赤脚大仙和玉鼠精血玉来到华山密处，血玉将瘟神这些年来的种种行为一一讲给赤脚大仙，又讲到她受瘟神指使搜寻画像上的孩子。等到发现这个孩子在商丘后，又命令自己在商丘发动一场鼠疫，自己感到如果无故发动瘟疫，罪孽深重，所以不从，就被瘟神关进虿囊。当然中间还不时穿插了自己对赤脚哥哥的思念之情，从袖子里拿出瘟神给她的那张画像，赤脚大仙拿过画像定睛一瞧，又惊又喜。

惊的是画像上的孩子就是扶摇，现在已落在瘟神手里；喜的是自己终于找到扶摇殿下，并认为瘟神暂时不会对他下手。赤脚大仙从血玉口中得知现在的瘟神已经势力很大，决定暂不与他发生正面冲突。

自己应该想办法找到五行石的转世灵童，还要和瑶池卫队队长灵动取得联系，并且要迅速组建自己的武装力量，方能在以后的战斗中与瘟神一决雌雄。

在玉鼠精血玉的帮助下，赤脚大仙在华山迅速组建了一直属于自己的武装力量，并且顺利将耳目安插到瘟神的青龙山，以便知道瘟神的一举一动，而且在寻找五行石方面也取得了一定的进展。意外获得了一截七彩断环，进过探测发现里面孕育这极大的能量，可是自己又不知道如何去破解其中的奥秘，隐约感觉这和五彩奇石或许有着莫大的关联。

太阳东升西落，不知不觉间，人间已经过去八年。公元588年，上官淼早就过了豆蔻年华，退出明湖书苑，待嫁闺中。这时的上官淼出落得倾国倾城，一颦一笑都足以令“路人失其行，荷者忘其担”。要不是上官家财大气粗，说不定早就被提亲的媒婆把门槛都踩平了；要不是家中护卫森严，说不定也会被劫匪抢去做了压寨夫人；要不是如今的皇帝杨坚已经暮年，说不定会被召入宫中成为国母。

此时的明湖书苑已经成为齐鲁第一大书院。李小明和雷豹已经不再读书，每日和山东盐运使的儿子马子鸣以及历城大赌房的少爷黄有德混在一起，并称“历城四少”。他们四个坏事做尽，即使事用踹寡妇门，挖绝户坟等坏事都难以形容这四个家伙缺德，有人戏称四人，为坟头上插拐棍，缺德带拐弯儿。

隋朝的开科取士本欲选拔人才，可是徇私舞弊现象越来越严重。当时考试比较简单，没有后面朝代的多层次、分级别考试，也没有糊名和誊录制度。有的时候，还没考试，就有考生知道了考试题目；阅卷很大程度上先入为主，门客阅少爷的卷子也是常有的事情。

又快到了每年的进士考试，一天晚上，明湖书苑的吴楠先生把本次科举进士种子选手姜金鑫和欧阳焱单独留下吃晚饭，顺便讨论一下今年的考试。那天晚上，吴夫人和吴巧玲忙前忙后，炒了一大桌子菜。

他们师生三个围坐方桌，一边吃一边聊。酒喝到酣处，吴楠宽慰自己的学生，这次大考不用担心，凭借他们的真才实学，加上还有学苑的师兄批阅试卷，这次大考可谓十拿九稳，因此要举杯提前恭贺自己的学生。

姜金鑫也是相当开心，拿起酒杯要和欧阳焱喝酒，发现欧阳焱面露难色，就询问他在想什么，马上就要名满天下，为啥还要不开心呢。欧阳焱端起酒杯，起身给伯父吴楠敬酒，“伯父在上，恐怕这次，小侄将要让您失望了，我打算放弃科举考试，出外游历，增长见识，请您原谅我。我敬您一杯，祝伯父桃李满天下。”

吴楠神算，早就算定欧阳焱早非池中之物，没想到他会放弃科举的这条捷径，也是百思不得其解。于是自己给自己斟满酒，故作生气道：“你为何不参加科举，难道你不想金榜题名，报效朝廷吗？”

欧阳焱苦笑，“科举考试为朝廷选才是虚，把天下读书之人陷于牢笼是实。可是天下的读书人甘愿上当，成为帝王的犬马，继续奴役黎民百姓。我看杨坚本是乱臣贼子，篡夺北周天下，天下虽然已经安定，全赖杨坚励精图治。可是依我之见，百姓思念前朝的不再少数，一旦隋王朝出现决策失误，君王必定改名换姓。若杨家不延续三代以上，那么他只不过是为下个王朝做嫁衣罢了。自从周天子之后，天下再无天子，我们何必为他们而殉葬呢？”

姜金鑫听得眉头紧皱，而吴楠却很开心，认为自己的学生看来注定不是文曲星下凡，说不定会是紫微星，那自己未来的女婿还不是当朝天子。可惜人算不如天算，他的春秋大梦恐怕是永远也无法实现。他端起酒杯，“此话打住吧，这些话要是传出去，你有几个脑袋也不够砍的。你不参加科举，我不怪你，来，先干这杯酒。”

师徒三人碰杯，各自畅饮，只听“叮当”一声，欧阳焱的酒杯落在石桌之上。原来欧阳焱感觉酒杯一热，在饮酒之前，就看了酒杯一眼，却发现里面呈现出自己在火中奔跑的景象，心中一惊，酒杯脱手。

欧阳焱就把自己在酒杯的看到的景象告诉给两人，姜金鑫取笑老弟欧阳焱喝多啦。之后三人相约下次见面再聊，欧阳焱留在吴楠家中，继续喝茶，欧阳焱想到了刚才一幕，往茶杯一看，仍旧是刚才那副景象，不过画面比在酒杯清晰了许多，自己身披囚衣，在大火里奔波。

欧阳焱就把这事再次告诉吴楠，吴楠掏出自己的卜卦三钱，向天问卦。铜钱在地上旋转的让人头昏眼花，只听“嘭”的一声，三枚铜钱断为六半。吴楠面如死灰，“唉，此乃凶中之凶，大凶也。大凶非人力所能破解。”