关里已是阳春三月，西北依旧一派萧索。

朔风凛冽，冰寒入骨。

在这种地方，一个十来岁的男孩只穿了稍厚些的劲装，不免显得单薄。他身上透着一种不符合年龄的沉稳内敛，剑眉轻敛，星目深沉。看似很随意地向前走着，却警觉地嗅着周遭的危险。

像往常一样，楚云卿独自一人来到后山。夜晚的空气很沉，唯有轻微踏雪的声音似有若无。山洞很黑，没有点火把。今天掌教护法传授了新的内容，落风九式看似简单，却变化无穷，可以称得上随心而动。楚云卿演示了几次，总是发挥不到好处。他隐隐感觉到就差一点，却抓不住究竟是哪里出了问题。

突然，一道劲风袭来，楚云卿耳廓微动，迅速抬手甩出一枚石子。黑暗中，楚云卿并未听到暗器落到实处，暗道不好。霎时间，掌风急至，顾不得那么多，只得小心应敌，见招拆招。十几招过后，发现那个人竟然在引导自己突破刚才的瓶颈。心下疑惑，但没有感觉到对面之人的杀气，索性先潜下心来细细揣摩。几十招之后，真气运行顿感通畅，招式起落顺遂自如。这时交手之人顺势后退不再出招。

“不错，孺子可教！”一个喑哑的声音响起。

“你是什么人？”楚云卿后退一步，警惕地看着对面。

男人点起火把，随意坐在一旁。一时之间洞穴之内沉默无声。

楚云卿看着这个深不可测的男人，衣衫残破，却仍可看出他身份地位定不一般。一对眉毛斜插入鬓，目光深远，脸如刀削。不动声色，却气势迫人。

“你究竟是谁？怎么会在这里？”楚云卿终归是年纪小，受不住男人眼神的威压，先开了口。

男人轻笑出声，眼神带着赞许，“呵呵，不错，小小的年纪却有如此定力。要不要跟我学几招，我倒是有心调教调教你。”

楚云卿不动声色，审慎地望着对面的男人。“教我武功？”

“呵，没错。怎么样，有没有兴趣？我观你大有阻塞，尚需点播。”说完，男人向后一倚，靠在石壁上。

“前辈有什么条件？”

“若说条件，确实有。我需要知道中原武林现在的情况，但是我不能离开这里，所以我需要一个人帮我。”

楚云卿心思百转，暗暗权衡。“这笔交易看起来我不吃亏。不过我也有一个条件，你我各取所需，待交易结束，便各不相干，权当从味认识。”

男人没有动作，只是意味深长地看了楚云卿一眼，开口道，“明天这个时候再来。”

楚云卿觉得男人有些奇怪，眉头轻蹙，好像在挣扎，又好似在隐忍。按下心头的疑惑，没有多问，楚云卿转身离开。

“晚辈告辞，明日定会如约前来。”

沉默了一下，楚云卿不再多言，转身离去。

……

来到无方谷已经十日有余，江梅若已经适应了新的环境。水阁是梅重远特地为她选的住处，是整个无方谷最接近谷主居所的地方。

晌午刚过，梅若有些困乏。只是这依然抵挡不住自己内心的不安。

“林伯，我娘为什么还不来这里找咱们？”

“你娘去找你爹了，找到了他们就会一起来找你了。”

“林伯，爹爹和娘亲是不是不要梅若了？”梅若俊秀的脸庞上眉头紧锁。

“他们只是有一些事情要去做。记住你娘的话，要好好地快乐地长大。”林恒揉了揉她的头。

林恒独自走到清溪边上席地而坐，看着水波澄澈，蓝天白云掩映其上，不禁想起小时候自己与梅洛在此处嬉戏的场景。

美好的时光总是短暂。十五岁的时候，梅洛爱上了梅重远。只可惜那时梅重远年少气盛，意气风发，一心只有自己的黄图霸业。梅洛伤心之余，请求前往千机楼任职。千机楼是无方谷的暗杀机构，林恒不放心梅洛一人在外，也请求外调。不得不说，在很多层面，梅重远是很放任梅洛的。所以当初他并未阻拦。自小梅洛就跟着他，他坚信梅洛无论走多远最终都会回来，就像一只在笼子里关久了的名贵金丝雀，即使有朝一日笼门打开，它也不会离开。

说他自信也好，说他自负也罢。睥睨天下的无方谷主，终究是没能猜中感情。三年之中，梅洛执掌千机楼，林恒做她的左膀右臂。就在离开无方谷三年之后，梅洛遇到了江祁岳，武林第一公子，那时他还不是武林盟主。千机楼当时接到一单生意，暗杀三皇子元时。得知三皇子刚到江南，说是奉皇上之命彻查贪污舞弊案，其实却是借此事排除异己结党营私。梅洛一直想去江南一带走走，却一直没有机会。如今借此，就打算亲自前往暗杀。林恒本想跟着，只是梅洛安排他坐镇千机楼统筹一切事物，直到自己回来为止。也就是这次独行，改变了梅洛的一生。

林恒不知道怎么出去了一次，梅洛就不再是以前那个梅洛了。她洋溢着明媚的笑脸，认真而坚定地告诉他，她爱上了江祁岳，那个名满江湖的武林第一公子。并且要离开无方谷，退隐江湖。

他也是第一次知道，普天之下，原来还有谷主无法控制的事情。梅洛向谷主提出离开的时候，谷主就那样定定地坐在那里。凉了一盏茶，才面无表情地开口，“你当真是要离开？”

“是的。对不起，重远哥哥……”

“念在你我情分，我不要你性命，趁我还未改变主意，你走吧。”梅重远的表情无波无澜，放下茶杯，浓黑的眸子里燃起一团火，直直望进梅洛的眼睛里。

梅洛内心凄惶，拿出珑煌佩。“梅洛自知有愧于谷主，这块珑煌佩亦无颜再持。”

梅重远没有让人接过的意思，眼中一抹异色闪过。“梅洛，今后的事谁都说不准，给自己留条退路吧。”言罢起身，不愿再看梅洛一眼。

梅洛回身，看着梅重远离开的背影，握着珑煌佩的手紧了紧。

……

不知不觉，落日已经西沉。林恒被一阵轻缓的脚步声打断了回忆。

“谷主。”林恒起身。

“嗯。”梅重远走到清溪边上，背手而立。

“以后梅若就留在我身边照看吧。”说完便转身离开。

跟着那个来历不明的男人连续学了十来天，楚云卿觉得自己整个格局都开阔了。他的武功竟然融合了百家特点，楚云卿第一次知道不同门派的武学竟然可以这样融通。

像往常一样，来到山洞之中。刚踏进去，楚云卿就凭借本能感受到了危险。只是还未来得及抽身离开，掌风就已经袭来。硬生生接了一掌，楚云卿一口鲜血喷出，身体重重地摔了出去。男人听见他痛苦的呻吟声，神智终于有些清醒。扶着墙壁，大口大口地喘着粗气。

“你怎么样？”男人的声音听起来有点虚弱。

“我……”楚云卿刚一开口，又是一口鲜血喷了出来。

男人赶紧上前，运气压制住身体的躁动。拉起楚云卿，为他运功疗伤。半晌之后，收了内力。

“越来越难以控制了……”男人疲累地坐在地上，声音极轻，更像是说给自己听。

“前辈走火入魔了？”楚云卿擦了擦嘴角的血渍。

“怎么样，还受得住吗？今天还要学吗？”男人并没有答他的话。

“当然。”楚云卿再没多问。

一个月后。

“中原武林换了盟主，是祝家堡堡主祝青云。前任盟主江祁据说他残害武林同道，至今仍然下落不明。江夫人火烧梅苑，以死代江盟主谢罪了……”

男人静静听着，不发一语。半晌过后，喃喃道，“呵呵，梅洛，你怎么这么傻……”

楚云卿看他面色灰败，“前辈可还好？”

“这就是对我当初痴迷武学以至于迷了心智，走火入魔的惩罚么。我远走塞外，避居西域，就是为了保你性命。你却还是要追随我去死……我本是早就该死了，奈何这西域极寒压制了我体内的炎火。如今我也是生无可恋，该去找你了。”

楚云卿听到这里，心下骇然，这个男人竟然就是中原武林盟主江祁岳。正自思量，只见江祁岳突然仰天长啸，内力狂泻。楚云卿赶忙稳住心脉，奈何还是被震出去好远，重重撞在墙壁上。这时，一块玉佩从楚云卿怀里掉了出来。

江祁岳一时急火攻心，遭内力反噬，只觉再无留恋，恨不能速死，却突然看到楚云卿掉落的玉佩。江祁岳不可置信地捡起玉佩，摩挲半晌，猛然起身来到楚云卿身边，“楚清和是你什么人？”

“前辈怎么会识得此物？”楚云卿暗自警惕，反问道。

江祁岳见他不答，蹲下身子用力一拉楚云卿的衣襟，只见他后肩处有一块半月形胎记。还未待楚云卿反抗，江祁岳便震愣着兀自退开了。

楚云卿一时搞不清状况，合了合衣衫，眉头微粗，看着江祁岳若有所思。

江祁岳脸上悲色难掩，待稳定心神，便走到一边坐下。“孩子你过来。”

楚云卿从江祁岳的反应判断出他应该不是父亲的仇人，心下稍安，走到江祁岳身边坐下。

“你是怎么到这里的？”

“我们全家流放西北的时候，惨遭屠戮。我被昆仑冥鼎教炼狱堂堂主捡了回来。”楚云卿淡淡说道。

“孩子，苦了你了。当年他出事以后，我曾派人多方打探，皆了无音讯。谁曾想再得知消息，竟是这番光景。”

楚云卿似不愿再提往事，闭口不言。

江祁岳看了他半晌，心情复杂酸楚。想罢，突然一拉楚云卿，不容他反应，便双掌往楚云卿背上一拍，忍着筋脉烧灼之痛，给他传输内力。

楚云卿本来正欲挣脱，但感觉到江祁岳正在为自己传输内力，便屏息调试，引气贯通。

一个时辰后，江祁岳猛一收势，一口鲜血喷出，倒在地上。楚云卿赶忙过去扶他。

“前辈可还好？”

“一条贱命，多余活了这个把月。临死前能为故人之子做点什么，也算无憾了。”

楚云卿小心将江祁岳仰靠在自己怀里，为他擦曲嘴角的血迹。见他时候无多，不由紧抿起嘴角。

江祁岳从怀中取出一枚玉牌，递给楚云卿。“孩子，如果来日你见到小女梅若，就帮我把这块玉牌给她吧……”

楚云卿接过玉牌，只见江祁岳缓缓闭上了眼睛。

漫山荒草间，楚云卿站在墓前，墓碑上单书一个江字。他眼神空茫地望向前方，手里摩挲着那块玉牌。这块牌子是从一块完整玉牌上切割下来的一半，上面残有半支梅花。