帝国境内随处可见各种类型的城堡，这既是身份的象征也是对于周边地区保护及统治的需要，除去要塞一类的宏伟建筑外，普通的城堡大的可以驻守几百人的部队，小的仅可驻扎七到十人，也就是一个塔楼而已。

但在和平时期城堡外部的附属建筑则得到了加强，同时也有一些民宅依附在城堡周围，形成一些小的聚居区，后期则会演变成小型城市。拥有一座城堡，便可称得上小城了，完全不是普通的小镇可比的。

有的领主可以占有多座城堡，就像金风湖伯爵，这位伯爵名下有五座城堡，散落在不同的领地内，每座城堡里都住有数量不等的孩子，另外还有很多仆人来管理孩子们的日常生活。有人传言，这位伯爵占有大量的财富但却十分古怪和孤僻，城堡里从来没有别的领主那样会客和交际之类的应酬，只有自己领地内享的大批孤儿围在伯爵大人身边。

不过这位伯爵是突然出现的，在少量仆人的簇拥下拿着永世城的命令突然占据了大量的领地，有人说这简直就是一个独立的王国，还有自己私人的军队，这样的财富自然也吸引了大批仰慕者前来，但没有人有机会接近，城堡的守卫将这些想要结交这位权贵的人都挡在了大门之外。也有传言说这位伯爵大人酷爱角斗，城堡内的孩子们常有受伤的情况发生，不过治安军也没法管这事，毕竟那都是私人领地，而且孩子们都没有家人，或是被家人遗弃的孤儿。

在伯爵名下的一座小城堡里，孩子们不断重复着每天仅有的两门功课，识字和打斗，这位女伯爵为每座城堡都配备了卫兵和教官，他们每天训练着这里的孩子，对于打斗的热爱似乎暗示着金风湖伯爵曾经的军旅生涯。还有一点让人奇怪的是这位伯爵将所有的孩子的头发都染成了银灰色，与这些整日在烈日下暴晒的孩子们黝黑的皮肤形成了鲜明的差别。

一日，在一群孩子的对练中，一名年纪较小的孩子以最快的速度战胜了对手，她是今天对练的第一名，教官非常满意她的成绩，但是很快就给她安排了一场新的比试，对手是负责守卫城堡的护卫，这个十多岁的孩子，显然不会是护卫的对手，但教官还是要看看她应付对手的能力，双方领取了木剑。

护卫有意让孩子先发动进攻，孩子身材瘦小所以攻击范围也很有限，护卫完全有能力挡住她的进攻。但出乎意料的是，孩子第一招的猛攻是冲着护卫的头去的，护卫举剑轻易挡住了孩子的劈砍，但那无力的劈砍只是让孩子的木剑轻轻滑过护卫的武器，紧接着孩子的手上加力，迅速的砍在护卫左腿膝盖的内侧。

这叫什么招，像是卑鄙的刺客的伎俩，护卫有些生气，挥剑劈向孩子，孩子跳向护卫的身体左侧，翻滚中再次用剑击中护卫的左腿腿弯，又是这条腿，又是在膝盖周围，被木剑砸的生疼的护卫火了，他转过身不停的追击着在地面上翻滚的孩子，孩子连续在他的身旁翻滚，身材高大的护卫需要弯腰去追击对手，反而动作笨拙了许多。

又是一剑，护卫的右腿腿弯也中了一记力道很猛的攻击，护卫忍不住疼痛趔趄了一下，这时孩子从地上腾空而起，瞄准了护卫的脖子劈下去，护卫慌忙举剑，虽然护住了脖子，但这个可恶的孩子在落地后又围着护卫转了起来，护卫的两条腿再次受到攻击。

决不能让旁边的小孩子看笑话，护卫勉强支撑着身体，时刻保持着让对手处在自己右前方的角度中，孩子左右不断的闪身，寻找出手的机会，护卫的膝盖越来越难以承受不断的变换角度带来的剧痛。

“停！”教官喊道，他不想让护卫再出丑了，关键的问题是护卫的剑居然没有碰到过这个小孩子。

“你叫什么？孩子。”

“狄思娜。”孩子摘下了头盔，是个女孩。

“女孩...你多大了？”

“十二。”

教官有些失望，那些灵活的女剑客的传说倒是不少，现在这个孩子可能很厉害，但是一旦进入青春期，受发育的影响，很多女孩子最终都不会成为出色的剑客，他这次来巡视是要选拔有希望的选手，不过既然领主大人对女剑客也颇为偏爱，他就算完成任务了。

“你知道你的领主么？就是养活你的主人。”教官问道。

“知道，金风湖伯爵大人。”

“嗯，对，我这次来是选拔优秀的人去她的城堡里当差，进行更为严格的训练，我觉得你是不错的，愿意跟我走么？去高手更多的地方，你可能会垫底，但在这群小孩子中你能当个头儿。”金风湖伯爵为了鼓励孩子们苦练技艺，总会给各城堡内每月头三名的孩子一些额外的钱和生活用品，这也成了这些军队式生活中的孩子们的特权。

“好！我愿意去。”

“哦，好。”教官对她回答之快颇有些意外，有些孩子很鬼，他们知道去有更多厉害对手的地方可能会受到排挤和打压，远不如在自己原来的驻地当个头子来得舒服。

孩子跟着教官来到了一座很大的城堡内，这里距离她所住的小城堡不过是两三天的路程。

经过重重大门，孩子进入到城堡的内部，她从没见过这样大的房子，像所有无知的乡下孩子一样，她张大了嘴巴。

“闭上嘴，这样不好。”教官提醒道。

光线似乎照不进这座大厅，厅里在大门附近摆着很多油灯，但在大厅的另一端，也就是伯爵大人所坐的地方却没有什么光亮，但即便在这黑暗中狄思娜还是看到伯爵大人身边放着一柄银光闪闪的宝剑。

“我带来一个训练成果不错的孩子，这孩子叫狄思娜，十二岁，她凭木剑战胜了护卫。”

“头发很漂亮。”是个女人的声音，狄思娜直到现在才知道她的领主是个女人，原来女人也能做伯爵。

“凡是到这里来的孩子，都要进行严酷的训练，祝你好运，孩子。”女伯爵说道。

她为什么不像别人一样说愿至高天神庇佑呢？狄思娜想。