底舱里点着一盏油灯，阿大就着微弱的灯光，用锉子磨刺金弩的刃口。

这是郑三炮要他做的，郑三炮对待这些铁蒺藜和刺金弩就像对待自己的孩子，每晚上阿大都要把刃口磨磨，然后上好油，以免海水锈蚀这些宝贝。

舱门吱呀一声开了，什么人走了进来，在灯光照不到的阴影里靠在船舱隔板上。

“你也来了，家里那只猫不是没人喂了？”阴影里的人说着话，嘴里的烟卷上一点红光闪灭。

阿大抬起头，呆了好一会儿，“阿咪很聪明，自己会出去找吃的。”

阴影里的人没再说话，只是默默的抽着烟。

阿大舔了舔干涩的嘴唇，张大鼻翼嗅了嗅空气里漂浮的烟气，摊开手伸向阴影里，“还……还有么？”

他没有烟瘾，只是在这个满是湿气的船上呆太久了，抽烟让人觉得又干又暖，搞得他心里也有点痒。可这船上烟草有限，只有军官兜里才揣着一点儿，他们连烟丝也搞不到一根。

“就这一根儿，师傅赏我的。”阴影里的阿二想了想，摘下烟卷儿，撕了一半，点燃了递给哥哥。

只有种烟草的农夫和穷汉才这么抽烟，拿薄纸一卷，没有用烟杆烟斗抽烟的韵味，又浓又冲，很给劲儿。阿大重重的吸了一口，四肢百骸仿佛都散着烟气，非常满足。

“走的时候你把船锁好了么？”阿二舔着烟屁股。

“嗯。”阿大点头，“我把钥匙放在你枕头底下了。”

阿二啐了一口，“妈的！现在我们家破屋里没人，可别有人进去偷东西，摸了钥匙把船偷走。”

“早知道你也出海……我……我还买了米把米缸装满了。”阿大说。

“回去的时候，那些米都该长霉了。”阿二幽幽的说。

两兄弟各自抽烟，久久的没有说话。

阿二忽然吐掉烟蒂，从阴影里跳出去，猛地抓住哥哥的衣领，眼神凶的像条小狼，“我们兄弟俩从小到大什么都一起用，裤子都换着穿，可是阿莲例外，这次我不让你！我就这一件事不让你！我知道你也不会让我！”

“我……我……”阿大厚实的嘴唇翕动着，什么也说不出来。

“哥哥，大家都别揣着明白装糊涂，官家给那么多钱，能是好差事？深航？这几年每年都有官家的大船沉在深海里，怎么沉的？谁知道？”阿二的声音嘶哑，眼睛通红，“愿意上这条船的不都是为了钱？你要钱干什么？除了给阿莲的聘礼，我们兄弟俩谁都没有用钱的地方！这些年你不说我不说，我们心里都清楚！”

“我……我……”阿大的脸涨得通红。

“我还以为你不会骗我，结果你偷偷的就报了名，你报名就报名，还跟我说这条船不能上，危险！”阿二猛地推开哥哥，摇着头往后退去，“我偷偷出来，这几天老想着你找不到我该多担心，可你也来了……你知道我看见你的时候心里多凉？哈哈！我们兄弟一样的鬼心眼儿，亏人家都说你老实，我俩还真是兄弟阿！”

“也好也好！”他咬着牙，“反正挑明了，大家都在明处争！”

“让阿莲选，她跟谁走，另一个人就滚出莲石港，都听他的！”阿二一摔舱门出去了。

阿大低着头，默默的站了很久。他赤着脚，脚边的布包里是郑三炮给他的那双破水兵靴，他本想弟弟是在甲板上干活的，跑来跑去，比他更需要这双靴子。

“船行千里，小心火烛！”虾爬子领着一盏琉璃罩的油灯，敲着梆子在甲板上巡视。

他也上了这条船，行船最怕着火，跟城里一样要打更巡夜，夜风嗖嗖的吹透了衣衫，奇怪的很，他们越来越向南，夜里气温却渐渐的低了。

虾爬子裹了裹衣服，举高油灯四周看了一圈，没什么事他想找个地方打个盹儿，甲板上静悄悄的，就他一个人。白天钓上来的那条龙鱼体积太大，就放在前甲板中央，十余尺的身躯盘作一团，长尾拖出去，垂在船舷边，线条姣好委婉，扎一看去像是抹了金粉的女人在那儿睡着，叫人心里一颤。有些敬畏的渔民在龙鱼前摆了个铜香炉，里面烧着些暗红色的炭火。虾爬子倒是不信这个，而且他听说龙鱼肉是最好的鱼腩，还想吃上一块。

窸窸簌簌的声音。

虾爬子一愣，汗毛倒竖起来，一把握住腰间的水手刀刀柄，“什么人？”

他握着油灯转身一圈，鬼影都没看见，窸窸簌簌的声音也没了，只听见海风呼啦呼拉扬起桅杆上的角旗。虾爬子满脸都是冷汗，战战兢兢的转身，死死的盯着那条龙鱼，一步步往后退。他隐约觉得声音是从龙鱼那里发出的，这条漂亮得像是裸女般地鱼，不会是……还魂了吧？

背后砰的一声响，虾爬子还没来得及反应，就被狠狠的撞翻在地。

“你他妈的木头一样戳在这儿干嘛呢？”阿二捂着脑袋蹲在地下。他刚和哥哥吵了架，从底舱窜上来，想吹吹风。他和虾爬子都在甲板上干活，这几天很熟了。

虾爬子看到他高兴得要死，爬起来一把抓住他手腕，“兄弟，帮我听听，有什么声音么？是我听错了还是……”

阿二看他一脸紧张，也有些惊悚，竖起耳朵来仔细的听了一会儿，摇头，“海风呗，还有水声……是不是有什么大鱼游过？”忽然的打了个寒颤，那个窸窸簌簌的声音来了，就像是……巨大的蛇在铺满落叶的地面上游过，叶片在它的身体下破碎，它的鳞片刮擦着古树。

那声音来自前方的

船底。

真是大鱼从船底游过？阿二和虾爬子手挽手退到甲板中央，背靠着舱门，用力捶着舱门，却发不出声音。

龙鱼的背后，黑暗里，修长的黑影慢慢的从下方升起，蜷曲夭矫，像是龙像是蛇，像是舞女柔软的手臂。

忽然间，那东西周身上下，数百只眼睛一齐睁开！

商博良冲出舱门的一瞬，就感到凌厉的腥风从头顶劈落。他本能的侧翻，什么东西劈在他刚才站立的地方。不是刀剑之类的东西，而是长达数十丈的、沉重的身躯，雪桐木制的舱门被从中劈裂，甲板震动，溅起纷飞的木屑。

四周一片漆黑，浓墨般的乌云遮住了圆，伸手不见五指。甲板上不知多少人乱蹿，有人呼号有人咆哮，军官大声下令，可是混乱中水手找不到上司，上司也忙于躲命。诡异的、浓重的海腥味呛得人几乎要昏过去。甲板又是一震，有倒地的声音，随即响起的是令人心悸的哀号，哀号声自甲板升到空中，就像是那人被什么东西高高举起。哀号声凄厉得就像是有一百把刀在刮它的骨头，而后又忽地哑了。空中噗的一声闷响，湿热的雨飞落，淋在大家身上，带着浓郁的血腥味。

没人知道发生了什么，只觉得那人的所有血在瞬间被挤了出来。

商博良按住了腰间的长剑的柄，五尺长的剑，出鞘一尺，剑刃的弧度凝练如美人对空抛出的水袖，他反手把溅上去的鲜血抹在刀身上，暗淡无光的刀刃上忽然有浮起的微光，照亮他平静的脸，让人有种错觉，觉得月亮从乌云中升起了。刀上微微传来震动，像是心跳，像是什么东西一直沉睡着，此刻吮吸了血液中的精华，振奋的醒来。

“是附以魂印的兵器吧？”有人在一旁赞叹，“杀人之器啊，却能凝聚如此的匠心，真是至宝。”

并肩而立的就是牟中流，他身上只是一件长袍，连甲胄都来不及披挂，只用一根长绳把全身紧紧束起，手里提着一柄形制古朴的剑，足以双手持握的长剑柄，缠在柄上的深红色丝线已经磨得很旧了。

“是先人旧物，用了很多年。”商博良说，“将军真是博闻，如今能一眼认出魂印兵器的人，已经不多了。”

“兵炼”的名匠，在整个九州都被尊崇。上至帝王，下至平民武士。无不渴求斩铁裂帛的名刃。“魂印”则是其中至高的学问。再怎么调制五金的比例，磨砺淬火的技巧，反复考究兵器的形制和重心，所得的武器都很难与魂印兵器相比。前者是凡铁，后者如附神力。这种技术需要以人的魂魄炼制金属，所成的兵器中寄宿着厉魂，既是神术，也是邪术。这种学问自然是民间所不能研习的，多数魂印兵器也不是出自人类之手，而是出自越州深山中一个称为洛的种族，居山之巅的又称山洛，临水而居的又称河洛。

“将军，什么东西？”楚昆阳问。

“刚才鬼叫的是巡夜的一个新丁，外号叫虾爬子，他说是百眼海蛇，不过我看他那个模样，魂都吓飞了，估计也没看清楚。”牟中流平静的说。

“百眼海蛇？这东西倒是没听过，听说海蛇剧毒，中者无救。但是这要是海蛇，怕不是有几十丈长？而且蛇怎么会拿身体砸来砸去？”

“我也说，倒像是个拿鼻子抽人的巨象。”

“海象么？”楚昆阳问。

牟中流一愣，旋即哈哈笑了起来，“那东西是有，却没有那么长的鼻子。”

腥风再次从头顶压下，这东西自身的重量就不下千斤，高举在空中往下砸，凌厉之势简直恨不得把船劈成两半。商博良和牟中流同时向不同方向翻滚，滚身中暴起立地，长刀和双握剑同在空中出鞘，纵劈直下！两个人采用的是同一种战术，把自身的重量压在利刃之上，百年前一位北征蛮族的皇帝曾经创制出这样的一种刀术，交给士兵，以对抗自幼佩刀的蛮族人，名为斩钢。这种刀术的要义就是不惜己身，举刀过顶调节呼吸，押上全身重量一劈，全身上下都是破绽，而且整套刀术就那么一刀，每个士兵都要试斩上万次才会上阵。但就是这不惜己身的一刀，却换来绝大的威力，即便不是天赋过人，也能在出刀瞬间如杀神附体，敌人举刀来挡，就斩断它的刀，敌人对劈，就对攻而亡。北征战士就靠这一式刀，杀遍了整个草原，膂力强者烈马都能一分为二。

锋利的刃口触到的，是某种极其坚韧的质地，像是越州深山的老藤被油浸日晒几十次的、山中的越人用他们编制而成的铠甲。刀砍上去无从着力，滑开后深深劈入甲板里。这艘船集中了西瀛海府全部工匠之力，甲板用的是百年老柚木，极其坚硬，但是刀剑都没入半尺有余，嵌在里面，以这两个人的力量，一时间竟然拔不出来。那东西似乎也感到了疼痛，意识到这是两个要首先对付的敌人，猛地横扫，狠狠的打在一根桅杆上，几乎把那根用铁条加固的铁力木也打折，一面帆直坠下来，盖住了半边甲板。

“将军！”崔牧之在黑暗中大吼。

“没事，别鬼叫。稳住军心！”牟中流低喝，声音里也不再轻松，在斩到那东西身上前，他对于自己剑技还是有十足信心的，但是现在这份信心像是被拦腰打断了。

楚昆阳和牟中流都从帆上滚了下来，深吸一口气，蓄力拔出各自的武器，刚才的瞬间，两个人都弃掉手中刀剑，平趴在地。

斩钢是极耗体力的劈斩，两个人背靠着调整呼吸。

“好快！昆阳你和我想的一样啊！”牟中流低声说。

“将军的意思是？”

“我初上战场的时候，听说有些老兵历百战而还，就去请教。有个老兵外号叫八眼贼，武技说不上怎么好，却敏捷过人，四面八方砍来的刀，不扭头就能一闪而过，像全身是眼。他跟我混熟了，说其实也没什么特别的技巧，只不过上阵多了，见过不知多少战友死去，闻过不知多少血味，让人十倍百倍的想活下去，这时候就好像真的全身长眼似的，能感觉危险从哪里来，闪躲起来脑中其实是一片空白，不必思索。这是只有历尽生死关的人才能学会的。”牟中流顿了顿，“博良是上过战场，杀过很多人的人吧。”

“好像不是什么值得骄傲的事啊。”楚昆阳轻轻叹了口气，“为今之计是什么？”

“无论是百眼海蛇还是什么海兽，若是隔着三五里，这船上有铁蒺藜和刺金弩，我们都不惧它，但是被他夜袭，这些兵器就没有用了。”牟中流的声音还算平静，他是久经沙场的人，虽然此刻束手无策，却不会失去冷静。战场教会他越是在死地，越不能自乱阵脚，他是这一船人的首领，他不乱，他的阵也就还没乱。

“刀剑无用，那么火烧？”

“可以试试，船上有足够的火油。”牟中流回头大喝，“牧之，带几个人，去底舱拿火油！越多越好！”

崔牧之应了一声，带着几个水手往底舱奔去。

“全都散开，不要聚成团！不要乱跑！一批批往舱底撤！里面的人不要出来！”牟中流举剑高呼，“我是都护牟中流！”

牟中流三个字果然让甲板上奔走闪避的水手们清醒过来，就近的人互相挽手组成小队，分开向着底舱入口摸索。商博良点了点头，赞赏牟中流的军纪，危难时的军纪是平时千锤百炼之功。又是几声惨叫，不断地有人被那东西从甲板上抓起，在空中挤血，纷飞的血雨和船头激浪一起打在牟中流身上，牟中流拄剑而立，商博良刀上凌厉的光照亮他的侧影，仿佛铁铸。水手们能看见将军的身影，竟然忍住了惊恐，秩序不乱。

“将军，火油来了！”崔牧之双肩扛着两个皮袋，双手提着水手刀，蹲在甲板上，他背后的几个水手也都扛着两个皮袋。

“趁他下一次砸下来，全部泼上去。”牟中流下令。

“这里泼不行，他砸下来就一瞬间，就算躲过去泼了油也泼不了多少，”楚昆阳，“这东西是海里上来的，若是一次烧不伤他，往海里一钻，火又灭了。”

“交给我了。”崔牧之抬头望向漆黑的天空里。

牟中流立刻明白了他的意思，要浇油最好自然是从高往低，如果能引诱那东西接近高耸的桅杆，即袋子火油一起浇下去，就能叫他湿透。但这样就必须冒险，以自身充当诱饵。

“牧之，小心！”他只是拍了拍崔牧之的肩膀。

这是军人之间的情谊，明知是赌命的事情，但总是得有人去做。说些不咸不淡的客套话没有意思。水手刀崔牧之是个能在船上如猿猴般飞跃的老水手，他最适合不过。

“好说！”崔牧之从部下身上抽了一把十字弩扛在背上，咬住水手刀的背面，把几袋子火油统统捆在自己身上，解开一根升帆的棕缆，一张侧帆飞降，崔牧之的身影迅速升上空中。

桅杆高处由火光亮起。崔牧之双脚踩着一根横杆，一手高举火把，一手举起填满弩箭的连射十字弩，这种连击弩带有箭盒，可以连续发射五支纯钢的短矢，力量集中于前端，足以贯穿钢铁甲片，在近距离上不亚于长枪猛刺。

海雾把船罩住了，区区一支火把的光照不透沉重的黑色。但他们仍然看见了那条危险的、围绕着船逡巡的身影，他的半边身体在海里，探出来的部分便有二十丈之长，相比起来粗若水桶的身体显得极其细长。他的影子在雾气中若隐若现，狡猾的寻找合适的进攻角度。甲板上散落着七八具水手的尸体，胸口上都有盘子般的空洞，露出纵横的白骨，不知道这东西是用什么办法打开了水手们的胸口，好像是要吸他们的血。

“百眼海蛇？”楚昆阳深呼吸，“这东西是吸血的么？”

“海里的东西一般不会吸血，”牟中流冷冷的说，“海上没有那么多机会让他吸人血，他要是以这个为食，早该饿死了。”

“嗨，嗨！”崔牧之挥舞火把吼叫，他试图用光和声音吸引那东西的注意。这个人似乎并不该用作参谋，那胆大包天的劲头，就该让他担任接舷战的先锋。

雾气中的蛇影反应比崔牧之想象的要迟钝许多，但他还是意识到这边有什么东西。缓缓靠近，扭动摇摆，竟然有种妖娆之姿。距离大约五十步，崔牧之要的就是这个距离，连击弩的射程。五发连射，钢弩像是暴怒的工蜂般刺入雾气，那东西太过巨大，根本不需要怎么瞄准，全部命中。他的身体痉挛似的猛地一挺，感觉到了疼痛，这是他第二次感到疼痛，第一次是来自商博良和牟中流的刀剑。

他没有发出任何声音，而是高高挺起身体。就像是跟接天的柱子，而后向着崔牧之劈头砸落。他采用的进攻方式竟然如此愚蠢，却又强猛至极，以数千斤的身体，化作一条披裂山石的长鞭。

崔牧之射完了五支弩箭，松开那架昂贵的连击弩，任他坠落，腾出来的手从嘴里摘刀，张口钓住火把。那东西距离他只剩下一丈远了，他一刀削掉所有皮囊的捆绳，双臂用尽全力，把肩上八只皮囊全部掷出，每个皮囊都在倾斜火油，一共八十斤火油！空中一场暴降的火油雨，淋满那东西的身体。但是他进攻之势无可阻挡，崔牧之双脚一踩横杆，从十丈高的桅杆上坠落。

“崔参谋！”楚昆阳大惊。

但崔牧之没有直坠，一股力量牵着他往后荡去。商博良对船没有经验，而崔牧之是在桅杆间翻来荡去的猴子，他早就把一根棕榄系在了腰间。那东西把他刚才立足处的十几根横杆劈断，腥风扑鼻。

“蠢货！你中计了！”崔牧之狂喜的吼叫，掷出火把。

一点火星落在那东西身上，瞬间兴起燎原之势。火油是山里石脉中采集的一种黑色液体，粘稠如浆，烧起来远比灯油猛烈，落水都不会熄灭，素来禁止民间使用，而都用在军中的火攻上。只是一眨眼的功夫，那东西浑身都被火焰笼罩。他疯狂的扭动，就像是一条通天彻地的火龙，光芒耀眼，把海雾都刺穿。他没有发出任何声音，但目睹这一幕，谁都能想见他的剧痛，就像是把一条蛇扔到烧红的铁？上。

“这是……什么异物？”楚昆阳喃喃的说。

一条没有头也没有尾的蛇，全身上下如谷树皮那样粗糙，数百个树瘤一样的黑色凸起遍布全身上下。他被灼烧着，皮肤的裂缝中渗出清澈如水的汁，那汁水遇到火，燃烧得就像火油般猛烈，那是被高温炼出的、他的油！

烈火中，那些黑色的树瘤裂开，他的数百只眼睛像是失控般狂乱的开合，黑色的眼珠足有盘子大小，没有目的地滚动。每只眼睛都是单独的，而非一双双，但若是把这只眼睛和另外一只眼睛一起看，则又是一种表情，就像是数不清的人脸遍布他的身体，有的狂笑，有的愤怒，有的黯然神伤，有的悲戚莫名，好似一个恶魔在临死之前向世人展示众生的悲欢，疯狂的嘲笑着。

只有最深的噩梦中，才会出现这种禁忌的东西！

“天！”崔牧之惊得不能呼吸。他被那根棕榄悬挂在空中，像是个结茧的吊死鬼，距离那怪蛇最近。

但所有人都想错了，怪蛇忽然再次直立起来，这是他进攻的前奏！他不仅没有死，也没有沉入水下去灭火，而是准备发起进攻！

“昆阳闪开！”牟中流狂吼。