止疼的活血散，现在好多了。”

听罢，周允贤放心地点了点头道了句：“这就好，这就好。”

话落，引得两个丫头捂嘴笑了起来。丁香打趣儿笑道：“还说不喜欢人家，只当是朋友，是吗？只是朋友吗？前几天，还将人家系的红绸子解下来了，还说是朋友？这会子看了别人的诗，就情不自禁地关心起人家的伤了…”

被说中心思的周允贤脸不禁一红，羞臊地横了丁香一眼，嗔怪地啐道：“又与你这小蹄子何干！”却惹得师太和两个丫头笑了起来。

静慈师太走后，周允贤拿着一个锦缎的香囊，带着丫鬟丁香和桂枝到寺院中的桂林中采摘桂花。桂花盛开，十里飘香。桂花的香味不同于玫瑰的浓烈，也有异于茉莉的清幽，是一种沁人心脾的异香，有醒脑提神之功效。

深处其中，穿梭在桂花树下，嗅着这淡雅清新的香味儿，抬起染上药香的玉手将洁白无瑕的桂花踩轻轻摘下，放入锦囊中，思想着心坎上的那人品尝自己为他酿制的桂花蜜…周允贤的嘴角就不由自主地向上扬起，秀丽的脸上，写满了甜蜜的笑意。这甜，这笑，都是从她的心里油然而生的。

为了酿制这桂花蜜，周允贤熬了好几夜。先是一根根一处处地将杂质挑拣出来，将好的花瓣花蕊泡在水中，为的是防止它水分的流逝。又在吃过饭后，将锅刷出来将桂花倒入锅中用沸水开半刻后，倒入冷水中再浸泡一会儿再用纱布裹起来，过滤挤压，将其挤压成碎末盛入罐子里加上蔗糖后搅拌封存。这桂花蜜一系列的炮制，都是周允贤亲力亲为，不假人手，就连盛桂花蜜的罐子，也是周允贤亲自在寺院的茶罐中，精心挑选出的兰花瓷罐，用心之细，除了亲眼目的人外，也就是收到桂花蜜的朱祁镇了，也就是郑齐。

一小罐桂花蜜外，周允贤还为他写了一张纸条。纸条上写着：“桂花可醒脑，蜂蜜可润肺清热，用以茶水泡制，甜既可养生也。”

看一眼纸条，再去看那盛着桂花蜜的兰花瓷罐儿，即使还没尝到它的味道，那股子香甜就已沁入了朱祁镇的心脾，甜得他都合不拢嘴了。

朱祁镇亲手解开细细的缎带，取下密封的红色娟绸，用小勺从罐子里舀了放入茶盅里，顿然清香四溢，沁人心扉。再端起茶盅细细尝过，脑海中不禁浮现出女子为他炮制桂花蜜时忙碌而甜蜜的样子，心里的思念更甚从前。

他恨不得明天就是元宵节。

正慢慢地，小心翼翼地，仔细地品尝桂花蜜，体味它的芬芳甜蜜时，忽听得殿外有人在与小顺子搭腔儿。宫里的宦官没有上万也有几千，虽说都是阉人，但说话强调仔细听去还是有不同的。

像宏利宏公公，就是操着一口标准的北国强调，生硬的汉话。他原是先朝北国献给宣宗贡女金氏的陪嫁宦官，因金氏女太过风骚，野心勃勃，妄想独占鳌头，取得宣宗专宠，并且想让自己未来的儿子取代太子朱祁镇，故而被当时正专宠，又是朱祁镇养母的孙皇后所忌惮，遂以她毒害祁钰生母的罪名赐死，宣宗宠爱皇后，不喜金氏贡女便对外宣称是暴卒而亡。

是以，她身边的一众北国婢女宦官，也都被孙氏收了编。

那宏利来大明也有些时日了，却还是说起话来怪腔怪调，一句真正的北平话都不会说。是以，要听出是他的话音也不费力。

只听他在殿外，蹦豆子似得问小顺子：“销舜自，在吗万岁爷？”

“在呢，奴侪这就给您通报一声儿？”小顺子压抑着心里的鄙视，故意装出一副恭敬的样子，话语却是凉意十足的。话音刚落，朱祁镇便扬声吩咐了一句：“宏利吧，有事就在殿外说罢，朕听得见！”

殿外的宏利一听这话，嘴角不自在地抽搐了一下，轻咳了声儿，努力学着小顺子的京腔儿回话道：“烩饼丸锁烨，抬后有种大尸体请你过忍受供一堂。”尽管努力地按国人说话的顺序，拿着强调学京腔儿却也是东施效颦。这么一句话说出口，里面的朱祁镇哈哈大笑了起来，笑声中满是嘲讽。

他玩心大起，拿起了男孩子的顽皮性子，学着宏利说话的强调问道：“巧不巧什么时？”说罢，自己与外头伺候的一众宫女宦官都笑了。

宏利愣了一下，即使不会说国语，学不来京腔，却也不代表他就是个傻子，听不出朱祁镇和伺候在乾清宫的这些人都在嘲弄他，戏耍他。自己身处乾清宫，当着这些人的面儿，脸上真有些挂不住了，面色数变。

愣了半天，没有回应朱祁镇，可把小顺子看的有些不过意了。他打着官腔儿提醒道：“诶，宏公公，万岁爷问你话呢，太后因何事请万岁爷过去啊？”

宏利回过神儿，结结巴巴地说道：“这，这…奴，老奴也知道不。单是，太厚好生气，发了脾气好大说，说完遂也硬了翅膀。”

宏利的国语还是说得语序不顺，但大概意思，朱祁镇却听了出来。他冷笑了一声儿，心下腹诽道，明明就是她的错，竟然还好意思发脾气！

哼，这世上，还真有她这种厚颜无耻的女人！

去看看也罢，正好给她摆一摆她弟弟在信阳干的好事！

想到这里，他扬声吩咐殿外的小顺子：“给朕摆驾去见母后！”最后两个字是咬着牙，狞然冷笑着挤出来的，带着满满的嘲讽。

小顺子应了声遵旨，便去为皇帝准备车驾了。因得了朱祁镇的暗示，本可以立即就能为皇帝备好的马车，却偏偏晚了一个时辰才慢吞吞拉到乾清宫门口。朱祁镇呢？又故意让人给他换了一件大明皇帝的冕服，又耗了半个时辰才算结束。直到戌时初刻了，朱祁镇才坐上了马车浩浩荡荡来到仁寿宫。

一踏入门槛儿，还未绕过绿瓦的屏风墙，就听到里面摔东西的声音，听令哐啷倍儿响好似戏班子演练般。随之便传出孙太后的骂声儿：“都什么时辰了啊，皇帝为何还不来？是脚底下灌了铅，还是病得下不来床了！养了他这么十几年，将他从下贱的庶子抬举成嫡长子，有了被立为太子的资本，前些年玉玺之事，若非哀家在先帝面前苦苦哀求，现在坐在皇位上的还不定是谁呢！这小子可好了，如今翅膀硬了…”

朱祁镇三步并为两步地跨进了门槛，“呼啦”一声儿掀开了暖阁珠帘，扫了一眼殿中被摔破的花瓶茶盅，还有被泼出的茶叶，茶水，碎花可谓狼藉一片。他嘴角扯出一抹冷弧。狠狠地斜了眼孙太后，满是嘲讽道：“朕翅膀硬了，连所谓的舅舅都要杀，是吗？舅舅？他孙中旺是朕的舅舅吗？”

“你，你还知道过来，你这个不孝的孽障，忘恩负义的…”一句话没说完，一只手臂就被朱祁镇大力地抓在了手里，疼得她只龇牙，倒抽了口冷气，却依旧狠狠地瞪着一脸暴怒的朱祁镇，气得浑身战栗却一时不知说什么好。

“你告诉朕，那孙中旺算是朕哪门子的舅舅？”

“哀家是你的母亲，孙中旺如何不是你舅舅！你，你倒好了，如今竟连你舅舅的家都给抄了，还要刑部判他死罪。你…”

朱祁镇松开牵制她的手，毫不客气地朝她的脸上“呸！”了一口，盯着孙太后的一双眸子微微眯起，眼底划过一道犹如寒冬般冰冷的锋芒，犹如一把利剑，竟让经过大风大浪的孙太后感觉有些害怕，不敢直视他了。

他冷笑，语速轻快道：“舅舅？母亲？哼，太后说瞎话也不怕闪了舌头！我母亲胡氏，早就在朕登基那年除夕被一个恶女人害死了，我哪里还有母亲？”话说得虽狠，却在说到自己那传说中被孙太后毒害，导致早逝的生母时，朱祁镇不禁眼圈儿泛了红，黑葡萄般的眸瞳中噙满了打转儿的泪花。

错愣，孙太后真心被他给说懵了。她睁大了双眼，难以置信地盯着朱祁镇问道：“什么？你在说什么？朱祁镇，你说，你的生母是被一个恶女人害死了？你说的那个恶女人是谁？是谁将你生母害死了？难道真的是她吗？”

轻蔑而又愤恨地掠了孙太后一眼，满眼的鄙视谮恶半分也不加掩饰。呵呵，到底是在宫廷里摸爬滚打了二十余年的女人，果然把装的功夫练到了家！事到如今，她还想把害死朕生母的责任推给谁？北国的贡女金氏吗？哼！

朱祁镇嗤之以鼻，听到母亲这个词，害得他连今天来的目的都要忘了。懊恼地他摇摇头，似是将适才的一切从头脑中赶走，不想就这个话题再和她扯下去了。他言归正传道：“孙中旺就算是朕的亲舅舅，他犯了法，侵害了百姓的利益，朕一样不会宽恕他！更何况，他根本和朕八竿子打不着！”

“太后，你给朕听着，孙中旺不贪污公款，不等于说他是个好官！因为他知道，即使挪用公款，贪污了赋税，哪怕只有一点点儿都会被御史和东厂的人查到，上奏弹劾他。到最后，谁也保不住他的狗命！”

“他孙中旺在当地，以为客商免税的名义，肆意地从他们手里骗取贿赂，给他们一些看得到的小恩惠，堵住他们的不满情绪。他用这些钱不是为了给百姓造福，而是为自己强行买下当地百姓的田地，建造属于自己的农庄，将其由自由民逼为佃户，故意抬高租金盘剥百姓！”

话说到这里，他加重了语气继续数落道：“更可恶的是，这次堤坝决口，就是他造成的！害死百姓千万，损害了良田万亩，却不伤及他家一分！我请问太后，这样祸国殃民的东西，朕是该杀还是不该杀？”

听了这么一系列的罗列，直气得孙太后浑身颤栗，指着朱祁镇的食指都在发抖。死死地瞪着面前“轻狂”的大明天子，以教训的口吻反向质问道：“你，你，你是听了谁的胡言乱语？是哪个告诉你，这些坏事都是孙中旺干的，你有何凭证？又是谁，在你跟前胡说八道，怂恿你来质问哀家！”

话虽说的严厉，却明显地底气不足。因为，孙中旺在信阳做的那些勾当，她不是不知道，甚至自己也有纵容之嫌。

起初，让孙中旺担任信阳知府时，孙太后还老大的不愿意。说她的这个叔伯兄弟从小就被家里惯得无法无天，为人又贪得无厌，骄横不法决不能因外戚之故，给予地方行政职权做出不利于江山社稷的事情。

然而，襄国公杜鹤宏的一番话，却说动了掌权初始，尝到权力甜头的孙太后利令智昏地答应了。杜鹤宏说，‘太后，陛下信任宦官王振，让他担任了东厂的都公，还将司礼监和锦衣卫的管辖权也交于他。如今，撑得他连太后您都不放在眼里了！王振之所以敢如此嚣张，还不是陛下在给他撑腰？’

‘陛下年少，不能明辨是非曲直，一味地信任王振这个死太监，长此以往，大明还不重蹈汉唐宦官专权的覆辙？太祖皇帝再三明言不许阉人干政。实在英明之举啊！虽说永乐爷和先帝都曾用宦官，但他们都是明圣之君可以制服宦官。陛下呢？年少无知，岂能与永乐爷和先帝相比？’

‘以臣之言，不如让孙中旺去信阳为官，就说是陛下照顾太后的情面下旨。如此，孙中旺以后做了任何坏事都与陛下，王振有关！这样便可激发民变，给我们改换皇帝的好机会！’

然而，让他们却万万没有想到的是，这小皇帝竟这般有手段，事发当日便下诏左迁艾玄清为户部侍郎，让于东阳的儿子代替了他担任尚书。还委派他和艾玄清一起去信阳监督修缮堤坝。顺手牵羊地查办了艾玄清和孙中旺的贪腐，将其绳之以法。不但就此事得到了民心，更是将他们此次里外勾结，拆毁黄河上游堤坝，嫁祸皇帝的阴谋破坏得如此彻底，让她偷鸡不成蚀把米。

孙太后不禁感叹，到底是杨士奇教出来的弟子，果然不可小觑！

不说远的，就眼下这境况，究竟还是自己理亏了。若想就此扳回一局，只能放任皇帝处置自己的兄弟了。如此，也可以让百姓看看，她也是个为了国家利益，百姓的利益可以大义灭亲的皇太后，皇帝的仁德是她教育出来的。

正盘算着自己的新计谋，耳畔不期地又传来朱祁镇的话语，端的是十成十的自信：“你以为，东厂和都察院的人是吃素的？就只在北平城里打转转儿，调查一些鸡毛蒜皮的小案子不成？如果是这样，祖宗就不会开设东厂了！”

“再说，于谦是大明朝有名的清官，深得百姓爱戴和信任。于冕年轻有为，比他老子更有谋略。朕让于冕调查孙中旺和艾玄清，外加东厂和锦衣卫于外围保护他们安全，暗中配合调查黄河无辜决堤之事。哼，您说，还用得着谁在朕跟前嚼舌根，胡说八道给你的宝贝弟弟栽赃？身正不怕影子斜，他孙中旺若是行得正，坐得端，还担心被调查吗？唯有小人心里才会有暗鬼！”

孙太后听了他的这番话，心底更坚定了舍卒保车的盘算。

若是强行保下了孙中旺，她将失去更多利益，失去民心，被史官记载笔下则遗臭万年。弟弟是亲人没错，然，在利益面前，只有自己是最亲的。

想到这里，她一闭眼，一狠心，无奈得换了副歉意的笑脸，强压制内心的痛苦向皇帝服软道：“不不，实在是襄国公整日地在哀家跟前聒噪，吵得哀家乱了分寸，一时糊涂错怪了皇帝。既然孙中旺这般十恶不赦，杀了他倒也没什么不对。”

她暗暗咬牙，朱祁镇，算你狠！这次，哀家为长远之计，不得不低头向你认输，舍弃哀家叔伯兄弟的性命。但是，这也不代表哀家就认栽了！

你可给哀家仔细着点儿，千万不要让我逮着机会报复你！若不幸让我抓住了你的软肋，就别怪哀家心狠手辣，不念母子之情了！

见太后终于服软了，朱祁镇得意了！

他以胜利者的姿态，撂下一句话：“既然太后如此深明大义，那朕明日就下诏，即刻立数艾玄清和孙中旺的罪证于天下，将其斩杀于西市！”

言毕，他大笑着扬长而去。