“你们小心点，弄坏了，老爷非剁了我们不可。”

“总管，这都什么啊，这么沉，跟装了石头似得。该不会，是金子吧！”

“不要命的家伙，老爷一生清廉，怎么可能会有这么多金子。好好干你的活，抬进去。”

子夜里，城中一片静谧，可是刑部尚书柳大人的府中，却有一处人流涌动。那些做着苦力的人，多是目不识丁，从没什么见识的乡下人。他们一箱箱吃力地抬进一处漆黑的屋里，屋里没有点灯，都是由总管指着放箱子的地方，然后他们再摸索着放好。

等最后一箱箱子放好后，他们站在空寂的院里，一个个擦着脸上的脏汗等着总管发钱。他们都不是府里的长工，都是由总管从外边找来的，每一个人也都是第一次来。

“拿好了，这是你们的。”总管给他们一人丢了一袋碎银，这么多的银子比他们一年的工钱还要多。

“唉唉，谢谢总管啊，以后再有这样的好事，可千万不要忘了告诉我们啊。”对于这丰厚的报酬，工人们都面露喜色。

“走吧走吧，记住了千万不能说出去，不然有你们受的。”总管不耐看他们这没见过世面的寒酸模样，急忙将他们驱走。

“是是是。”工人们都低头哈腰，从来时的后门出了尚书府，朝着各自家的方向走去。

待工人工人们都走了后，总管不知在何处按了按，那处漆黑的屋子便不见了踪迹。整座院落在淡月的笼罩下只有假山池水，如同普通大户人家的院落一般，别无二致。总管又左右看了看，确定没有人，才安稳的拿起地上火光微弱的灯笼离开。

漆黑一片下，连月光也要不见时，一个黑色的身影从尚书府的房梁上划过。惊起清风微寒，却未有一人瞧见这不同寻常的一幕。

刑部尚书柳丛原，从一个小小的榜眼一路高升至现在的一部尚书，除去他十年寒窗的学识，更重要的是他明白进退，懂得人情世故的能力。他虽然管制着刑部，却并未如世人所料一般，得罪过许多权贵。可是同时，他又在百姓口中是个廉洁自律的好官，这样左右逢源，上下得心的能耐的确不是一般人能够做到的。

那书房里烛光微灼，敲门声响起后门被推开，一阵风灌进，烛影轻微摇曳。书桌前伏案急笔的人，抬头看一眼，见是自己的总管，又垂下头去，忙着整理公文。

“都办妥了？”

“老爷放心都办妥了。”

“嗯，还有什么其他的事吗？”

“前些时日柳妃娘娘又唤人来传话，想见老爷。”

柳丛原停下笔，叹一口气，才说道：“让她自己稳些，不要总是有事没事就要见我，就算是父女，她现在贵为娘娘也该知道分寸，知道什么该办什么不该办的。”

“是，老爷。”总管回答完后，退出门去。

书房中又空下柳丛原一人，他放下手中的公文，揉了揉额角，凝住的神情显现出他极深的皱纹。他今年不到五十却宛如六十岁的老头，他要计较自己的官场得失，要筹划女儿的后宫安危。

有很多时候，他都在想当初答应芮苒让她进宫为妃，是不是错了？若是她嫁了个普通一些的人家，凭着自己如今的位置作为女儿的后背。女儿该是过的更安稳些，而自己也不用因极思而早早的生出白发。

同样的夜空下，另一个屋子里，粹金灯台火光明亮，透过细密绢纱照亮整个寝宫。

一山水屏风后的浴池里，热气腾腾，水雾弥漫。一人于池中闭目，紧实光滑的肩臂在水雾中附上水露，她长发盘起，露出细长的颈项，之上的面容平凡温和，却眉宇宁静祥和叫人想多瞧一瞧。

“主上。”忽然一人影现于池中人的身后，中间隔一山水屏风。

“尚书府那边有消息了？”温莫闭目出声，声音沉如死水，不起丝毫波澜。那水雾笼着她淡漠的面庞，朦胧神秘，却又透着威态万方，让人心起怯意。

“今日派去的探子回报，尚书府在转移东西，沉重的一箱箱似是黄金。”

“哦？”温莫睁开双目，双眼沾上雾气，显得明亮又幽静，她看向前方的视线涣散，无焦的眸光穿过雾去，如同一枚别致精巧的暗器。她启音缓慢，似无意放出的声音，沉淀像是在思索。

“那转移安置箱子的地方，探子已查明，在尚书府最西荒废院落，平日无人打理。还有一事，今日柳妃宫中又派了人去尚书府，只是尚书府未有回应。”

“蜚语。”

“属下在。”

“你说柳大人是个聪明人还是个蠢人？”温莫慢条斯理，拿起一旁的锦帕侵湿汤水，淋在自己身上。说话像是在随意闲聊，却问出让人难以回答的话来。

“柳丛原十八岁中榜眼，二十五岁任刑部侍郎，三十三岁升刑部尚书。若说他蠢，那这天下聪明人未免太少。可是他在任刑部尚书至今已有十三年，却不见再有升迁，属下也不好评断。”蜚语略一思索，回答温莫，却到最后也只能说出个似似而非的答案。

“是啊，所以他聪明。他只花了十五年便成为刑部尚书，掌天下刑司大权，却又十三年未再有迁升。你以为是为何？”温莫浅笑，声音轻柔，似在询问又似在自言。

“蜚语愚钝，未能洞悉。”蜚语于屏风后垂头，声音娇甜却肃然认真。

“因为他的女儿成了柳妃，一位得宠的妃子。他若想接着作为皇上信任的臣子，便要安分守己，不可自持皇戚；他若是想女儿在宫中安稳，便要韬光养晦，不能公权私用。所以他万万不能做到位高权重的位子，他只能在那尴尬的地方左右平衡。只是不知道这一回，他能不能再聪明下去。希望莫叫我失望。”温莫说完，放下手里侵湿水的锦帕，任由水雾湿润她的面庞。

“蜚语明白。”等蜚语听完后，沉寂片刻，她方理清了这缕思绪。

“孜初如今怎样了？”温莫凝眉，眸光复杂晦涩停在雾气腾腾的池面上。忆起还在缠绵病榻的颜孜初时，她脸上那运筹帷幄决胜千里的自信消失，慢慢袭上的是浓浓的担忧。

“流言现在照顾在侧，主上不用担忧。芊茴花毒，七日苏醒，如今已过五日。并且用过千余人先生的药后，殿下也未再发噩梦。”

“嗯，如果有任何特殊情况，立刻回禀我。”温莫听完又闭上双眼，往后仰头，叹一声。

“是，蜚语告退。”

温莫轻轻应一声，蜚语便退出屋去。