天已大亮，忠叔在门口已经催了三回。无奈之下，小槿只得去叫祝鸿涛起床。小槿是祝鸿涛的贴身婢女，平日里都是她在照料祝鸿涛的饮食起居。小槿倒好洗脸水，把毛巾浸好，便走到内室唤祝鸿涛起床。昨夜祝鸿涛酩酊而归，直到现在依旧头昏脑胀。只觉听见一个轻柔的女声在耳边呼唤自己，不由嗔怪道，“不要打扰我睡觉，好困……”小槿无奈，只得轻轻地推了推祝鸿涛，说道，“忠叔在门口已守了半个时辰，今日堡主要大宴各派掌门，昨日不是嘱咐了您掌事么。您若再不起床，忠叔怕是要冲进来了。”

祝鸿涛头脑渐渐清醒，方才想起今日有大事要办，一下子翻身坐起，却又顿住。昨晚喝了太多酒，现在依旧是晕眩状态，刚才动作过猛，导致晕眩加重。小槿见状，赶忙去拿了湿毛巾给祝鸿涛擦脸醒神。缓了一会儿，祝鸿涛正待起身，突然听到门外一个苍劲的声音说道，“少爷，再有一刻钟您还不出来，老奴就进去帮着小槿一同伺候您。”

祝鸿涛从床上蹦下来，小槿在旁侍奉着更衣。祝鸿涛说道，“忠叔，我都多大了，您还把小时候吓唬我起床那套搬出来用！”

李忠听到这话，也想起祝鸿涛小时候赖床不肯起，自己就在门外吓唬他，说些要进去帮他穿衣服之类的话，脸上不由得浮起慈祥的笑容，“难为少爷还记得这些往事。”

祝鸿涛收拾停当，拿起折扇走出门，小槿跟在身后，“忠叔，您照看我长大，这些事自是印在心里。偶尔想起，也是趣事一桩。”言罢一展折扇，“走吧，今天要宴请各派掌门，咱们要早做准备，大意不得。”说完便率先走出去。

……

截至昨晚，所有门派已悉数到齐。唐门是最晚到的，到了以后也未和其他门派交往，显得对此次武林大会兴致缺缺。

是夜稍显闷热，夜风裹挟着丝丝热浪，让人焦躁。此时整个祝家堡灯火通明，一派热闹景象。燕春堂内，各派掌门云集。祝青云坐在上首，开口道，“日前祝家堡广发英雄帖，今日各派掌门悉数到此，祝某顿感蓬荜生辉。今日饮宴，还请各位掌门开怀畅饮，咱们不醉不归才好。”

待祝青云说完，站在身边的李忠双击手掌，堂外一众婢女受托精致菜肴鱼贯而入，为宾客上菜斟酒。

祝青云右侧下首第一位，坐着一位彪形大汉，身着黑色劲装，颈项右侧有一枚虎头刺青，虎目圆睁，明明是很正常的表情，却透露出霸道狠戾。此人正是虎门门主林啸天。虎门地处山西，是西北大派，分部遍布长江以北，看家本领劈空掌也是江湖上排的上号的功夫。现任门主林啸天善使九星连环锤，一双大锤刚猛至极，和林啸天本人的性格极其相称。

虎门门主下首坐的是龙门门主龙震。相比林啸天，龙震此人，清癯劲瘦，身材颀长，身穿儒袍，头戴文士方巾，若不是知晓身份，论谁打眼一看都以为是个文弱书生。龙门地处陕西，和虎门同属西北门派，势力仅次于虎门。

百年前，龙门和虎门本是同宗，皆属于西北大派龙虎门。当时龙虎门门主身患重疾，英年早逝，帮内就下一任门主究竟该由谁出任的问题产生分歧。帮内人士分成两派，最终难以调和，索性一分为二，以黄河为界，分踞山西和陕西，是为现在的虎门和龙门。正因此渊源，虎门与龙门本是势同水火。但到了林啸天和龙震这一代，竟出现了难得的和谐相处。这多半是由于龙震此人生性不喜争斗，倒是喜欢舞文弄墨，整日也是文士打扮。龙震的兵器也是江湖上独此一份，乃是一支毛笔，此笔长二尺七寸，笔身是千年玄铁冶制而成，笔头的蚕丝是在独家秘药中浸泡七七四十九天而成，不畏火烤，不畏刀剑，坚韧无比。他还自创了一套武功名曰点苍，也因此人送外号“点苍笔”。

唐门掌门唐启天坐在龙震下首，专注地品菜饮酒。唐门地处蜀中，擅长用毒。唐门有两宝，一是回魂丹，二是百草折。世人皆传回魂丹能治百病，可活死人，肉白骨，有起死回生之效。百草折中囊括天下奇毒的配制，也包含以毒攻毒的良方。每年前往唐门求药的江湖人不计其数，然而唐门规定是每年只救百人，满百后便不再接收任何求药之人。

唐启天往后依次是三江水寨的寨主廖青缈，苍松派陆大江等众多帮派掌门。其中廖青缈是当今武林数一数二的女侠客，门下清一色女弟子。

祝青云左侧下首依次是少林方丈玄空，泰山派掌门云鹤道人，青海派杜俊，鬼手派阎熹，阆仙洞府无影真人等。

宴会上正是一片宾主尽宜，突然虎门门主林啸天说道，“祝盟主，小弟是个直肠子，有话就直说了。若有冒犯，还请不要计较才好。”

祝青云面上堆笑，“林贤弟说哪里话，但说无妨。”

林啸天道：“江湖上盛传武林至宝潮汐录惊现江湖，王家也因此遭难。早前王家遗孤被带回祝家堡，现如今不知祝堡主可已探清潮汐录的端倪。”

林啸天此话一出，所有掌门的目光都集中到了祝青云身上。

祝青云豁然一笑，“王家遗孤确实在我祝家堡，只是潮汐录祝某就不得而知了。此次邀各位前来，重点也正在于此。”

林啸天一副颇为受教的样子，“哦？看来祝盟主已有线索，可否先说给在座的掌门听听？”

祝青云答道，“线索倒是有一点。只是祝某安排武林大会前一晚宴饮，本是想和诸位聊聊开心事，叙叙旧。明日武林大会之上，咱们再说不迟。”

祝青云言罢，环顾四周看大家反应。

林啸天哈哈一笑，举杯敬酒，“看来是小弟的不是了。饮宴之时谈论此事，确是煞了风景。小弟在此敬祝盟主一杯，还望海涵。”

祝青云一饮而尽，爽快答道，“林贤弟哪里话。”

玄空大师双手合十，“阿弥陀佛。祝盟主以情义为先，先叙旧情，再言新事，着实安排得当。”

龙门门主龙震也说道，“距离上次武林大会足有一年，今日饮宴，让龙某不由想起一年之前，各派掌门也是齐聚于此，饮雨青酒，话浮尘事，岂不快意！”

泰山掌门云鹤道人缕着胡须，颇为感慨，“确如龙门主所言，时隔一年再饮雨青酒，别是一番滋味。”

祝青云爽朗一笑，“既是饮宴，各位可要尽兴。”言罢低声对身旁的李忠嘱咐了几句，李忠点头应是，又击了两下掌，堂外便有两队舞姬翩然而入。舞姬们身着水绿色衣衫，翩翩起舞间好似轻风拂细柳，芙蓉出绿波。大堂中间一名歌姬轻抚琵琶，婉转音律在燕春堂涤荡开来。

……

晚宴散去已是午夜，祝鸿涛善后完毕，走出燕春堂，夜风已不复之前的燥热，席卷着些许凉意。本该极度困倦之时，却一下子没了睡意。祝鸿涛打发了小槿先回去休息，就一个人沿着朗庭小筑绕起圈来。

一圈，两圈，三圈……

绕到第十圈的时候，祝鸿涛回身往西跨院走去，来到梅若房门前。抬手正欲敲门却又收了回去，祝鸿涛心头有些不确定是不是要这个时候吵醒梅若，一边思虑一边在梅若房门口踱步。半晌过后，还是放弃了，打算先回去明早再说。

祝鸿涛刚要转身，便听到梅若的声音从房间中传出，“进来吧。”屋里的烛火也亮了起来。

祝鸿涛推门进入，“这么晚还没睡？”

梅若倒了两杯茶，“睡不着，可能先前天气有些燥热，我还不太适应。”

祝鸿涛点点头，“听说无方谷四季如春，永远翠色盎然，到处锦绣繁花，当真如此？”

梅若温润一笑，“是啊，难得的好地方。我自小在那里长大，一年到头都是着春衫的，不冷不热，恰到好处。”言罢竟又咯咯地笑出声，“我刚开始练锁魂针那会儿，谷里的花儿可没少遭殃，都是我的活靶子。”

祝鸿涛听梅若说着这些事，心头一暖，却又有些怅惘，开口问道，“打算什么时候离开？”

梅若挑了挑眉，“赶我走？”

祝鸿涛无奈摇头，“你就不能温顺一点，明知道我不是这个意思。”随即啧啧两声，“白白生了个倾国倾城的美人坯子，性格这么刁钻。”

梅若冲祝鸿涛翻了个白眼，“竟然抱怨我不温柔，没品位。”

祝鸿涛不再随着梅若胡扯，认真开口，“明天就是武林大会了。无方谷一直和祝家堡是敌对状态，你孤身在此，我怕会出现意外于你不利。还有就是，目前我爹的注意力主要在武林大会的事情上，所以对于你的可能也只是派忠叔留意一下。但时间一长，难保他不会有所怀疑。一旦被我爹察觉你的身份，后果不堪设想。”

梅若手指卷绕着长发，微微一笑，“我知道。其实今晚饮宴之时，本是我悄悄离开的好机会。但是这次我不想不告而别了，你是我入江湖以来的第一个朋友，也是唯一的朋友，说声再见，是最基本的。”

祝鸿涛习惯了梅若古灵精怪，突然之间这样的剖白倒有些不适应。他站起身揉了揉梅若的头，温言道，“明天武林大会，我一整天都不会在祝家堡，到时我会派小槿送你离开。对了，吃了早饭再走吧，你不是喜欢祝家堡的芙蓉酿么。”言罢便伸了个懒腰向门口走去，“我走啦，早点睡吧!”

梅若起身走到窗边，望了一眼夜空，心里想着，也许今夜能睡个好觉。