河南古称豫州，地处中原，控御四方，自古为兵家必争之地。西汉立都关中，却以三河(河南、河内、河东)与弘农俱属司隶校尉部。司马迁曰：“三河在天下之中．若鼎足，王者所更居也……”足见地势之险要，位置之关键。

从商南东行40里，就到了河南地界。日落时分，队伍已经入了过了陕西省界，到达了河南境内的第一个的小村庄——豫边村。一过陕境，李桢立刻遣散了民夫，随即下令就在豫边村西北，一条小小的溪流边扎营。队伍里有认得河南地理的士卒，称这条小溪为后河。

通红的夕阳斜斜挂在眼前，为陌生的土地增加了不少暖意。李桢站在营地西边角落的瞭望塔上遥遥远望，只见北面高耸的秦岭群山环绕，重重叠叠，灰蒙蒙地自西向东横在那里，好象一群沉默的巨人。再往东眺望，一条古老的官道在从眼前一直向东南方延伸，直到被远处大约十七八里处的茂密树林遮蔽。那条道路的尽头就是富庶的南阳平原。

按照李桢的计划，部队不急于进入顺着这条古道进入南阳。而是首先在豫西北的群山之间建立一个稳固的营地。这期间不断用骑兵小分队收拢流民，训练士卒，等待时机。毕竟，部队现在的规模实在太小了，一旦了进入广阔的南阳平原，就像一滴水掉进大海里，翻不起任何浪花。好在从商南县那里，讹诈了足够装备五百人的武器、军资。粮草也足够一千人消耗两个月。现在，只欠缺足够多的士卒。

嘈杂的脚步从身后传来。晚餐已毕，红衫军的剩余将领全部聚集在一起，都等待着在这个陌生的地方开始第一次军议。

端坐在营地简单的大帐里，李桢首先发问：“我军远来此处，人地两生，谁知道这里的流民会是来自哪里？能聚拢多少人口？能充当士卒的又有多少？”

刘天正脸色苍白，双眉紧锁，上一次的失血还没有完全恢复。此刻，他声音低低的说道：“回禀首领，扎营时问过村民，我军现处陕、豫之交，这里归南阳府内乡县管辖，东南一百多里有西硖口关巡司，县城还要再往东南一百里。此处流民以陕西、山西的逃户为多。逃户中匠户、军户、佃户、灶丁皆有。而又以军户为多……”说了一会儿就有点气喘，脸色愈发苍白。

李桢阻止了刘天正继续说话，示意他休息一下，随后道：“天正打探的消息很有用。此地离开县城遥远，又在两省之间，四处都是秦岭大山，难免盗匪猖獗，大伙儿安营，巡查都要多加小心。”

甲队队正彭敬轩点点头，接下去补充道：“若是饥民，则大多数都前往南阳、荆襄等地。气候温暖，河网纵横，活下去的机会较多。而逃户多前往秦岭山区，那里有土地可耕、柴草甚便，既不纳粮、又不当差。甚至啸聚山林，入则为民，出则为盗。甚为可虑！”

李桢点点头，转向乙队队正周永富。

看首领的目光直视自己，周永富略显慌乱，似乎还没有想好。愣怔了一下，建议道：“首领，俺觉得，我军可以在通往南阳的必经之路上设卡招募饥民。至于山里的逃户，都是些彪悍狡猾之辈。没有十足把握还是不去招惹为妙。”

李桢沉吟片刻，感觉军户、匠户、灶丁等逃户都各有所长，比起饥民应该更适合成为士卒。可惜手下现在俱是骑兵，前往山中多有不便。正所谓扬短避长，事倍功半……

看他沉吟不语，刘天正担心首领又想冒险入山了，忙说道：“首领，现在我军实力虚弱，的确不宜进山。只有按朝廷募兵的路子，用安家银子招募有家口的壮丁，用粮食招募饥民。迅速壮大我军实力，强加训练，才能在河南站住脚跟。在下觉得，如非必要，万不可冒险入山，节外生枝。”渐渐摸到首领喜欢冒险的性子，刘天正努力劝谏着。

李桢点点头，又摇了摇头，道：“天正，不要小看我们的实力，虽然人数少了，但是都是些见过血的老兵了。我所顾虑的，只是那些逃户在躲在山中不出来。要是真到了平原上，即使人数五倍于我军，也未必是我们的对手。也罢，就依你和彭队正所言，暂不节外生枝。我们就按照计划，一部分士卒去要道设卡，招募人手，一部分士卒巡视周边，稳守营寨，一边防备山里的逃户下来抢掠，一边训练新招募到的壮丁。等训练完所有士卒，我军实力恢复，到时候是南下荆襄，还是北上秦岭，可就都游刃有余了。”

帐内一阵沉默，显然所有人都认可了这个决定。

韩大虎在一边听了许久，也插不上话。立即趁着这个空档接上去道：“首领说的对！俺们都是骑兵，这一骑当十步的，俺愿意带些人手在营地附近巡视。要是那帮山里的逃户敢下来抢掠，让俺首先出击，为首领擒获这些山贼。”这个家伙自从喜欢上砍人之后，胆量和口气都越发的大了。

李桢点点头，冲韩大虎笑了笑，表示赞许。接着又淡淡说道：“前些日子，我给巡检司弓手发了赏赐，听说底下有些士卒有点怨言，以为我是厚此薄彼——”

底下一片沉默。双目一扫，李桢抬高声音肃然道：“这里我也说一句：我们红衫军，个个都是兄弟。彼此都立下生死与共的誓言。比不得那些弓手、民夫，只是为了些许赏赐卖命。这也是我时时把战死的士卒名册带在身上，牢记在心里的原因。”

说到动情处，李桢声音逐渐提高：“诸位做队正，队副的回去，告诉兄弟们：不是我不肯发给士卒赏赐。在这乱世之中，只有手中的刀枪，身旁的兄弟，才是最为可信的，也是最为宝贵的。彼此寄托性命，在厮杀战场上死中求活，才能不被别人欺辱。记住我今天的话，将来等天下太平，我会记得每一个士卒的功劳，到时无论生死，都定会厚加赏赐，与大家共享富贵。”

李桢的这一番话，令在坐的所有红衫军首领感激动容。

韩大虎哽咽道：“首领说的是，自红衫军成立以来，俺亲眼看着首领与士卒同甘共苦，身先士卒，自己不蓄私财。这次又为了救梁家寨的弟兄冒险回援。虽然花了些银子，但也都是为了寨子里兄弟的性命。要是底下再有人矂聒，俺韩大虎先一刀劈死他了事——”

看到韩大虎声色俱厉，其他队正、队副也变了脸色，纷纷点头称是。

虽然现在怀疑的气氛没有成什么气候，但是自从发现了一点苗头的时候，李桢就在路上一直思考着：如何说服士卒，给他们以新的承诺和希望。无论在以前的军营里，还是在后来的推销团队里，他都深深的体会到，即使一开始是最微小的嫌隙，团队的领袖都必须早早就修补，否则时间一久，难免会影响士气，也使战斗力受损。

看到大伙儿神情激动，感激之情更是溢于言表。李桢放下心来，微笑着结束了这次的军议。

第二天一早。按照原定的计划，红衫军分成两队，一队在营地附近警戒，一队出营，沿着两山之间的古道，前往通向南阳的必经之路，设卡招募饥民。

招募饥民，自然需要能言善辩，善于鼓动。李桢决定亲自带队。另外，还带上了刘天正，罗勇，彭敬轩等能言善辩，反应灵活的手下，一行人共十二骑，一人双马，沿着两山之间，通往南阳的古道奔驰而去。

沿着平整的南阳古道策马东进百多里，山势猛然消退，眼前顿时豁然开朗。一片小小的平原出现在脚下，各处的道路在这里汇集，转折。

这里就是通往南阳的枢纽，西峡口。

西峡口关巡司矗立在路边的一道山梁上，规模比葛水堡巡检司稍微大一些，依旧是一副破旧不堪的模样。由于少有客商，南来的多是流民，就连巡兵也没兴趣当道设卡。除了巡司里的旗帜表明里面或许还有巡兵把守，四处不见人影。

策马在西峡口的高处俯视，荒野里全部是一群群、一簇簇，错落杂乱，慢慢移动的流民。就像迁移的鹿群，老幼不齐，互相搀扶，默默向东南而去。路边田野里的农夫，全部如临大敌，手里拿着各种农具，不许流民们靠近田地。在饥饿和烈日下，不断有人走着走着就倒卧在路边，再也爬不起来。也许，不用多长时间，他们就会变成荒野上那些东一个，西一个的饿殍，暴露在空气里，散发出腥臭的气息。

看着眼前的景象，李桢不由呆住了，心里感慨万千。各朝各代，小民们都像着田野里饥民一样挣扎求生。这一路上，不知道这些饥民还要死掉多少，才能最终到达他们的目的地。

“首领，是否在路边设卡？”刘天正小声的提醒着。

在刘天正的提醒下，他回过神来，看着脚下的一群群流民，略一思索，顿时有了更好的主意。

李桢把十二骑聚在一起，交代了一番，然后又迅速分开。红衫军的骑兵奔涌而下。马蹄的脆响，打破了荒野上死寂的沉默。

没多久，骑兵就团团围住了其中一小群流民。这群流民恐慌的大声呼喊着，满脸恐惧，四处乱撞。其他的流民略显吃惊，都远远的躲开。

“不用怕！我们首领有话要说，认真听完的，赏面饼半个。”罗勇扯着略显稚嫩的嗓门拼命喊道。

一听说有吃的，本来还慌乱恐惧的流民立刻安静了下来。全都急切的等着听“首领”要讲些什么。

“我们是替天行道的红衫军。”李桢直接了当的开始了他的招募演说。“我们有粮食，保证天天都能吃饱，只要加入我们红衫军。十四岁到四十岁，没有残疾……”

听到这里，包围圈里的流民都开始骚动起来，本来去南阳就是找口吃的，要是这里能够有“每天都能吃饱”的地方，何必还要继续跋涉下去？

“另外，愿意加入我们红衫军的，其家人还可以分到足够的粮食，足够走到南阳的——或者是盘缠。”

听到这里，包围圈里的流民再也按捺不住，短暂的争论后，几个面黄肌瘦的年轻汉子，站了出来。

“红衫军是吧，算俺一个——”一个看上去二十多岁的汉子喊道。

“俺也算一个。”

“俺也要加入。先给俺一点吃的……”

渐渐的，一个一个年青人站了出来，每个答应了参加红衫军的都领到两个面饼，被引到圈子外面开始整队。

一个六十开外的老汉拽住自己的儿子，死命不让他走出去。李桢看了叹口气，加上一句：“独子不要，在家里奉养父母。”

不到一刻钟的功夫，聚拢了十九个青年男子，虽然看起来都很瘦弱，但是只要能吃饱饭，很快就可以强壮起来。

李桢如约给家属发了口粮，有些想要盘缠的，一律给了六两银子。于是，在恓惶的离别里，李桢命令刘天正赶进带领三个骑兵，先护送这十九个壮丁回营寨安置。

就这样如法炮制，骑兵把一群又一群的流民包围起来，喊话，利诱，又把其中的一个个丁壮挑出来。等到夕阳西下的时候，李桢带着今天最后的收获——六个丁壮，走入营寨。策马来回奔驰四次，虽说大腿都磨得生疼，但是在一天之内，拉了四十六个丁壮入伙，听着营寨里嘈杂的声音，一种收获的满足感顿时油然而生。

夜晚的营地，人声鼎沸。随着越来越多的丁壮的到来，小小的营地就像一锅煮沸的开水。

分发了军服，新来的丁壮就变成了新兵。大口大口的喝着小米粥，吃着面饼。每个新兵都笑容满面，一副满足的样子。

不过，没等他们快乐多久，刚吃过饭，紧急集合。老兵拿着鞭子赶着落后的新手，一群人乱七八糟的在营地正中的空地上列队集合。

“没有原来那一批流民有纪律”李桢肃立在乱糟糟的队列前对比着。

过了一刻，列队已毕。李桢全身披挂，上前一步，大吼道：“所有自愿加入红衫军的新兵们。从现在开始，你们就算身在军中了。军中不守纪律，该如何？……”

“皮鞭，军棍，斩首——”围在外圈的老兵齐声大喝。

顿时，噪杂的队列安静了下来。新兵们吓的面无人色，再也不敢窃窃私语。

“记住——”李桢伸出一根手指，加重了语气道：“身为红衫军士卒，纪律，是最最要紧的，违反纪律者，严惩不贷！你们只要记住两个字，那就是——服从！”

“从明天开始，你们跟随老兵训练，做的好，放开吃饭，做不好的，就要饿着了。”看着鸦雀无声的新兵，李桢说了最后一句，随后离去。校场上的新兵还在震惊中站立着，一动不动。直到韩大虎让他们散开回帐篷休息。

回到帐篷，还没来得及休息，刘天正就跑过来询问：“首领，今天为何不设卡招兵，这样一批批的招募，我们可要花不少的时间。”

对刘天正的细心非常满意，李桢回答道：“我已经仔细考虑过，设卡招募，至少有两个坏处：第一，会造成人员拥挤，真正挤进来的往往都是悍勇之辈，而我们需要的士卒，不是什么悍勇之卒，而是能听话，严守纪律的老实自愿的流民；第二，设卡招募士卒，会一下招的太多——”

说到这里，刘天正疑惑道：“一下招满人数还不好？粮食毕竟有限……”

李桢微笑问道：“让你一下子管成百个下属，你能管好吗？”

看着沉思不语的属下，李桢耐心解释：“一次招募太多，整顿纪律就是个大问题。要是很多一齐人闹起来，都有法不责众的心思，该怎么处置？”

看刘天正恍然大悟的样子，李桢继续道：“现在我们一次招几十个人，管起来自然轻松，前面的又是后面的榜样，互相比照着，让先加入的士卒管后加入的，更加方便掌控新入伙的丁壮。”想起现代的传销手段，上线管下线，层层负责，即使好几千人都能纪律俨然，甚至思想都统一在一处，李桢不由得为自己的处置暗自得意。

翌日，当老兵赶着新兵爬起来操练的时候，李桢再次策马上路。

考虑到营地的规模，李桢已经定下招募四百人的上限。手下士卒也有了经验，一到西峡口，就专挑百把人一群的流民包围起来喊话，挑选。底下人越发纯熟，又有懂山西口音的士卒，和流民交谈的热络。李桢几乎可以不用动口。就这样一天四、五十人的招募，一切都很顺利。直到最后一天。

这天，云彩低沉，太阳黯淡，似乎要下雨的样子。算好了最后一批十余个丁壮招募完毕，就可以打马回营了。突如其来的坏天气倒是没有影响李桢的心情。想起随着丁壮的补充，新兵的训练，自己的实力又可以重振，就感到一种莫名其妙的的安心。这乱世手下没有部队，就好像裸体在森林中游荡，一不小心就被其他势力吞噬了。正在胡思乱想着，前面包围圈里的流民似乎发生了什么争执。

“怎么回事？”李桢打马上前，手下士卒都自动让开。

“这老汉不让他家的后生加入我们红衫军。”罗勇忙跑上前来解释。

这个流民的家庭人数不少，除了年老的老夫妻，一个年轻的后生，还有几个还拖着鼻涕的半大小子，脸上黑黑的，不知是泥还是煤灰。老夫妻拼命止住年轻人的冲动，不让他上前。

这种事情见的太多了，很多流民都不愿意子弟成为什么红衫军。这年头，连军户都大批逃亡，更何况是那种不出名的杆子。不是吃不饱饭，谁会加入呢？

反正人手也差不多了，这么想着，李桢做了个手势，手下士卒立刻安静下来。

“既然老人家不想让令郎远行，那就算了。”李桢无所谓的说道。老夫妻正在千恩万谢的时候，突然一个童稚的声音插了进来。

“不行，俺家人多，粮食已经吃完了，你得给点粮食。”

循着声音，李桢看到了一个约莫十四、五岁孩子，个子瘦长，尖下颌，一双乌黑的大眼睛，脸上黑黑脏脏的，正在好奇的打量着他。

李桢哑然失笑，道：“规矩都已经说明白了，虽然我们红衫军不是什么著名的队伍，也个个都是好汉，怎么可能出尔反尔呢？又不强迫你们，你们自己思量。”说完，就转过脸去，指挥士卒准备回营。

就在这个时候，猛然间那个纤细，童稚的声音再次响起：“那俺替大哥加入可好？”

“你？”李桢扭头，怀疑的看了看那个半大的孩子，心想：这样大的小孩子也有优点，容易洗脑，掌握技巧迅速，只是力气有些欠缺而已。又想到罗虎，侦查，厮杀都能胜任，也就年纪略大一岁而已。于是点头道：“准了！罗虎，问问这家人需要粮食还是盘缠……”

那对老夫妻虽然没有阻拦，却是一脸悲痛的神色，年轻人也满脸通红。看到这一幕，李桢不禁心中一软，道：“再多给些粮食，下不为例！”说毕，一扬马鞭，迎着落日，向远处的大山驰去。后面的队伍紧紧跟上，在暮色中渐渐消失。

雨，这时候忽然淅淅沥沥的下了起来。