一只灰鲨。这是西瀛海府的军旗。

大燮朝水军三个海府，西瀛海府一年前才新建，规模最小，匆匆从毕止和沁阳两大海府抽调了些水军和船只，就像唱戏的草台班子，所以办公的气派也不大。

主持招募的是一名黑衣军校，几个军士忙着录名。桌上搁着厚厚的一叠黄册，这就是阿莲说的“海户册”，和其他城里的户籍册是差不多的东西，想要上官家的船拿俸禄，身家得清白，录了名申城户册里一查，没偷渔偷税，没犯事下狱的才算过关。一个精壮的渔民小伙子正站在黑衣军校面前，挺着胸，任他有力地上下拍打。

“身板儿不错，出过海么？”

“出过！”小伙子一点头，“港里您四处问问，我这么大的小子谁没出过海？不敢出海的在我们这儿老婆都找不着！”

“那会武么？”

“打鱼行，打人不行。”

小伙子回答得干脆，黑衣军校也爽快，“那只能算水手，不能当水兵，月俸两个金铢四个银毫，行么？提醒一句，上了官家的船就得为官家卖命，战死虽有抚恤，可是临阵畏缩是得杀头的！”

“行！比打鱼挣得多就好，要攒钱娶老婆呢！”

周围都是渔民，一阵哄笑，大概是小伙子的朋友在人群里捣乱，“虾爬子，你小子脑袋里就只装着女人吧？几个够啊？”

“一个两个不少，”名叫虾爬子的小伙儿跟兄弟们打趣，“要是给我遇申城市，发一笔横财，百八十个也不嫌多啊！”

黑衣军校忽然想起了什么，“对了，懂星象么？若是懂星象，可以直接升做参谋，就是将官了，月俸十八个金铢。”

小伙子苦着脸，摊摊手，“大人见过懂星象的先生打鱼么？”

“星象么？我倒是会看的。”人群后响起一个声音，并不如何高亢，却在嘈杂的人声中显得异常清晰。

风尘仆仆的年轻人排开众人，提着只竹编鱼篓，走到军旗下。

“你？”军校满腹狐疑，上下打量着年轻人。

星象是门高深的学问，天赋不够的人，终其一生也未必能有所造诣，入门的算家往往都是积年老儒。他刚才问虾爬子只是随口，渔民里有些代代相传的观星口诀，或许管用，并不指望虾爬子是星象大师。可这个看起来胸有成竹的年轻人不过二十七八岁，浑身上下没有一处像渔民，是个地地道道的外乡人。

“我会，”年轻人认真地点点头，“我学过皇极派的星算术，至今有二十年了。”

“皇极派？二十年？”军校一愣，且不说二十年相对这人的年纪而言显得太夸张了些，单这“皇极派”就透着诡异，听起来好像什么演义小说里的名字。

“嗯，从八岁开始。”年轻人一本正经。

【二】

天威靖海楼上，将军凭栏而立。这座楼毗邻海滩，将军的目光越过满载而归的欢乐景象，投向海天的尽头。西方暮云低合，掩映了落日，像在半个天空上燃起透明的火焰。天海交际茫茫苍苍，分不出边界。

黑衣佩刀的军校疾步登楼，站在将军背后，“嚓”地一躬身，“找到您要的人了。”

“哦？”

军校迟疑了一瞬，“不是军中的人，是在港口招募到的旅人。”

“旅人？”将军转过身来。他清瘦而黝黑，眉宇修长，没有行伍中人常见的彪悍凶蛮之气，透着几分儒雅。

“据说从中州远道而来，这样的人黄册上自然查不出来，不过验了行牒，一路上各处关卡的印符一个不缺。”

“行牒是哪里签发的？”

“秋叶都护府。”

“这么说来，这个旅人的旅途是从澜州开始的。一个从澜州千里迢迢来宛州的人，就算给你半年也别想查出他的背景来。而你推荐他给我。”将军叹了口气，“看来，军中确实找不到通星象的人了。”

“属下无能，但……已竭尽全力，莫说是我们这小小的西瀛海府，就算是南淮都护府兵强马壮，也仅有几名行军参谋略通星象，且都已年老力衰，经不起风浪。我朝禁止民间修习星象术十几年了，通星象的师长都在帝都的钦天监里为陛下御用，现在的年轻人连本星象学的书也摸不到。”

军校顿了顿，“只是有一事……这人号称自己修习的是‘皇极派’的星算术，这名字属下从没听说过，怕不是唬人？”

将军眼瞳中隐约一亮，随即垂下眼帘，“皇极派，这名字你们年轻人自然没听过。我朝开国，钦天监第一位博士雨师，修的就是皇极派。皇极派是羽人秘传的星象学派，所以称为‘星算术’，因为它以算学独步天下，观星对他们而言倒只是小道。”

“这人难道是……帝都身份？”军校吃了一惊。

“帝都里怕是已经没有皇极派的后人了，雨师是个异人，一生只效忠羽烈王一人。满朝公卿都知她虽然其实是个少女，看似十四五岁，而发白如雪。

“而她所研究的算学，不仅是算星辰，而且是算天命。这种人，多智而近乎妖，满朝上下无不对她战战兢兢。天下没有人可传她的算学，而她在羽烈王驾崩的‘太清羽乱’之夜前出奔了。”

“迄今十几年，朝野再无她的消息。”将军淡淡地说，“知道这名号的人很罕见了，也许是天助我们，人在这里么？请他上来吧。”

不一刻，年轻的旅人站在了靖海楼的栏杆边，他礼貌地冲将军点了点头，微笑。

将军满意地点点头，他是军官，从领口上的金色虎徽便可知品级不低，草民见到他总是惊得跪下。但如果这旅人也如草民般惶恐，大概就不是他心中可堪大用的人了。

将军从头到脚，细细地将旅人打量了一遍，最后目光在他腰间朴实无华的长刀上停留了一刻。而后他直视这个年轻人，“先生从哪里来？”

“澜州，然后到中州，从淳国经过天启，出殇阳关，取道南淮城，一路到这里，走了一年多。”年轻人躬身拜了拜，并不回避将军的目光。

他的眸子明亮，并未因长途旅行而显得暗淡，但也不咄咄逼人。

将军不动声色的收回了目光，“听说先生精通皇极派星算术？”

“小时候学过，说不上精通。推星、卜命、演算九天星运，在下无能为力，不过观星判断方向倒不难。”

“那考考先生吧，今夜天高云疏，能为我找出天梁、天府、巨日这三颗星么？”将军指向栏外的天空，此时夕阳隐到海面下了，星辰纷纷亮起在暗淡的天幕上。漫天星辰，可以肉眼分辨的不下万颗，从星海中骤然找到这三颗，绝不容易。将军的考题不简单。

可年轻人连头都没抬，“现在是夏初，莲石港太偏南了，这三颗星不入夜是不会升到海平面以上的。我算得不太准，但天梁现在的位置大概是……西方偏北有十三度六分，海面以下七度三分，将尽午夜就会升起，位置会偏移到西方偏北十三度九分。”

“天府和它不离不弃，偏北两度一分，低六分。巨日就不好算了……得列出连环算式，我估计在西方偏北十三度到十六度之间变化，巨日在星象学上是颗乱星，星轨变幻多端，只有推演出皇极点的位置，才能准确判断它的方向。”

将军默默地听完，点了点头，“先生操过船么？出海是辛苦的事，不怕风浪？”

“不瞒将军，在下生在北方，不识水性的。有一次在天拓海峡边看见大潮如接天之墙，才惊叹自然之力雄浑，生出海天辽阔天地浩然的感慨，所以千里跋涉来到宛州，就是想远洋遨游。”

“不远千里，难道不是为行商，只为了看海？”

年轻人点头，“在下只是喜欢游历，路上偶尔也贩售些特产，只是为了糊口，来莲石港确实是为了看海。”他顿了顿，“这是我的心愿。”

“独自旅行到那么远的地方，不容易啊。”将军笑笑，“不过离了近海岸百里，海就像忽然变了脸似的，危机四伏。据实而言，西瀛海府建立以来，每年损失的船舶不下十几艘，几个月后尸骨被冲回岸边，泡得不堪辨认，迄今也查不出个究竟……若是只为看海，先生还是别冒险了。”

他转向大海，似乎不愿多说了。年轻人顺着将军的目光看出去，即将熄灭的晚霞在铁色的水面上拉出一道血红色、剑一般的光痕，风渐起了，海面不安地起伏。这海真的变脸了。

“其实……”年轻人深吸了口气，“不瞒将军，看海这种事对别人来说是个小玩闹，在我是件大事。我许过一个大愿，要到心所极处、目所穷处、山之绝顶、沧海尽头去看看，纵然死在那里，也不后悔。请将军开恩给个机会。”

将军微微沉吟，“你叫什么名字？”

“楚昆阳，将军叫我昆阳好了。”

“好，昆阳，”将军点点头，“你千里到此，我们相遇，算是场缘分。就这么定了，西瀛海府雇佣先生为向导。我们不日就要出海，这次远航是要测绘南方的海图，军中最重保密，出航前就请先生在驿馆暂住，这些事不要跟人说起。我是西瀛海府的都护牟中流，这位是我的副手，参谋崔牧之。有什么要求尽管与他商议。”

“谢牟将军！”楚昆阳长拜下去，眼角满是兴奋。

“从今日起就是同袍了，”牟中流一笑，“以后船上互相照应。”

楚昆阳下楼去了，楼上只剩下将军和参谋。将军扶栏看着楚昆阳拎着鱼篓兴高采烈地跑向大海，好些渔民围过来看热闹，恭喜这个外乡人得了这份赚钱的差事，一个娇美的渔家少女也混在其中，笑得花枝乱颤，发间鲜花一瓣一瓣震落。

“楚昆阳，”将军低声说，“有故事的人呐。”

“将军怀疑此人？”

将军摇头，“用人不疑，疑人不用，我不是怀疑他。只是看见他的眼睛，有点奇怪的感觉。”

“奇怪的感觉？”崔牧之不解。

“说不太清楚，分明是个年轻人，可又像很老了。你注意过老人的眼睛么？空空的，淡淡的，但那不是因为心里磊落，而是几个经过了太多的事情，对一切都觉得淡了，厌倦了，漠不关心了……而且，你看见他带着的那柄刀么？”

“像是晋北的弧刀，但远比普通弧刀长。旅人带刀情有可原，行牒上也注明了，不过不知刀法如何。”

“必然很好。你注意到他虎口的刀茧了么？很厚的刀茧，要练多少年的刀，才会留下那么厚的刀茧？又要杀过多少人，人的眼神才能如此荒凉，”将军低低的叹了口气，“所以我说他是个有故事的人。”

一个黑影疾步登楼，大口喘息着跪在将军面前，“人……挺不住了！”一幅黑色麻布从帽子上垂下，把他整张脸遮住了，他身上散发出一股奇怪的腥臭，就像是死鱼脏腑的气味。

将军脸色一变，扶着楼梯边的木栏一跃而起，飞身下楼。崔牧之跟着扑了下去，一楼就是西瀛海府官衙大堂，黑漆漆的。此刻官衙锁了门，四壁的窗也被木板遮了个严实。崔牧之没看见将军，却看见东侧坚硬的青石地面上，一块生锈的铁板翘起，露出森森的入口。崔牧之的心里一颤，又是惊惧又是兴奋，西瀛海府的一般军士不会想起那块不起眼、总是锁着的铁板下面藏着什么了不得的秘密，崔牧之却知道，只是将军从不许他下去看。

“知道就行了，何必亲眼去看，脏乎乎的东西，看了你就会觉得眼睛被弄脏了。”将军曾淡淡的劝他。

可人就是这样，越是不给看的，越是想看，就像根羽毛老是在心里挠。崔牧之知道这是难得的机会，将军没关地窖的铁门，事情又突然，就算闯进去看了，也可以说关心事情的进展，将军不会怪罪。他从怀里抽出一个黄铜的圆筒，这是水兵用来储存火种的玩意儿，顺手在堂前拔了根蜡烛点燃了，摸到了地窖边。一股咸、腥、冷、湿的恶风从地窖里涌出来，像是几百个冤魂铺在他脸上，崔牧之打了个寒噤，沿着湿滑的台阶，小心的往下摸。

下面遍地都是水，海水，这是个水窖，水深没小腿，一条漆黑的甬道，曲曲折折的往前，没有任何岔道。

“黄泉……大概就是这样子的吧？”崔牧之心里蹦出这个念头，他深一脚浅一脚的往前趟，脚下忽然一滑，一个趔趄摔倒在水里。

他伸手在水里摸了摸，想知道什么东西那么滑。他猛地把手收了回来，手指上一片鲜红，他自己的血。他的手被割了几道小口子，刚才像是摸到刀口上。

崔牧之把蜡烛靠近睡眠仔细观察，他如今算是参谋，却不是文职出身，十六岁就从军，当年在北方和羽人海战，两船相接他第一个拔除水手刀一跃而出，横刀把一名羽人轻卒的上半个脑袋削掉，势如飞狼，于是在军中的了个“水手刀”的外号，在天拓海府谁都知道他胆大包天。

但这一着他也抽了一口冷气，这里的海水是暗红色的，就像是浓腥的血。他刚才没有察觉，因为没有闻到血味。他努力的抽着鼻子，只有一股海腥味。

他慢慢的伸手到水底，摸出几片荧蓝色的鳞来，那些鳞片中大的有手掌般长，狭长的像是枪头，边缘锋锐的如剑刃，怕是能直接当箭簇用。

有些像是鱼的鳞，这种鱼是难得的佳肴，腹白而鳞蓝，渔民们切作“鱼脍”，所谓鱼脍就是放干净了血生吃，有时候蘸点酱油和山葵，有鲜甜肥腴的口感。

最好的鱼才能用来做鱼脍，海边的人很挑剔。但是鱿鱼难得，只在深海出没，大的有两千斤重，要像猎鲸般以飞梭射之，还往往被它拉翻小舸。所以每每捕到大鱼，港口里就像过节似的。

崔牧之咬了咬那鳞片，微微皱眉，在这地窖里做鱼脍是在不合牟将军的脾气。大概这地窖里藏的东西比他想的多，所以牟将军不让他进来。

他后腰一凉缓缓直起身来。那是一柄水手刀顶在那儿了，崔牧之当然明白这东西有多利。水手刀总是在船上用，稍微有点风浪脚下就不稳，不比陆战时可以扎稳了马步力劈，因此水手刀都锋利，主要是削，带着凶险的血槽。这一刀要刺进来，崔牧之就得没命。

“我是参谋崔牧之，别动手！”崔牧之低喝。他感觉出背后那柄水手刀是军中的制式，那握刀的人应该是同僚。

“就是知道你是崔参谋，不然你哪有命在？”嘶哑的声音，就像是拿齿刀锯骨头，“这儿没将军的令不能进来，崔参谋还是出去吧。”

“混账！你什么军衔？敢在我堂堂军机参谋面前这么说话？”崔牧之怒了，虽然听那声音直起鸡皮疙瘩，但他不是个惯被威胁的人。

“嘿嘿。”背后的人只是老？似的笑。

崔牧之强忍着，攥拳，指节噼啪作响。他也不说话，看这人敢在海府衙门的地窖里杀了他不成？

“把牧之带进来，别无礼，军中大家总得论个军衔高下。”黑暗中传来的声音低沉威严，那是牟中流在说话。

水手刀立刻收了起来，一个面前垂着幅黑布的影子闪到崔牧之身边，佝偻着背，比个手势，“请”。

崔牧之缓缓吐出一口气，这才闻到对方身上那股令人作呕的、烂鱼脏腑的气味。

黑影带着崔牧之在甬道里跋涉了一段，从一个很难发现的岔道里钻了进去。眼前忽然开阔了，这是一个巨大的天然石穴，满耳都是下雨声，这是顶上的水在下坠。石穴中央的铜炉里燃着烈火，牟中流消瘦的背影站在铜炉前。

“牧之，我知道你想看看这儿，来吧，看看我们的好兄弟。”牟中流低声说。

崔牧之走到牟中流身边，他已经做好准备，深吸了一口气，看到任何惊悚的场面都要保持镇静，但是看到那一幕，还是猛地咳嗽起来，喘息不上。

铜炉前是个巨大的海水池，水色漆黑，咸里略带些腥臭味，水中养着一枚惨白色的巨蚌，蚌口里……咬着一个人。

如果只是这样，崔牧之顶多是惊讶而以。但是那巨蚌张开了口，露出里面那人的躯干，那人的左胸左腿练带着半边身体都没有了，从左肩往下，仿佛被什么东西咬掉了，巨大的创口里隐约能看见脏器。

创口边缘生出了无数肉色的细丝，漂浮伸展，像是细长的触手。

最可怕的还不是这些，而是这并非一具尸体，那人缓缓睁开了惨白色的眼睛。