从皇陵回来之后，天色已晚，早已过了晚膳时分。

邢萱沐浴过了有些疲倦，正想就寝，眼角却瞥到静静躺在桌上的黑色书簿。

她拿起一看，睡意顿时消失了。

那正是刑部送来的棘州灭门案的卷宗。

吩咐了采燕多点亮两盏宫灯，她坐在桌前，翻开了那场血案。

……

棘州不是一个很富裕的地方，它处在大周和鬼国交界处，周边常年征战，只是最近十几年来有战神顾将军戍守，才得以安宁，像模像样地发展起来。

大清早，棘州边城鹤唳县还在沉睡。

一个浑身是血的年轻人跌跌撞撞地走着，满脸凄惶，直到看见衙门，他才“咚”一声跪倒在地上，昏了过去。

太阳渐渐升起来，街上的人也逐渐多了，看到那年轻人都窃窃私语。

王差役今天来得最早，看见有人满身是血倒在衙门口，连忙把人扶了进去，又请了大夫。

大夫诊脉之后，只说是用力过度，力竭之后自然要靠休息来恢复。

王差役疑惑，那血是谁的呢？他准备等年轻人醒了好好盘问。

外面忽然传来惊叫：“杀人啦！杀人啦！”

有报案人说东城处贺家发生了血案，衙门捕头清点了捕快，去了案发现场。

不久之后，王差役看见捕头满脸惊慌回来了，让手下的捕快和衙役抬着一副副担架又出去了，于是他也跟着去了。

到了东城贺家，周围已经围满了人，所幸还知道凶案现场时不能随便进入的，都在外围看着。报案人正躲在人后瑟瑟发抖。

他跟着捕头拨开人群，贺家门户紧闭。

小捕快哭丧着脸给他们开门，那门下积存的一汪血水已经干涸了。

待进到里面，扑面而来的血腥让人触目惊心。

贺家家境中等，贺老板原是一家布店的主人，现在店已经交由长子管理，生意还算过得去，可能是店铺要修缮，家里摆满了从店里运来的布匹绸缎。

如今那雪白的绢布和米黄的绸缎上溅满了大片的血迹，血迹已经变成褐色，目测是来自伏在布架上的贺夫人和大儿媳。

正厅里的屏风和花瓶上还黏连着血肉，地上倒卧着三具尸体分别是贺老板、长子和次子。

东厢房的地上，散放沾满血迹的家具，床上又是三具血肉模糊的尸体，分别是二儿媳妇和两个孩子。

捕快们正查看着，后院的衙役又叫道：“这里还有一个！”

到了后院井边一看，水里还泡着一具，一夜过后已经肿的不成样子，拖上来才发现是贺家小女儿，年方十四，四肢俱是刀伤，胸口还插着一把菜刀。

至此，贺家一门，除了三子不见踪迹，其余九人均横死当场。

十几年来，鹤唳县一直过得很平静，除了小偷小摸，连强盗都没有，更别说死了这么多人的凶杀案。

县令听说了慌张地跑来现场，对着满屋死人却无计可施，只能让捕头把尸体带回衙门，从邻县请来仵作验尸。

衙役们把尸体满满当当摆了一地，一人从堂后跑出，跪在贺家二老的尸体前痛哭：“爹啊！娘啊！”

捕头一瞧，原来王差役捡回来的年轻人就是贺家三子，连忙问他：“昨晚到底是谁在你家行凶？你可知道凶手是谁？”

贺行云跪着哭得打抖，听到问话只能直摇头，却是什么都说不出。

半晌后，贺行云抬起通红的双眼，满脸灰暗绝望，道：“我就是凶手。”

这话说出来，在场的人都不敢相信。

贺行云生来文弱，性格温和，贺家一家人和和乐乐，也没有什么财产纠纷，贺行云绝不可能弑父杀母，不知他是否悲伤过度开始说疯话了。

但是县里搜寻无果，县令只好将贺行云押送至棘州府尹处。

棘州府尹见贺行云乖乖认罪，便将他报于临棘王，临棘王判了斩首，定于一个月后执行。

不料第二天，鹰隼县内就发生了相似的案件，只是这次，凶手投案之后就自杀了。

随后一个月对棘州的百姓来说与地狱无异，每隔三五天便有一户人家被杀，凶手却是本家子侄，有的人甚至在杀戮中突然恢复正常，望着满地鲜血不知所措。谁都不知道和乐融融的家人是否入夜之后就会变成杀人狂魔。

而案发之后，凶手往往痛悔万分而选择自戕，活下来的寥寥无几。

临棘王终于意识到，这不是普通的凶杀案，遂向朝廷禀报了棘州的情况，朝廷便派出了当时的御史大夫秦正彦和大理寺丞许千岩来查明真相。

看到这里，邢萱明白当时的事态必然已经十分严重，否则只需派出刺史，无须动用四品以上官员。

秦正彦和许千岩到了棘州，做的第一件事，便是把所有还活着的犯人都集中起来审讯，发现了几处相似。

一、前几夜里总是忽然惊醒，心里烦躁不堪。

二、日常生活中，有一种自己的身体被别人控制的感觉，

三、杀人后均出现脱力现象

四、杀人的手法都很血腥，但是显得越来越熟练，而犯人平时均是手无缚鸡之力之力的书生。

但是在两点上存在差异：

一是杀人时，有人神志清醒，很明白自己在干什么却无法阻止；也有人完全不知道自己在干什么，最后被人抓住才知道自己犯下了滔天大罪。

二是时间长短不同。有人直到杀完全家才罢手，如贺行云；也有的人幸运地及时醒来，避免了人伦惨剧。

还有一点补充，只有贺行云的供词中出现了一个长相奇特并非本地人的问路客，根据贺行云的说法，那个问路客走了之后，“感觉自己的身体里好像住进了别人”

最后，秦正彦问道：“出了这件事之后，有没有想过寻死？”

贺行云答道：“发现一家人都死了，我确实想过了结自己，刀都放在颈子上了，清醒过来想想还是放下了。”

“为何？”

“杀父弑母，残害亲人，固然是死不足惜，但是我却不想死得这么不明不白，否则即使到了地下见到父母亲人，我也没办法向他们解释。”

许千岩拿着贺行云的供词向其他人仔细询问，终于也有两人隐约记起似乎是有这么个人，于是目标就锁定在这个问路客身上。

问题是棘州这么大地方，要找个人简直像大海捞针，秦正彦和许千岩将案件的地点和顺序在地图上标注出来，发现标记沿着官道逐渐向棘州内部深入，已经到了离棘州都城不远的鸽遥县。

考虑到犯人可能拥有操纵他人身体的妖术，秦正彦通知鸽遥县及附近县城三天内全城戒严，不许任何人走动，并从临棘王那里调来了棘州军，将鸽遥县团团围住。

许千岩则带着衙役开始排查外来人口，终于在第二天入夜时找到了这个外族人，卷宗上记载当时已经有一个男子被控制住了，“妖人手指一动，那男子就举起了手中的刀，向官兵砍来，虽肩膀和两腿受伤，行动依旧自如，不可阻挡。”

邢萱盯着那段文字，不禁想起来大祭司所着的宽袖收腰祭司服，确实，若是大祭司在袖子中做出什么手势，根本看不出来。

无奈之下，许千岩只得砍断了男子的双臂，却见“月色下一根细丝飘荡在断裂的伤处”，在那之后，男子就如同断了线的木偶，动作戛然而止，陷入了昏迷。

那丝线后来被称为“傀儡线”。

妖人还想再控制官兵，但是官兵都事先穿上了铁铠，妖人最终就擒，上了四道枷锁，关在密闭的木桶里。

审讯妖人时发现竟是鬼国王子，秦正彦和许千岩无权定夺，就将妖人和贺行云等人一起押送到京城。

接下来就是邢萱已经了解的部分了。

大臣们纷纷主张只将实际犯人——贺行云等人斩首，王子则交给鬼王处置。而太子在亲审犯人之后，认为贺行云等人是无辜的，要为这累累血案负责的就是鬼国妖人。

最终，鬼国王子被枭首示众，所使用的一切药物、器具及记录妖术的《鬼典》均被没收，封存在刑部。

……

为了防止有人偷学妖术，卷宗中对妖人的作案手法只字未提。

看完整个卷宗，天已微微亮了，宫灯里的蜡烛也渐渐燃至尽头，在逐渐消失的烛光中，邢萱看见卷宗的最后有两行飘逸的小楷：

臂断而线未断，可见傀儡线之坚韧，但其应该只在人体内起作用。

鬼人以大周子民为试验，用心歹毒，要早作提防！

不用比对，邢萱就知道那是谁的笔迹，眼熟得令人发指。

此刻她满心的注意力全被“试验”这两个字吸引住了。

最后一点烛火也熄灭了，在黑暗中，邢萱的眼睛却亮了起来。

鬼人的确是在做试验，却不是尝试控制人的身体，而是要控制人的神智。

从第一个牺牲品贺行云就可以看出，傀儡线对人体的控制十分完美，并不需要反复验证。

但是贺行云在行凶中神智始终清醒，最后还恢复正常没有自杀想必也出乎鬼人的意料，所以这次的试验的结果并不完美，鬼人才会一路深入，寻找别的替代品。

如果以“杀人时神志是否能清醒”为判断基准，那么接下来的试验结果显然并不稳定，有的人可以被完全控制，有的人只能被控制一段时间。

刺客若是以这案子里所用的妖术为基础来制傀儡，为保万无一失，死人必然是上上之选。

只是不知道，刺客的真实身份，是两年来技术没有丝毫进步的鬼国人，还是能接触到案子的大周官员，亦或是里外勾结……

邢萱蓦然明白顾文渊那句“现在还不能确定”的真正意味。