不多时，果见一个二十少许的汉子走了出来，也未戴冠，金丝织成的外套凌乱，双手交叉左胸，不时用右手打着哈欠，一副没有睡醒的样子。唯一出众的是那对耳朵，明明没有风刮过，他的耳朵也能上下扇动。

他见了马欲飞却无一丝恭敬之意，闭着眼睛，懒散地靠在黄雷肩头。

马欲飞指着头顶偏西的太阳，斥道：“严杭，你身为龙虎会会长，一举一动都由火居弟子效仿，此时都未时了，你还在睡觉？”

严杭也不睁眼，只是微微点了点头。

马欲飞怒色更甚，正欲再训几句，终究是忍住了。他心里明白：龙虎山的香油钱一大半都是贵族贡献的，而严杭是朝中某个大官的儿子，他能当上龙虎会会长，身份起了很大作用。马欲飞也不好多说什么。

于是，他只能咳嗽一声，对张椒道：“这位是管理火居弟子的龙虎会长，严杭。那位是副会长，黄雷。”

张椒便拱手道：“见过严会长，见过黄副会长！”

严杭听见张椒问候，这才睁开眼来，看张椒一身寒酸的样子，嘴角浅笑。

马欲飞继续道：“此子名曰张椒，乃天师亲自下令，现为火居弟子，不过所做平日杂役是他人两倍，做满一月。你须向他传授《道德经》及三行九条。”说罢，猛地一挥得罗袖子，离去了。

马欲飞走后，严杭才和蔼地露出笑容，道：“小兄弟，你家是哪儿？”

张椒如实答道：“龙虎山西一山村！”

“那么你因何要做其他火居弟子的两倍呢？”

“我打伤了获箓弟子许中刚。”

严杭、黄雷对望一眼，一齐吸了口冷气。

“来来来，小兄弟。咱们进去聊。”严杭拉着张椒的衣袖，踏进了自己的家房。

还未进去，便听见“滋”“滋”与“啾啾”“啾啾”声交相穿耳。

原来房子中间铺着一张楠木制成的桌子，桌子下一个无口罐子，里面两只蛐蛐正在捉对厮杀；墙壁上则挂着几幅字画与一只鸟笼，里面一只百灵正在上下蹿跃，扑腾翅膀，可就是飞不出去。

“这百灵本该在树林里自由自在的飞翔，严会长将它困在笼里，你看他叫的多痛苦？”张椒道。

“小兄弟说的是。去………”严杭指着鸟笼道：“还不快把百灵给我放了。”

黄雷连连答应，跑去卸鸟笼了。

“还有这蛐蛐……”

“蛐蛐也该放。”严杭立刻答应，他转头看了一眼黄雷，只见他此时正在墙底踮着脚，卯足力气，黑脸都憋红了，够啊够，可就是够不着那鸟笼顶部的铁钩。

“废物，闪开，你太矮了，让我来。”严杭直接过去踹了一脚四尺三寸的黄雷。

“哎呦……”黄雷摸着屁股，侧着身子躲开，一脸幽怨。

一阵忙活，两人终于将百灵、蛐蛐都放了。此时张椒和严杭正围着矮桌，对面相坐在木席上。

“黄雷，去把我那包大别山瓜片拿出来泡。”

一会儿，张椒和严杭看着冒着热气的木杯里装的茶水，都不说话；只有侍立在严杭身旁的黄雷，眼睛瞪得和铜铃般大小，鼻子闻着茶香，不停地吞咽口水。

“来，小兄弟。”严杭伸手道：“这乃我江州名茶，大别山瓜片。你品一下，尝尝合不合口味？”

张椒盯着茶水道：“瓜片茶叶绿、形似瓜子，汤浓，香气清高。”即端起酌了一口，闭眼道：“温润香甜，口内生津，好茶！”

“哈哈哈，小兄弟谬赞了。对了，小兄弟高姓大名？”

“我姓张，名椒。”张椒不卑不亢地答道。

“张椒，张椒。”严杭低着头小声道，心里仔细琢磨：并没听到获箓弟子里有这么一位啊？不过他既然能打伤监度大师座下的许中刚，想必有些手段，还是小心的好。

“严会长！”张椒见他颦眉沉思，呼唤道。

“啊！是我失礼了。”严杭耳廓扇了一下，道：“张小兄弟要问什么？”

“之前马道长说的《道德经》与三行九条是什么？”张椒道。

严杭与黄雷又对望了一眼，心里暗道：这小子装什么蒜？

不过他怎么可能说出来，只得从案底取出一本《道经》，只见这书和黄雷先前在榆树下所读的一般，上汇一个与天师府璧上一般的秃顶老者，不过那个老者乃是趺坐在岩石上，这副却是手持扁拐，骑着一头青牛。

严杭道：“这是《道经》，一个月后你再来我这取《德经》。”

张椒连连点头，道：“那三行九条呢？”

严杭道：“三行九条出自我正一道第三代系师张鲁所立《老君想尔戒》，有上三行：行无为，行柔弱，行守雌。中三行：行无名，行清净，行诸善。下三行：行无欲，行退让，行知止足。咱们火居弟子遵守下三行即可。张小兄弟还有什么疑问么？”

张椒摇摇头，严杭才道：“黄雷，那你便领小兄弟去他的家房歇息罢！”

黄雷领张椒回到他的家房后，便又返回了严杭的房间，道：“会长，那小子不过才十五六岁，又一副穷酸样，你干么对他那么客气？”

严杭斥道：“你懂得什么？能打伤获箓弟子的人物？岂可等闲视之？而且，他说不得乃是天师借打伤许中刚之由，故意安排在龙虎会的探子，查探我俩收受贿赂多少。”

黄雷伸出大拇指，赞道：“会长果然高明。”

严杭摸了摸唇上的微微蓄起的一字胡，道：“你现在便去打听，这张椒有什么背景？是如何打伤许中刚的？此事一个办不好，我丢了位子，你也别想好过。快去。”

黄雷不答话，只是盯着桌上装着瓜片茶的木杯看。

严杭眼中鄙视一闪而过，道：“你坐下饮一杯瓜片罢！”

黄雷立刻拱手道：“多谢会长！多谢会长！”一屁股坐在木席上，正要去拿茶杯，却又尴尬地缩了回来，用左袖擦了擦右手，这才端起茶杯，给自己倒了一杯，一口饮尽，大呼舒爽。

“喝……喝死你，活该给人当狗。”严杭腹中暗暗讥讽。

见他喝完，严杭道：“你现在便去罢，明日一早来我这里汇报。”

张椒在房间里却翻起了那本《道经》，迎面一股古朴大气扑来，笔迹铁钩银划，苍凉霸寂，张椒道：“这般厚重凝实、粗豪奔放的字体，也只有五斗米道，啊，我正一道创道祖师张道陵能写得了。”

这页是第一章，写着：道可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；故常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，众妙之门。

张椒观看，直觉玄之又玄，比往常读的儒书还难，只得咬牙默读。

读了一个时辰，一时昏昏欲睡，书“咣”地从手中脱落，砸在塌沿上，他也倒在塌上睡着了。

当清晨透过窗户的一丝阳光照在张椒的脸上时，他舔了舔发干的嘴唇，这才一跃而起，他想起今日必有常务要做，只能匆匆洗漱完毕，踏出房门。

房门外的一排排榆树，明明已是秋季，叶子却还青翠，无怪乎云：仙家岁月缓，金秋色不换了。

张椒轻笑一下，朝严杭家房走去。