帝国纪元五百三十八年的年终大典一如往常般的盛大，今年虽然因为北方战事频繁，霍图根·塔纳及“第一勇士”塞米琳将军以及“法师”坎迪·霍斯特等均未到场，但年终大典的规模与喜庆的气氛却未收到丝毫的影响，甚至因为北方捷报频传，皇帝还下令把庆祝活动搞的更大一些，不过最出彩的还要算是年终大典上“术法同盟会”的节目了。

这两年被坎迪抢尽风头的“术法同盟会”终于靠一个精心安排的魔法节目抓住了皇帝陛下的眼球，不过“术法同盟会”的元老们知道这还得归功于失踪的普洛寞大师，是他联系到了曾经帮助过坎迪的“西行马戏团”的蒲桑伦团长，经过蒲桑伦团长的编排才使这个叫做“天父神威”的大型魔法表演有了足以叫板坎迪那场演出的实力。不过可惜的是，促成这次合作的读心术大师普洛寞·法鲁麦却离奇的失踪了，虽然穷尽“术法同盟会”的关系四处打探，却依然不见这位白袍大师的踪影，不过法师和社会各阶层的联系都比较疏远，这件事只是在法师圈内部引起了轰动而已。

在白袍大师卡夫·戴斯的提议下，经莫林图·库兹那，凯莫离·丹，杜·继南，普诺萨·可，特兹·莫伦戴诺等五位白袍大师的联合举荐，最终由“术法同盟会”会长庞贝那·康林召开评定，鉴于黄袍法师凡斯·休伯特对于“术法同盟会”的杰出贡献，特升为白袍法师。以庞贝那·康林为首的“术法同盟会”的稳健派依然牢牢抓住了普洛寞消失后的职位空缺，只是在与范·特加尔为代表的改革派和库迪·枯河为代表的激进派的力量对比中，稳健派已经没有可以与之抗衡的读心术大师了，而是多出一位似乎可以控制尸体的咒术大师，“术法同盟会”将凡斯的法术列为了咒术范畴。

“西行马戏团”整个冬天都在帝都内停留，蒲桑伦团长似乎已经不在意靠街头表演去赚取生活费了，替这些相互较劲的法师们排练节目远比在街头表演杂耍要挣的多得多，“西行马戏团”的成员们也得到了“术法同盟会”照顾的长期居住证件，蒲桑伦先生和他的演员们甚至受邀为诸位皇子公主们表演魔术，在蒲桑伦不断翻新的花样下，皇子们渐渐淡忘了坎迪的火龙表演，毕竟有故事情节的魔法看起来比单纯召唤个火龙什么的要有意思多了。

在帝都，一切都按部就班。只是百姓间的传言越来越有趣，有人说东方大海里出现了远古的海怪，有人说在南方有一位新神出现了，并施展了神迹，拯救万亩良田，有人说在遥远的西方有人看到万里无云的地面掠过巨大的黑影，还有人说北方前线已经战败，有很多巨人肆虐边境，那些巨人有两个成年人加起来那么高，皮肤呈青灰色，食人血肉。当然这都是些平民的传说，最起码在北方，霍图根·塔纳元帅率领他的家族已经彻底摧毁了草原之王的巢穴，而草原人则毫无还手之力。

年终大典代表着一年的结束也代表着新的一年的开始，在遥远的北方前线，大雪早已下了数日，在老塔纳率领下的军队轻易抵御住了来自东部草原的小股牧游部落的袭扰。寒冷的空气不断带来降雪，海克斯离去后已经下了三场大雪，前一次的积雪还未融化，新的雪又覆盖在上面，而带队离去的海克斯却依然不见踪影。

在东部的牧游部落不断的骚扰下，老塔纳命人将普茨默克和一众部落首领的尸体都挂了出去，这使得东部各部落放弃了反攻的计划，然而老塔纳心中担心的则是冬天过去后，东部部落将会再次推选出新的大盟主，老塔纳的策略重点始终放在海克斯去追的苏纳克身上，只有让普茨默克的继承人鞠躬称臣才能一劳永逸的解决草原上的问题，不管草原人怎么想，先把他们划进帝国的版图再说。

胡腾每日安排加固城防，方塔所带领的骑兵在敌人不再骚扰后便无事可做，主力部队与辅助部队的将领们整天就是在孤城内做些简单的训练，不过这些训练基本都演变为锻炼身体的娱乐活动了。而塞米琳和坎迪则每日黏在一起，这让老塔纳有些看不过去，毕竟这是在军中，但是出于对女儿的疼爱也就不便说什么了，只要不在士兵面前做什么过分亲昵的举动便无伤大雅。

草原孤城的城墙上悬挂着普茨默克和其他头领的尸体，他们在草原上寒风的吹打下就像些迎风起舞的旗子，宣告着对抗帝国的下场，同时也像是在“欢迎”自己的儿子回家。

苏纳克毕竟还是个孩子，看到父亲和其他头领的尸体在风中摇摆滚动不免伤心落泪，只是自己现在也成为了帝国军队的囚犯，自己的命运都无法掌握，就更不要说为部落和父亲报仇了，苏纳克被包裹的像只熊一样，骑在马上，身后是紧紧盯住他的海克斯。

在经历了将近两个月的等待后，老塔纳终于等到了海克斯的胜利归来，虽然此时海克斯的小队包括海克斯和俘虏在内只剩下五人，但任务总算是胜利完成了，老塔纳赶紧把草原孤城内所有的草原贵族都集合起来，以验证眼前这个苏纳克的真伪。

海克斯在交代完任务之后赶紧找到坎迪，整个草原孤城都沉浸在一种莫名的喜悦中，苏纳克的被抓意味着草原战役的终结，剩下的就是让苏纳克继位大盟主签订和平条约，自愿加入光辉帝国，然后再把他送回边境以南，把帝国原有的国境线向北推移上千里里也不是没有可能的。

就在军营中召开盛大宴会的时候，海克斯躲在近乎开锅的水中瑟瑟发抖，坎迪坐在一边看着海克斯似乎有话想说，却又始终没有开口。

海克斯发觉坎迪没有走的意思，勉强笑了笑：“只要这战争能够结束，值得！”

坎迪勉强笑了笑：“是，如果能结束的话，值得。”