亲爱的兄弟。

首先如果可以的话我真想从撒冷镇飞过来给你一个拥抱，可怜的孩子，卡萨雅城的行动失败了？

当然，那是不可能的，让我想想，杀害兄弟在你亲爱的兄弟会会遭到怎样的处罚呢？

好了，不谈那个，吸血之牙又来了几个新的孩子，你猜猜看都是些怎样的怪物。（虽然你没回过我一封信，但是我知道你是收得到的，还在害羞吗？（笑脸））

希望你的旅途一片光明，兄弟，我前天刚为你探求了下未来，以血之名，那看起来真是精彩，非常精彩。

真挚的，你的兄弟，米凯尔·瑞普

新月历320年，炉火月21日

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十二年前。

只要过了拜伦平原，就能回家了。

所有的刺客都这样想着。

兄弟会有近千年的历史奠基，自从千年前兄弟同盟分裂之后，这个新的兄弟会，还从未被打败过。但在利益面前，兄弟情谊无足轻重。

干枯的灌木丛中，围坐着几名白衣灰甲的年轻人，最小的几个甚至还只能称之为“少年”。

这一队刺客原本是今年新转正的成员，跨越小半个人类帝国的版图，前往弗里曼共和国经历幽冥之森的历练，正踏上返乡之路时却不想遭到了来自同伴的刀刃。

“凯尔文。”

唯独有一名刺客双手被反绑，黑色短发凌乱，眼神涣散，十余名刺客中，只有他没有穿任何护甲。

“凯尔文。”与他同龄的一名栗色短发的刺客叫他，将打开的水壶凑到他唇边。

“阿切尔，离那个叛徒远一点！”其他刺客叫嚷着。

阿切尔微笑着，安静的看着凯尔文一口一口的喝着水，声音温和，“他不是。”

又一个刺客说，“小子，你说你父亲为什么不带你走？”

“都背叛兄弟会了，怎么还把自己的儿子留下？”

“哈哈，连当初的教条都忘记了，忘记自己的儿子也没什么吧？”

“说不定啊，他是……”

“闭嘴！”阿切尔怒斥一声，以防同伴再说出什么更过分的话来。

刺客们的嘲讽声平息了下去。阿切尔虽然是他们之中最年幼的，但确实他们之中最出色的——亚修大师最出色的弟子——如果没有他，恐怕他们这队人中葬身在阴暗密林里的就不止那几个了。

凯尔文一扭头撞翻了阿切尔手中的水壶，躺倒在地，他看向阿切尔的眼神比看向其他人的更为狠戾。“你就是来看我笑话的吧！天神的宠儿？你怎么不去死！？”

凯尔文的父亲拜尔原本是护送通过历练的刺客返回总部的，可不想当刺客们走出幽冥之森时，迎接他们的却是师叔辈与其他刺客的袭击。

“切断亚修的新鲜血液，我们就能消耗亚修的精力！”

“为了帝国！”

这个帝国，可不是兰顿帝国。

而是在阴影中建立的，可怕势力。

没有人知道拜尔和其他人为什么那么疯狂，为什么连自己的儿子也不顾了。

阿切尔半倚着树干，看着还躺倒在地的凯尔文。

有谁了解此刻这个孩子的心中积聚着怎样的仇恨。

但是……凯尔文，我并不是什么……天神的宠儿。甚至与你相比，我的命运更加多桀。苦难伴随着我们，如果你不坚强起来，你将永远被背叛的阴影囚困。

然而凯尔文不是阿切尔，他怎么也无法想通，直到无法挽回的最后，他终于还是要为自己的所作所为付出代价！

“住手！”阿切尔听见同伴愤怒的喊声。

一个小东西掉到了他的脚边，阿切尔低头看去——是只羽毛刚刚丰满的雏鹰。雏鹰的身体被一支箭射穿了，鲜血染红了它与苍穹同样苍茫的深灰色翎羽。

“我不知道，我真的不知道那是只鹰！”

阿切尔回想起导师的话：“我们刺客与鹰有着许多不解之源，在我们的血脉中，鹰的力量使我们拥有坚韧的意志和矫健的身手；我们自由，是因为鹰给了我们御风的羽翼，和洞察一切的眼睛。”

但是……阿切尔凝视着那只死去的雏鹰。

鹰也是会死的。

当它疲惫了，当它被风沙摧残的羽翼再也无法支撑它沉重的灵魂，鹰，也将坠落。

心底忽的起了怒意，他一把抓住了那个同伴的已经，将他的手按在死去雏鹰旁的石头上：“你用哪只手拉的弓，哪只眼睛瞄准的！？”

“我真的不知道！”那个刺客也还只是少年模样，几乎哭喊着，“我发誓，我不知道那是只鹰！”

“阿切尔，算了吧。”有人劝道。

“那是只雏鹰！他会受到鹰的报复！”

“天啊，凯尔文，你在做什么！？”

阿切尔循声转过头看去：原本躺在地上的凯尔文竟然奋力挪到了雏鹰的尸体边，发了疯似的一口咬了上去，像只豺狼般撕扯着雏鹰，蹭的他满头满脸都是鲜血。雏鹰的羽毛已经完全被染红，恍惚间，阿切尔好像看见那只红鹰拍打着翅膀在尘土中挣扎起来，它的翅膀上皆是血色的尖刺，仿佛被荆棘狠狠洞穿！

“拉开他！”阿切尔回过神来，和同伴一起将雏鹰从疯狂的凯尔文嘴里夺下，凯尔文胡乱咀嚼着一大块还粘连着羽毛的血肉，囫囵咽下，然后痛快地笑了出来，好像报复了谁一样。

阿切尔沉默着看着他，心里被这个与他同龄的孩子此刻的表情所震撼。刺客，作为鹰的力量的信奉者，是绝对不能杀死鹰的，否则，他将会失去那种自由的力量。

天亮了，他们该走了。

阿切尔最后回头看了一眼那只雏鹰，发现那被鲜血染红的小小身体已不知去向。

你死后会去哪里呢？

对了，你的故乡，在天上……

-

“维德佛尔尼尓，真理之鹰……”

阿切尔听到导师的祷告声。

“天空的君王，我称颂你，因为你曾安慰了我。”

他从躺着的石台上爬了起来，看见黑暗中那一点昏暗的光芒，导师正跪在那里，对着一座被荆棘环绕的坟墓。

“我要以信心行动，而不畏惧。”

他走了过去，和导师并排跪下，与导师和声吟诵：“自由是我的力量，是我的荣光，它已经成为我的救援。”

“你的利爪，在力量中是最显赫的。”

“你的羽翼，击碎了真理的敌人。”

“在你无比的荣光中，你罢免了我的敌人。”

“歌颂你，维德佛尔尼尓。”

“愿你指引带领我的躯体我的心我的魂直到永永远远……”

阿切尔虽然没见过兄弟会信奉的这位维德佛尔尼尔展露过什么神迹，不过他知道，不同于民间信仰的其他主神，这只“真理之鹰”来自北欧——一个有别于他们的世界的另一个世界。

奇妙的是，瑞普家族的家族徽章也是一只猎鹰，“真理之鹰”与断案明察的“帝国开膛手”看起来渊源不浅。

“感觉怎么样？”导师睁开眼睛，站起身来，长时间保持着跪地的姿势让骨骼僵硬的老人一阵摇晃，阿切尔连忙伸手搀扶住他。

“唉，不中用了。”亚修微笑着，依旧是记忆里的慈眉善目。

阿切尔突然意识到了什么，从头到脚检查着自己：没事了，那些可怕的伤口全部愈合了。他拉开自己的衣领，只是从胸口一直到腹部的地方只留下了一道狰狞的伤疤，提醒着他他曾为了活命做过怎样的挣扎。

“红鹰救了你一命。”亚修微笑着解释，“来吧，靠近点，孩子。”

阿切尔走近了那片荆棘，地下阴暗潮湿，他不知道这植物是怎样在没有光的环境下生长的如此粗壮、狰狞：那些扭曲的枝条根本不是荆棘该有的佝偻模样，而是像鹿角一般拧成了一个华美的造型，尖刺如鲨鱼的牙齿般弯起，末端呈现出干涸鲜血一样的红褐色。

“老师，维德佛尔尼尓就是红鹰吗？”阿切尔问道。

“是，也不是。应该说本来的真理之鹰维德佛尔尼尓变成了复仇之鹰，但红鹰却不是维德佛尔尼尓应有的样子。”

阿切尔一脸迷茫，“我不明白。”

“你以后会明白的。”亚修指着那片荆棘最中央的地方，“红鹰的墓从来不是真正的坟墓，它埋葬的是一块石板而不是谁的尸骨。你看到了吗？”

阿切尔从高大得几乎充斥了大半个空间的荆棘缝隙中望去，看到荆棘深处有什么东西正在发出微弱的金光。

“多年以前，我还不是正式刺客的时候，历练过程中我在海边找到了这块石板，但当我把它带离那片海域之后，这块石板放置的地方会莫名其妙的生出荆棘，就算是没有泥土、水和阳光也一样，并且它会吸引大群的飞鹰自杀式的撞向荆棘。

“头两年，大半个内德的鹰几乎全部葬身在那里，身体被荆棘刺穿，血红的尸体挂在枝条上。”

“被鲜血染红的鹰……红鹰？”阿切尔想起他刚才那段往昔的梦，心里有些不安。

“对，这块石板出现的地方就是鹰的坟墓，我当时的导师认为它是亵渎鹰灵的邪物，命我将它带回当初发现它的地方，但是不行。”亚修看向这片荆棘的眼神充满了敬畏，“无论我把它扔到什么地方，它总是会自己回来，就好像它认定了内德是它应该待的地方一样。

“最后导师只得把它深埋在地下，后来上方修建了图书馆，整个地下室也被封闭起来，再没有鹰惨遭厄运了，而这丛荆棘也越长越茂盛，自二十年前就已经无法劈砍开丝毫了，里面什么情况我也不知道。不过……红鹰，确实是存在的。”

“石板上到底有什么？”

亚修深深地看了他一眼。

“是猎鹰？”

“的确有人会这么想，但实际上石板上刻画的东西和鹰完全无关——上面雕刻着一个钟表盘面。”

阿切尔一愣，“什，钟表？”

“对，只有秒针的钟表盘。”

可是如果是这样，导师为什么要对着这样一块石板这么……崇敬？对着它念诵圣咏祷告？

亚修忽然笑了，“虽然是这样，但这才是维德佛尔尼尓的本质，世人只知道它是来自北欧的猎鹰，却不知道它洞察的不仅是真理，还有时间。”

“时间？”

“不错。”

阿切尔定定的看着那一大片深红的荆棘。

说到这个，他记得家族徽章上，那一只金色的猎鹰……

阿切尔猛地抬起头。

“想到了？”亚修慈爱的看着他的弟子。

“瑞普的族徽，上面的猎鹰是金色的，背景是一面巨大的时钟，那是维德佛尔尼尓！？”

“对的。”亚修含笑着点头。

“我还是想不通，猎鹰和钟有什么关系？它又和我的家族有什么关系？而兄弟会，兄弟会难道……”

“慢慢来，你会明白的。”亚修再次抬手指着那一片荆棘。沉默了许久，他忽然叹了口气，语气里有深深地无奈，“阿切尔，在教条面前，就算是我也无法袒护你。”

阿切尔疑惑的望了望那神秘的坟墓中心，略微一联想，脸色一变，“您，您是要我……”

“我会召开一个审判会议，在所有的导师的见证下，你必须接受红鹰的审判。”亚修垂下手臂，缓缓摇头，“很抱歉，孩子，如果红鹰觉得你不应该留下，即使是我也无法救你。”

“你要穿越所有荆棘，到达最中心，去拿起那块石板。”