东楚的夏天要比别的地方来得更早一些。夏日里的暖阳把人晒得通体舒透，就好像把积累了整整一个冬天的寒意全部拉出来曝晒消除了一样。

通向宫墙的是一条汉白玉的车道。汉白玉光华平整，马车在上面行驶没有颠簸之感，只有笃笃笃的马蹄声有规律的响起。

池吟轻轻掀起车帘的一角，巍峨庄严的宫墙便露出了冰山一角。宫墙的墙角长了些杂草，顺着宫墙蔓延向了远方。

汉白玉的车道上空空旷旷的，除了他们并无其他。

这也难怪，这里是皇宫的入口，寻常老百姓并没有什么机会可以来此处一睹皇室风采，所以皇宫才会显得庄严又神秘。

对于池吟来说，同样的神秘而陌生。

离开这里的时候她还是什么都不知道的婴儿，这一去就是十多年。

“殿下别急，很快就到了。”赶车的车夫说到。

池吟放下车帘，默不作声的坐在车厢内。她的手不安的揉搓着衣摆。

“别担心，这里，是你的家啊。”丑奴儿轻柔的抚上池吟不安的手背。

“近乡情更怯…原是此理。”

马车进了宫门，一路向来仪殿驶去。

楚后和求凰已经早早的等在那里了。

没有什么很隆重的仪式，就好像是池吟才是这几天去庵堂里小住了些日子回来。就好像平凡的少女去了外婆家小住了段日子回家一样。

平静让池吟觉得心安。

至少没有任何人觉得尴尬。起码表面上，大家都装作不尴尬的样子。楚后就像一位平凡的母亲一样，握着小女儿的手欢迎她回家。求凰也像一个平凡的长姐一样，拥抱了池吟，摸了摸池吟红润的脸颊。

然而这些触碰对于池吟来说是很陌生的。虽然这些年楚后和求凰也多次去探望过池吟，但是家的这种感觉，池吟总是小心翼翼的，不好把握。

楚后牵着她的手走到内堂，桌子上已经摆满了小点心，全都是楚后和求凰亲手做的。

“饿了吗？”楚后的声音温柔而殷切。

“不太饿。”池吟的声音很细小，她听说在宫里大声喧哗是一件很没教养的事情。她不敢让楚后这么样认为她。她的一举一动都要做出很有规矩的样子，虽然不能像她姐姐那样浑然天成，但至少不能让楚后厌恶。不能让任何人嘲笑自己是没有教养的孩子，一切都要做得最好，这是她的骄傲。

通常，一个没爹没娘的孩子总有些奇奇怪怪的骄傲。

“这些年过得可好？”楚后握着她的手，另一只手轻轻的拍打着她的手背。做这种动作的人，往往都是希望给他人一种放松的安慰。

然而这对池吟并不见效。

“还好，母后跟姐姐呢？”池吟的头埋得低低的，眼睛也不敢乱看，只是盯着桌子的一角。

“都好都好。”楚后怜惜的拢了拢池吟的鬓角，继续问：“可读了什么书学了什么规矩？”

“读了的，大多是些闲书。规矩是跟师太学的。”

“哦…”楚后了然的点点头，“师太的为人本宫是信得过的，她 调教 出的你，想来也是极好的。这点倒比求凰丫头强去了许多。”

池吟有些不明就里的抬眼看了看姐姐。这一抬眼倒把池吟所有的自卑逼了出来。求凰不愧是天生的公主，她只是静静的站在那里，静静的对她微笑。但是她周身散发出来的公主的姿态与气度却没有人能忽略。

“她就是个缺乏管教的野丫头。”楚后笑着摇了摇头，然而满眼满心的都是对求凰的宠爱。

如果这样的求凰还算是野丫头的话，那这天底下就没有真正高贵的女人了。

“你回来了就好，”求凰走到池吟身边，疼爱的捧起妹妹的小脸，温柔的笑着说：“你回来了，我就是近朱者赤，整天和你腻在一起，说不定也能沾染沾染你身上的佛香呢！”

这番话说得池吟更是无地自容了。

“想来你也是累了，去梳洗梳洗休息去吧。”

“是。”池吟站起身来，柔柔的向楚后和求凰行了一个礼。

“啊，对了，池吟，你回宫的事情是玉妃玉成的，你明日便去向她道个谢吧，莫让人家觉得失了礼数。”

“是，母后。”

当池吟第一次踏入牡丹阁的时候，她就被一种浓烈的花香包围了。

牡丹阁的每个角落，种满了火红火红的牡丹。五月牡丹花开的季节，灿烂，如残阳撕碎的惨烈。

东楚的夏，浓烈。

池吟随在宫人身后，穿过重重的花海。

“娘娘就在前面。”宫人指着花海深处，“请殿下自行前往，奴婢告退。”

池吟先前是没有见过玉连环的。然而在百花丛中她一眼就认出了她来。一袭红衫曳地，如火如荼的美丽，妖冶得惨绝人寰。池吟也听过玉连环和牡丹的种种传说，今日亲眼所见，才明白什么是真正的牡丹仙子。

“你帮我把这几株差人带回去，”玉连环说着将一个纸包递给她面前的人，“这几株很难得，切记要小心。”

池吟有些踟蹰，思忖着要不要上前。

“池吟殿下？”就在池吟犹豫不决的时候，玉连环看见了她。

随着玉连环的声音一同投来目光的是一个少年人。

池吟从未见过这样的少年。应该说池吟见过的男子很少，相当少。然而这并不代表眼前这个少年不独特。

其实说他是少年并不十分贴切，池吟观其形貌身姿，约莫已然弱冠，只是面容清秀，显得年少罢了。

这少年一袭白衣，优雅端庄的处在这花丛之中，竟又不染一丝花之媚香，超然物外得似个仙子。他静静站在那一言不发，乌黑的长发顺着俊俏的侧脸流下来，长长的睫毛在脸上投下一片阴影。

“玉妃娘娘，”池吟得体的行了个礼，“额…”池吟有些迟疑的看着少年，不知如何行礼才好。

“哦，他是苏幕遮，本宫娘家的表弟。”

“池吟殿下。”苏幕遮向池吟见了一个礼。

“苏公子有礼。”

“不知殿下前来有何贵干？”玉连环理了理被花丛弄乱了的衣摆。

“昨日池吟入宫，按规矩今日应该是来给各宫娘娘见礼的。加之池吟之事本是娘娘玉成，池吟岂有不来之理？”

听了池吟的话，玉连环娇笑了两声，说道：“都说是池吟殿下长于庵堂，竟对这宫中规矩了如指掌？”

池吟怔愣住，她原想这玉妃娘娘与自己素未谋面，竟然出手相帮，想来定是心地善良，温婉和善之人，却不料是这般难以应对之人。

若是顺着她的话接口，那就说明自己早有心机，不安于佛礼，处心积虑，跻身 后庭 。若是谦以虚礼，则岂不是说明自己缺乏礼数，不叫人笑话了去？

“礼不拒庙堂。”

苏幕遮微微侧过脸，斜瞥了池吟一眼，嘴角勾出一抹含义不明的笑来。

“礼不拒庙堂。好一个礼不拒庙堂！”他的声音清冷凛冽。

“既然礼不拒庙堂，公主又为何不常伴青灯古佛？偏要回这宫里来？”玉连环随意摆弄着手边的花朵儿。

“心中有佛，所见皆佛。”

柔软的阳光从花格子窗透射而来，在地上画出一圈圈奇怪的阴影。

借着晕黄的光亮，池吟随意的翻弄着手中的书页。

“打你从牡丹阁回来，就心不在焉的样子？”求凰的声音从层层的格子架后传来，“莫不是在牡丹阁受了什么欺负？”求凰调笑着从书架后方移到池吟面前。

“呒…”池吟小声的叹了一口气，双手随意的垂在身体两侧，背靠在书架上，目光不知集中在哪一处。

“玉妃娘娘初入宫廷，宠冠后宫，难免有些娇持了些，我看她人却不坏，她…”求凰的话还没说完，池吟也显然没怎么认真的听。

“我在牡丹阁见到了一个男人…”

“一个男人？”求凰若有所思的问：“谁？”

“苏幕遮…”池吟转过身把手中的书册放到原来属于它的地方，“宫闱禁地，怎么会有男人呢？”

“他呀。”求凰了然的点点头，“他是不一样的。”

“他是玉妃的表亲，送嫁于东楚本也无可厚非，但是逗留于后宫恐怕…”

“并不仅仅是表亲的缘故，”求凰牵起池吟的手，绕过几排书架，来到一个池吟从来没有注意到的书架前。求凰从这排书架里抽出一本书册来。

“《列国志》？”

“你看，”求凰的手指修长而白皙，若说她步步生花的话，那她的指尖所到之处就是指指生莲了。“这一行…”

“北周苏家…”竟然有整整几页都在介绍这个历史深厚的家族。

求凰把列国志放在池吟手中，说：“北周苏家是北周第一郡望，不说这前朝苏家便有麒麟阁十一功臣的苏武，还有苏章不徇私情的佳话，单单是本朝，苏家也是人才辈出，实乃北周第一世家望族。”

池吟一边感叹于姐姐的博古通今，一边仔细审读书中的每一句。

“苏幕遮就是这家今代的翘楚，其母与濮阳王妃也就是玉妃娘娘的生母是同胞姐妹…”

“二位殿下莫不是说的牡丹阁的苏公子？”惜双双捧着一盘茶果向她们盈盈走来。惜双双是求凰的女侍。

“你也知道此人？”池吟好奇的问。

“现在宫中上下，谁不知这位大名鼎鼎的苏公子呀！”双双笑着说：“他现在可是宫女眼中的大红人呢。”

“哦？”求凰并不知还有这一出，饶有兴趣的等着双双继续说下去。

“我也是听牡丹阁的杂使丫头们说的，这位苏公子是个真真的可怜人，自幼寄养于濮阳王府，与玉妃娘娘是情同手足。”

“想来也是上天给这个家族的荣宠太过，一朝收回，也着实让人唏嘘。”

“一场大火怎么就让这么大个家族一夕之间就什么都没了呢？”池吟有些难以置信的看着书中的句子。

“成事在天，谋事在人啊…”求凰叹息着说：“很多事情也如这表面一场火，绚烂灼热，背后又有多少不为人知的灰烬？”

“然而这与他现身于宫闱之中有何关联呢？”

“想来父皇是想拉拢他罢。”求凰轻啜了一口香茶，说道：“在北周流传着一首众人皆知的童谣，‘苏幕遮，苏幕遮，计智无双天难舍；帝王得，帝王乐，谁出其右相和歌？’说的便是他。”

“既然是如此计智无双之人，北周帝竟也舍得放他来我东楚？”

“像他这样的人，帝王得之则乐，然而曲高者和寡，北周的朝堂之上又岂能容他一个后生晚辈引吭高歌？故有‘谁出其右相和歌’之说。”

“听说陛下已经在城里为苏公子置了宅子，是想把他长留于此。”

求凰与池吟一同用过晚饭后便一同歇下了。

这是池吟第一次睡在姐姐身边。

香龛里幽幽缈缈的传来阵阵冷香萦绕在鼻尖。

她们的床很大很软也很暖，来自姐姐身体的温度让她通体舒透，姐姐的气息温柔的在身边起伏，这一切都让池吟笼罩在一种名为家的幸福感中。

这种幸福感让她久久无法入眠。她想到了很多事情。

比如凤池庵里的老师太，她的风湿有没有好一点，她和丑奴儿离开之后，还有没有人为老师太捶腿，没有人听老师太讲故事了，她会不会很寂寞？

又比如牡丹阁里的玉连环。那个浓艳如火的女人，明明与姐姐差不多年岁，又是怀着怎样的心情和亲东楚？她又是出于怎样的一个初衷把自己接回宫的呢？

池吟甚至还想到了那个名叫苏幕遮的男子。

“呒…”身边的姐姐在睡梦中传来一声轻哼，打断了池吟的思绪。

“谁…”微弱的月光从门缝里透进来，犹如重重鬼影，飘忽不定。求凰的双眼紧闭，眼皮下的眸子却转动得很快。

“谁…”求凰的唇分分合合，像一只离了水的鱼儿，嘴里吐着让人听不懂的字句。

“姐姐？”池吟轻声呼喊她。

“殿下她时常做一种怪梦。”在偏房守夜的双双迷糊着双眼，随意披在肩头的小坎肩和凌乱的发丝无不表明她并不十分清醒。

不知道是什么样的梦。

借着双双手里的那盏忽明忽暗飘摇不定的小夜灯，池吟甚至看到求凰眼角的一滴泪珠儿。

“啊…”求凰猛然睁开眼睛，坐起身来。池吟慌乱的抱着求凰不停抖动的身体，轻柔的拍打着求凰的背，“我在这里，池吟在这里…”

“池吟…”求凰好不容易才看清楚了抱着她的人。

池吟默默的抱着姐姐，她甚至能感受到从姐姐单薄的亵衣内透出的汗珠。

“殿下？”门外斜斜的出现了一个侍卫黑影，声音很低。

“无事，退下吧。”求凰疲累的挥了挥手。

“是。”

双双放下手里的夜灯，从屉子里取出火折子，点亮桌上的油灯。

求凰的精神还有些恍惚，她随意的跻着鞋，走下床榻，坐到桌边。双双体贴的为她披上披风，倒了一杯热茶。

“可还是那个梦？”双双关切的问。

“嗯…”求凰叹息着，“这么些年了，想着总会淡忘些，却还是时时梦到…”

“怎样的一个梦？”池吟也坐到她身边。

“也说不清楚，”求凰闭着眼睛想了想，说：“若要说起来，确实不过是一件不足道的事情。”求凰睁开眼睛，目光在烛火的映照下闪闪烁烁，“说来也巧，就是在你出生的那年，也是在凤池庵…”

求凰将那十数年前的故事娓娓道来，“本想着那时如此年幼，本不该记事，何曾想到近些年来那件事时常浮现于梦中。那个少年的样子早就模模糊糊看不真切了，只是总让人挥之不去…”