三日后，司仪官带着宫婢浩浩荡荡执着仪仗来迎接辛玉入宫。含翠和寄芙一同随她进宫。

挥泪拜别母亲，坐在撵车里。忽然，路边传来一阵隐约可闻的笛声，这笛声缠绵悱恻，像呜咽的山泉细细流过，又像林间清凉的山风轻轻吹过。但仔细听来，这笛声之中又有一种悲切与无奈。撩开了车窗帘，慕枫坐在马上专注地吹着笛子，他深情地凝视着她。吹着吹着，他的泪水流了下来，他知道，燕燕于飞，鸳鸯成双终究只是个美好的梦了。宫门一如深似海，从此他们注定再也不会见面了。她不忍再看，放下窗帘。

不愧是太后的长乐宫，放眼望去，皆是以琉璃金瓦为顶，配以大扇的菱花格窗，殿前方大块的空地铺的是丈余的天青色石砖，雕以瑞兽凤凰的图案，满眼望去尽显皇家气派。这里的杨柳枝柔叶密丝丝缕缕垂落下来。更有各色花树十余株，株株挺拔俊秀，此时春末，一缕淡淡的微风带起似雪的花朵，飘飞，旋转……漫天飞舞。若有似无的香气浮动在空气中。

宫内四周装饰着倒铃般的花朵，花萼洁白，泛出半透明的光泽，花瓣顶端是一圈深浅不一的淡粉色，晕染似天成。无处不尽显富贵祥和盛世华丽。

太后着一湘红色大红妆霏缎宫袍，绣着锦凤展翅，细细金线勾勒出精致轮廓。雍容淡定地端坐在凤尾莲座上，，皇后坐在侧首。各宫嫔妃按照长序，依次站立着。虽然各个盛装打扮，但都和着自己的身份，谁也不敢逾越半分。宫婢如意、玲珑、纪儿捧着巾栉在后头侍候。

辛仲叩首道：“臣参见太后、皇后。臣已带小女进宫，现在在宫外等候。”

“宣。”

“宣辛仲之女觐见太后。”

盈盈走进宫中行三跪九叩大礼脆声道：“臣女辛玉，给太后请安，祝太后福禄妥之，寿考绵长。”

“抬起头来，哀家看看。”太后的目光落在她身上，白底绿萼梅斗篷，浅紫绣折枝梅花交领中衣，下束白底绣绿萼梅百褶裙。端的是清新秀雅犹如天人。不露痕迹的丝丝震惊转而即逝微颌浅笑：“嗯，待人温婉有礼，不愧为辛卿家教出的女儿。”辛玉见太后气度雍容华贵，犀利的眼神让人恐慌，紧抿的嘴角仿佛印证了她的坚毅不屈，大概也只有这样的性子才能掌握江山命脉，震慑后宫吧。“太后谬赞，臣女惶恐。”

沈宓听太后如此赞赏，脸色极为难看，不屑地撇了撇嘴。

太后用手指了指身边的皇后和蔼道：“这是皇后。”

辛玉飞快的扫了一眼，见她身着橘红色缕金凤凰朝日宫袍，望月鬓上插着十二支金钗彰显着至高无上的地位，此时正凤眸半眯，来者不善的瞥着自己。心中一紧暗自道：好凌厉的眼神。轻轻吁了口气，立刻俯身行叩拜大礼：“给皇后请安。祝皇后凤体安康，康泰长春。”许久却未见动静，不敢起身只得俯地支撑着，那柔软的羊毛地毯，毛长细密，随鼻息轻拂面庞，呵痒难忍。

沈宓虽然心里不喜欢，但奈何当着太后、臣子，摆出一副温良贤淑的模样淡淡道：“久闻辛卿家之女才貌双全，今日一见果不其然。难怪太后喜欢的不得了。”

辛玉脸色微微一变，立即道：“娘娘国色天香，母仪天下。臣女资质平庸，望尘莫及。”

沈宓这才嫣然一笑道：“平身，以后你我都是皇上身边的人，不必客气。”

太后颔首：“就封为贵人吧住在披香宫。”

沈宓‘嗯’了一声道：“宫中规矩，凡女子进宫受封，必须等三天之期，斋戒沐浴，方可与皇上相见。请妹妹耐心等候。”

太后笑道：“其实宫中的日子并不难，只要你遵守宫中的规矩同样可以开开心心过每一天。”

辛玉问道：“那宫中的规矩多不多？难不难守啊？”

太后听她如此一问，觉得有趣了微微一笑，饶有兴趣地看着她道：“哀家掌管三宫六院，你的言行举止都要合乎三大原则，第一妃子不得干预政事。第二不得结党生事扰乱后宫。第三要尽心尽意服侍皇上为皇上早日开枝散叶绵延子嗣。与众妃嫔和睦相处。”

“谨遵太后教诲。”辛玉又对皇后行礼道：“臣女初进宫，以后许多不懂的地方还请皇后娘娘不吝教导。”

“嗯”皇后淡淡道。缓缓拨弄着手上的珠串。

太后微微点头道：“果真聪明伶俐、讨人喜欢的可人儿。你琴艺如何？”

“回太后，臣女粗苯只是略通一二。”

太后微笑道：“前几天，拘弥国进贡了一尾九天珠玉琴，用绿冰蚕丝做的琴弦。哀家就送与你。来人，去取来。”

“谢太后赏赐之恩。请太后再受臣女大礼，臣女不胜欣喜。”

不一会儿，两个宫婢躬身小心翼翼抬着古琴进来，走在前面的脚下一滑身体前倾一个趔趄‘扑通’两人摔倒在地，古琴亦摔在不远处地上，发出‘咚’的一声。

宫婢急忙跪下叩头如捣蒜道：“太后、皇后娘娘，奴婢有罪。还请饶恕无心之失。”

太后抬眼望去见光洁如镜的地面上散落着几颗晶莹圆润的珍珠。微微侧目扫了一眼皇后。

沈宓看了一眼地上发抖的她们道：“你好大胆子，竟敢打烂太后赏赐的古琴。难道你对贵人有所不满故意为之？还是认为贵人不配弹奏此琴？”

辛玉闻言悚然一惊立即道：“求皇后娘娘开恩，原谅宫婢，相信她也是无心之过。”

沈宓冷笑道：“妹妹真是善良，宫中自有宫中规矩，如果不秉公办理有过不罚，宫中会成什么样？来人拉出去，杖责三十大板。”又斜了一眼她悠然自得道：“此乃宫中规矩，贵人若有怀疑，可以随便问宫中任何一个宫婢。”

侍卫进来欲带走宫婢，她们涕泪交加，哭着道：“求皇后娘娘开恩哪。”

太后道：“好了，看在贵人的面上饶了你，若有下次，定不轻饶。还不谢过皇后娘娘、贵人。”

“多谢皇后娘娘，多谢贵人。”宫婢急忙叩首拜谢。沈宓得意一笑。辛玉暗想：好大的下马威，名为训斥宫婢实则是说与自己听日后必须处处顾忌着她。不管太后亦或皇上喜欢自己，她才是母仪天下的皇后。

太后道：“辛贵人一路劳累，如意，带她去披香宫歇息吧。”“唯”

辛玉望着父亲忍不住红了眼圈，只挣扎着不敢哭眼里满是不舍，一步一回头地离开了。

辛仲目送她离开，稳了稳情绪转身对太后道：“启禀太后，微臣已经年老，不适合再在朝中担当重任，所以恳请太后允许微臣告老还乡。”

太后想了想道：“好吧，哀家准奏。辛贵人进宫，卿家已是国戚，这样好了晚上甘泉宫夜宴，一来欢迎辛贵人入宫，二来欢送卿家。”

“多谢太后。臣虽然告老还乡但臣的儿子还在朝中自当为太后、皇上效犬马之劳。”辛仲叩首道。

披香宫，正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字‘披香宫’。院中杨柳依依，冬青碧绿，中间有一汪碧绿的池塘，清澈的池水里一条条小鱼自由自在地摇着尾巴。池边有个六角亭，亭内有石桌、石凳，天气暖时倒是个读书的好地方。笑道：“太后有心了。”

门口依次跪着一干宫女、黄门，却是鸦雀之声不闻。这时一个年纪略长，满脸精明的黄门走上前来谄媚笑道：“奴才内务府总管钱德才恭迎贵人。愿贵人吉祥如意。这就是披香宫了，贵人以后就住在这里。”

一干宫女、黄门口呼道：“奴才恭祝贵人万事如意，康泰长春，帝后得助，福及天下。”

“平身”

含翠问道：“怎么门口站了这么多人？”

钱德才躬身满面含笑道：“启禀贵人，这是奴才精心挑选来侍候贵人的。按照宫中的规矩，贵人每膳一共二十四道菜，丝绸每年八匹，珠钗玉环每年五十箱。宫女五人、黄门五人，整宫合共十人。”

含翠道：“哇，这么多。”

辛玉小声制止道：“含翠。”又对寄芙道：“你去拿些银钱，赏与这位大人。日后烦请多加照顾。”

钱德才道：“贵人客气了。日后奴才还请贵人多加照拂呢。”说完，接过寄芙双手递过来的沉甸甸绿绸包塞在袖子里笑道：“如果贵人没什么吩咐，奴才先行告退了，不耽误您休息了。”

“嗯”辛玉道：“大人走好。”

来到宫内，桌上一个束颈卷沿，三足鼎立的香炉散发着淡淡的清香。但见雕梁画栋，金碧辉煌。极尽奢华，更有那精雕细琢的镶玉牙床，锦被绣衾。如此富丽堂皇，纵是自幼见惯富贵的她，亦不觉心中惊讶。心下疑惑道：如此奢靡早超出了一般贵人的待遇，太后为何这般大费周章？亦或皇上安排？辛玉边说边坐下，早有宫女奉上香茶。

一小黄门率其他六名当差黄门叩首行礼笑道：“启禀贵人，奴才是披香宫的黄门总管罗三顺听候贵人差遣。”。

一个宫女率六名宫女叩首行礼笑道：“启禀贵人，奴才是披香宫的宫女总管袁芷听候贵人差遣。”参拜完毕之后，一一介绍其他人名字

辛玉打量了一下身为主管的他俩，罗三顺一副聪明精干的样子；袁芷细长白净的脸，很是端庄稳重。想了想道：“我刚进宫，对宫里不懂、不熟、不会的地方还很多。”

三顺道：“贵人太客气了。”

她含笑温和地望着每个宫女、黄门道：“今后，仗着你们扶着、引着、教着。路遥知马力、日久见人心。“我在这说一句，我不负人。还有我不犯人。你们平身吧。含翠，赏！”

含翠拿出事先准备好的银钱分派下去，一屋子黄门、宫女诺诺谢恩。看着满屋的宫女黄门她又道：“小姐，我们哪用的了那么多人伺候，更何况每顿饭二十四道菜，我们哪吃得完。岂不是很浪费，不行啊，会折福的。”

寄芙随声附和道：“对啊，不如叫罗三顺总管帮我们退回去。而且叫御膳房别做那么多菜了。”

袁芷跪下哀求道：“贵人，你千万别这么做啊，别不要奴婢啊。”

辛玉奇怪地问道：“你们怎么了？”

宫女若壁也跪下道：“贵人你有所不知，凡事娘娘遣回的宫婢、黄门，都会以服侍不周为名，受廷杖之罪。”

这时其他宫女、黄门全都跪下叩首道：“奴才必定尽心尽力服侍贵人。”

辛玉笑道：“不退了，你们快起来吧。总之以后有我的，就有你们所有人的。屋子一块住，饭一块吃。”

袁芷利落道：“贵人万万不可，凡事贵人的御膳我们都不可以吃。要不然同样会受罚的。”

“嗯”含翠道：“怎么这个也不行，那个也不行啊。这么多规矩到底是谁定的？”

袁芷轻声道：“含翠姑娘你千万不要乱说话啊。要是让其他妃嫔或皇后娘娘听见，你们同样也会受罚怕是会牵扯上贵人的。”

这时进来宫女禀报道：“参见贵人，田妃、林昭仪、李良人来看贵人了。”

辛玉急忙准备迎接，只见三个雍容华贵、如花似玉的美人已经踏进了宫门。

为首的一个人拉起她的手，仔细打量了一番打量，笑道：“早就听说辛大人的女儿天生丽质，容貌俱佳。今日一见果不其然。”

辛玉见她这样打量自己，更是不好意思。忙说道：“姐姐过奖了，不知姐姐如何称呼？”

旁边宫婢介绍道：“这是田妃、这是林昭义、这是李良人。”见她们脸上带着一贯的微笑，只是不知这笑容是否真心。

大家十分客气地见了礼，坐下饮茶。

田妃笑道：“妹妹。知道你今日进宫，所以特意来探望一下，怎么样还习惯吗？”

辛玉道：“宫中规矩繁多，我只不过是普通女子，一时之间还不能适应，还要各位姐姐指点。”

田妃道：“妹妹客气了。姐姐今天特意带了见面礼过来，看看喜不喜欢。快拿来。”

宫婢拿过一个精致的盒子打开。里面是一支紫玉钗。在阳光下泛着幽冷的高贵。

辛玉一看道：“太珍贵了。只是这么贵重的东西我怎么好意思收啊？”

田妃笑道：“这只不过是彩头之物，妹妹收下吧。”

“是啊。我们也有礼物带来，还望妹妹笑纳。”林昭义、李良人一起说道。她们长得很是美丽。只是眉宇间神色有些寂寥。想来花团锦簇的背后也有悲凉吧！

辛玉犹豫了一下道：“那，那谢谢田妃，谢谢各位姐姐。”

太后抿了口参汤，突然问道：“你觉得辛玉怎么样？”玲珑也算是宫中老人了，阅人无数：“模样周正，后宫也没有几个能出其左右。这遇事不乱的胆量倒是有些太后您当年的风采。”沈宓接过太后递的碗埋怨道：“太后对她可真好，上来就封为贵人，还把披香宫赐给她住。”

太后望了她一眼意味深长道：“你知道什么？哀家不过是揽住皇上。因为李启之事，皇帝与我日渐生疏，不得已才用她来笼络皇上。”原来太后抬举辛玉，有心拉拢她成为自己的羽翼，只是她刚进宫，还不知根知底，不敢贸然信任，委以重用。盯着皇后冷然道：“地上的珠子是不是你弄的？如果哀家没记错，那是皇帝赏你的，你一直视若珍品，戴在身边。怎么今日……”

见太后动怒，皇后含泪泣道：“太后言重，臣妾实在惶恐不安。手串是自己断开的。我与皇上伉俪情深，他送的东西怎会如此不珍惜呢。”毕竟是说谎，语气中一点底气也没有，只有用啜泣声压住心虚。原来她见太后赏赐如此贵重古琴给辛玉，心中早已不满，发狠弄断手串，想等她接琴时摔倒，不想宫婢滑到。也好，先训斥她们一番，镇住她，让她以后服服帖帖的。

太后凝神片刻，见她脸颊隐有泪痕换了一种语气温和道：“身为皇后应当宽容、大度。不然怎么母仪天下？怎么堪当后宫表率？哀家十五岁进宫，什么没见过。只怕你的下马威只能镇住一时。再说，我还打算好好利用她。切记以后什么事不要轻举妄动。”

一个小黄门急匆匆走了进来，一看沈太后正同皇后说话，不敢擅自回禀。只是站在门口，嘴唇翕动着，一副欲言又止的样子。

沈太后看见奇怪道：“谁在那里？”