辰时，帝都天宁城，永安门。

援助中定河大营的人马回朝交旨，就此入城，城中也有那消息灵通的万余民众早得到了消息，前来观看军马进城。

只见四支军马的数万名兵卒将校步骑分明，依次而进，队伍中各人都是刀剑随身、器宇轩昂，显得军容极为雄壮。

尤其是队列中的几名主将，或虬髯戟张、威风凛凛，或温润儒雅、不怒自威，或英武凌厉、鲜衣怒马，或沉稳严正、老成持重，一眼望去，俱是人中翘楚。

更有一位女子，一袭赤衣当风猎猎，映着她秀丽娇俏中带着几分狡黠的面容，在一众兵将中显得很是扎眼，众人虽无人识得她到底是何人，但瞧她的飒爽英姿，看来当也是一名巾帼不让须眉的厉害人物。

那四支军马彼此前后相随，左右相应，先后相合，各个兵种之间都有相应阵势队形相互以为援应，既是威严整肃，又是显得雄武勇毅、不可侵犯。

军马方甫进城，便见许多农商士绅在道路两旁注目观看，又见自内城方向奔来一支军马，疾奔而来，看那盔甲制式，当为皇城禁卫军所部，只是军前那杆绣金大旗随风猎猎鼓舞，其上的飞云金螭似是破空欲飞，瞧来竟是贺州侯王麟的旗帜。

众人见了他的旗号，都是心中一喜。原来这贺州侯王麟虽然是当今陛下的次子，但自蹒跚学步以来，便爱与杨晟等人一同玩耍。

杨晟等一班兄弟，一来因为他毕竟是皇子，二来因为这个小兄弟确是文雅温和，所以都与王麟关系颇好。此次驰援中定河的众人中，只怕也就只有雷灵心不认得王麟了。

禁卫军无一时便奔到入城军马的面前，王麟本是封侯皇子，今日也做了武将打扮，一身银甲，倒还真有些当今陛下年轻时候的风采。杨晟见他一骑当先，早就按捺不住，催动坐下骏马上前，大声叫道：“表弟，今番来接我们的怎么是你？云家兄长现在何处？”

王麟原本丰神玉润的脸上此时带着爽朗的笑意，应道：“诸位兄长有所不知，此次你们军中出了个女将，父皇接到军报之后便说，这可是咱们大汉立国以来第一位将因军功受封的女将军，怎么能同往日一样再派云兄出来迎接？

“再者说，今番兄长们在前方杀的痛快，都有功劳，但此次出征父皇并未让他前去，若是再由他来接军，岂不将他活活气死？”

杨晟连连点头，却又低声向王麟道：“叫我说，咱们的上一辈管的也太严厉了些，云老丞相每次都不教云阙兄长出征，却也难怪他心中不平。说起来你也是如此，要不是舅舅看的紧，你又怎么能时至今日还在帝都当一个闲散王爷呢？”

王麟苦笑一声道：“兄长慎言，父皇不叫我出征也是为我安全而计，况且以我的本事，原本便是及不上诸位兄长的。”说到此处，又低声道：“谁叫我那哥哥比我早生了两年，我若是跟着兄长们东征西战立下功勋，你叫他可怎么办？”

杨晟冷哼了一声，道：“兄弟别委屈，且耐心再等些时日，早晚我等弟兄是要带你上战场见识一番的。你怎么说也是个要外放的王侯，贺州侯地近南明，若是你丝毫不知兵事，哪怕你自己武功再高，只怕是到了自己封地也要被明军压得不敢出门的。”

众将见此时他们二人说的都是些隐秘之事，只恐一旁有心人暗暗听了去，连忙上前止住了二人的话头。二人见众人上来岔开了话头，当下也是猛醒，便不再谈论这些言语，号令军马依次汇聚入城站定，继而由各军副将带领，分头前往各自军营。

而杨晟等五人会同王麟，因尚要入宫觐见明帝，便未曾回营，而是沿着朱雀大街前往皇城。

众人之中，只有雷灵心往日不曾到过皇宫、见过皇帝，一路之上显得很是兴奋，或是问自家兄长，或是问杨晟等人，总是不肯停歇的。王麟见雷灵心样貌既美，性格又颇为讨人喜欢，应答之时未免总把眼睛看向杨晟。

杨晟见了自家表弟投来探询的目光，心下雪亮，早明其意，但自己心中所谋之事，此时尚为隐秘，更何况当着雷灵心之面，岂能有所回应？当下只是坐在自己青骓马上，眼观鼻、鼻观心，再不言语。王麟看着表兄此时竟是如此神色，略一思忖，隐隐知其心意，不禁腹中暗笑，但既然他不愿再此时说出此事，也不好强问，只得不再用目光询问，安心引路。

众人所去的皇城乃是天宁城的内城，素有“都中之国”的称号，虽然也有“青澜城”之名，但国中百姓却均愿以“皇城”呼之。

其间有八殿、六宫、十五所、十三卫，是北汉立国以来集合国中能工巧匠，经二帝、十余年建造而成，景观雄奇壮美，堪称天下第一。

据王麟所说，此刻明帝尚在璟阳殿与众臣议事，众人既要觐见皇帝，只需径直前往此殿即可，一行人脚程颇快，不过两刻，便已到得璟阳殿外，早有黄门望见诸人到来，随即报到殿中。明帝此时在殿中与诸人专等他们到来，此时闻报，自然当即传召。

众将见陛下召见，各正衣冠，依次进殿。殿中此时大多臣子已经散去，相伴明帝等待的众将的大臣只有太子王成、丞相云珏、兵部尚书雷炎、钦天监阚明信、京营都指挥使杨思等一班亲近之臣。

众将进得殿来，依次向着明帝跪倒施礼，明帝见众人都已到来，微笑挥手，叫众人平身，众人起身入班站立，一举一动若合符节，便是杨晟这等与外戚也不敢有所轻忽。

明帝笑望众将，本欲就此问此次战情底细，又见杨晟面带几分苍白，问道：“杨晟，朕见你面色有异，可是在战场上受伤了么？”

杨晟闻言，面上微微一红，惭道：“小臣惭愧，此战在战场之上遇上了南明的李卫疆，当时小臣并不认得他，也不知道他的本事，贸然之下与他交手，吃了些亏。索性小臣还算是有点三脚猫的功夫，只是在他手上受了些伤，还算并无大碍。”

明帝闻言，心下略定，点了点头，又抬眼看去，见雷灵心一袭赤焰也似的红衣，如同一朵绛云赤霞，俏生生地立在班中，形容鲜明，英气勃发，虽然眉目中还带着几分稚气，但已不由得令人赞赏。

便即说道：“好一位巾帼英雄，雷将军，这便是梁将军上表庆功的那位女子么？”