祝家堡的宅院大气别致，房屋高伟，草木纤盈。院中小径方正规矩，沿途走来，便感受到这座武林第一大堡所展露出的风范。管家带着王言往书房走去，王言不禁心中忐忑。自打来到祝家堡，只在最初见过祝青云一次，当时祝青云几次欲言又止难掩伤怀，最终也只是匆匆言语了几句，便安顿自己住下来。几天过去了，王言听说祝家堡要召开武林大会，邀请各路豪杰齐聚开封城，正犹疑此事是否与自家事相关的时候，祝青云便邀自己到书房相见。

想罢，便已来到门前。管家忠叔敲了敲门，“王公子，老爷在书房等您。”

王言躬身一礼，“谢谢忠叔。”

忠叔躬身还礼，“乔公子客气了。”

……

王言一进书房，祝青云便起身相迎，拉着王言到堂前坐下。两名侍女过来奉茶。

王言受宠若惊，慌忙说道，“有劳祝盟主。”

祝青云一摆手，“叫祝伯伯就好，贤侄莫要生分。”

王言一时不知该如何言语，便端起茶杯低啜起来。祝青云见状长叹一声，说道，“自从得知贤侄家中遭难，祝某人夜不能寐寝食难安。江湖中发生这等惨案，身为武林盟主，祝某必要还王家一个公道。”听到此，王言只觉这等场面话如何信得，心中发苦静待下文。

祝青云早已留意王言神色间的犹疑，却恍若未知，继续说道，“除此之外，还有一点其实说出于私心。贤侄有所不知的是，其实十年前祝某便与你父亲在栖川渡口有夜饮之谊。”祝青云说到此处，微微一叹。王言颇为惊讶，不由得抬头正视祝青云。

祝青云见王言的眼神不再躲闪，而是看向自己，面露憾色，继续说道，“那时祝某还只是祝家堡堡主，前任武林盟主江祁岳是我八拜之交的生死兄弟。当时我与他外出办事，夜宿栖川渡口的小舟之上。江湖人本是风餐露宿惯了，我们兄弟二人烤了些吃食，正饮酒畅聊。谁料风浪骤起，我们的船险些被掀翻。那时你父亲的大船在离我们不远的地方，他们发现了我们的船只，便赶过来救援。多亏了你父亲，我们才逃过一劫。我们兄弟二人与你父亲一见如故，当晚风大浪大，我们整夜未眠，围炉饮酒直至天亮。”说到此处，祝青云似回忆起了那晚萍水相逢畅快夜饮的豪情，眼中尽是留恋与怅然。

王言未曾想到，父亲与祝青云之间还有这番际遇。看到祝青云如此失落怅惘，不禁顿生亲近之感。眼眶一热，凄然一声，“祝伯伯……”

祝青云拍拍王言的肩以示安慰，“别看你父亲不会武功，豪爽之气却不输江湖豪杰半分。此等生平知己，祝某又怎能任由他惨死而不顾。孩子，祝某人虽能力有限，但必定倾尽全力还你父亲一个公道。这次武林大会，祝某就是要借武林同道之力，查王家之事。”祝青云的语气之中，尽显坚定决绝。

王言听罢，再也忍不住，眼泪肆意而出。随即又一抹眼泪，强忍哭意，起身跪地，连磕三个响头，“祝伯伯，王言无以为报。今后做牛做马，万死不辞。”

祝青云赶忙起身扶起王言，“贤侄折煞老夫了，祝某不过是做自己能做的罢了。”

王言心中万分感动。这几霓虹是经历了人生至悲至苦之事，身世飘零了无依靠。祝家堡本是无奈之下选择的容身之所，现如今情势急转，王言只觉得心头一松，往日的战兢不再。

祝青云又给王言添了杯茶，似要开口，却欲言又止。王言见状，诚恳地说道，“祝伯伯可是有什么难言之隐？莫非和小侄有关？”

祝青云犹豫再三，开口道，“也罢，祝某就直说了。因为要查出凶手，所以想问问贤侄整件事情的来龙去脉，也好看看有没有线索。”

王言神色黯然，“其实小侄知道的也不多。当时父亲匆匆赶我离开，紧接着我就被抓了。后来是祝公子救了我……”

祝青云不动声色，问道，“贤侄可知你父亲是否有什么仇家？或者说有什么会给王家招来杀身之祸？”

王言摇摇头，“我爹交友广泛，从来都是宽厚待人，未见仇家。只是江湖上传言我们王家有什么什么潮汐录，但其实我从未见过。”言及此，王言想到父亲给自己的镯子，心头涌上一丝疑惑，不知此物会不会和潮汐录有关。但转念一想，一只镯子又怎么会和武林秘籍有关系，便又弃了这个念头。眉头皱了又舒，王言继续说道，“想是有贼人觊觎潮汐录，误以为我王家真的有此物吧。”

祝青云听罢，眼中一丝精光闪过，稍纵即逝。随后和蔼一笑，“贤侄莫要忧虑，祝某自会尽力调查。时候不早了，先回去歇息吧。”

王言起身一礼，“有劳祝伯伯，您也早些歇息吧。”

……

王言出去后，祝青云手指轻轻敲击着桌面，眼神飘向远方，回忆起了很久以前的事，久久后回神，自言自语说道，“祁岳兄，想不到今天竟有机会讲讲以前的事……”祝青云起身走向书案，对侍女说道，“出去吧，这里不用伺候了。”

侍女推门出去的时候，忠叔正要敲门进来。侍女侧身而立，给忠叔让路。忠叔站在门口喊了一声堡主，祝青云靠在椅子上，让忠叔进去。

忠叔走到祝青云身边，躬身低声说道，“少爷刚刚回府，还带了一位公子回来。”

祝青云问道，“什么人？”

忠叔说道，“不清楚，少爷没说，只知道姓梅。”

祝青云点点头，“嗯，承之（祝鸿涛的字）做事有分寸，但终归年轻，你留意盯着点。”

忠叔道了声“是”，便退了出去。