泰始二年正月七日，骠骑将军赵石妻郭氏伤寒加身，药石不效，继而身亡。帝念赵石功勋卓著，加封郭氏二品夫人，敛厚葬。十月，赵石以兵将四万南征，以将藩镇，至梁城一地。初，景朝一方士气高涨，一举攻克佘桂、秭归、虎门、留残诸城，次年二月，直逼梁城一地。梁城，南方富庶地也，盛产稻米，乃南朝粮米之乡，商贾之地，南人固守此地而不可得。赵石等知南人必顾卫此地，不宜速克，遂而于梁城驻扎，旨在久攻。

“赵伯，我此去礼佛寺最晚十日便回来，府中诸事就有劳您了。若是有事，劳您派人前去通知我一声，我即刻赶回来。”华芬抱着妹妹画芳，临上马车前又回头嘱咐道。

“大小姐您放心，府中有我照料着不会出什么问题。倒是大小姐好不容易出府一趟，不着急回来，该让碧儿和李妈陪着好好逛一逛才是。碧儿，你可别只顾着贪玩，要好好照顾小姐。”赵伯看着这才只十几岁就要操持着偌大赵府的女孩，不禁心疼道。

去年夫人走了后，将军日日酗酒，大小姐又病倒了好一阵子，府中事务全然无人打理。仆佣们跟着乱成一团，整日里吵吵闹闹，整个赵府俨然不是昔日模样。幸得大小姐病好后即着手照料家事，她性子认真，又有耐心，有赵伯等相助，不出数月府内已是井然有序。但饶是有赵伯等相助，华芬仍是事事亲力亲为，不假手与他人，对于才只满月的妹妹，她更是精心照料，几个月下来，人早已是瘦了一大圈。

府中仆佣本来看她年纪轻，均是有些看轻她，赵家又非寻常人家，不仅府中事务杂乱，府外又有诸多生意，往常均是由夫人看着，如今只让这么个全无经验的女孩子家上手，赵伯原本也是极不放心，但看华芬执意要亲自管理，他便也只得尽力相帮，只求不出差错。谁料华芬聪慧非常，为人又极谦和，经常向赵伯等老仆请教，不久便将府内外诸事处理的极好，引得赵伯刮目相看，但也更心疼这孩子。

“赵伯，碧儿才没有贪玩呢！碧儿一直都有好好照顾小姐的，对不对，小姐？”碧儿听赵伯说起自己，转头对着华芬嘟嘴道。

“你呀，和个孩子一样，还说没贪玩，刚才是谁一直在说要快点去礼佛寺的。”华芬看着碧儿这样子，笑着打趣道。

“小姐你笑话人家，碧儿才没有像个孩子呢！”碧儿说着却又去逗弄华芬手中的画芳，“对不对啊，二小姐。”

“碧儿你快别闹了，小姐哪有心思陪你斗嘴啊！”李妈一向不赞同碧儿的笑闹，私底下同华芬提过好几次换个贴身丫鬟，这会看见碧儿闹着又冷着声音道。

碧儿平时最怕李妈，一听李妈说话赶紧闭了嘴。华芬看她小脸满是谨慎不禁又笑了，碧儿的性子就是这样，坦白直率，虽是有些贪玩，但她终归年纪尚小，她也不愿因这等小事而训斥碧儿。

一行人说话间已是上了马车，赵伯又嘱咐了随行家丁几句，华芬等人方出发。

四月佛诞节将至，礼佛寺乃景朝诸寺之首，参佛求拜之人极多。百年前天竺起光寺大禅师迦定柏入中土传教，首至吴岩一地，当地民众对迦定禅师所讲佛法极为尊崇，曾七日夜诚听佛法，对迦定禅师更是虔诚以待，惟念念之。迦定禅师遥望故土，思及民苦，感动之余发愿惟愿毕生留于此地传扬佛法，解救一方苦难。其后不料不过一年，迦定禅师身染恶疾，不久即亡故于此地。当地人念及迦定禅师为弘扬佛法，不远万里，远赴中原，其心赤诚，其情可感，当地县令将其事迹一一报于朝廷，当时皇帝明光帝闻听迦定禅师如此种种，动容之际令工部于吴岩建佛寺以念迦定禅师，另念当地民众对于佛法至诚之心，遂命该寺曰礼佛寺，礼佛寺也因此名闻天下。每年佛诞节期至，参拜信徒达景朝半数人之多，实是热闹非常。

北闽时吴岩本是中原西部一边陲县城，地疾寡民，又多受西方蛮夷之族侵踏，民多逃离此地，另谋出路。礼佛寺建成后，朝廷在吴岩设瞭台，囤强兵以御西夷，西夷惧于此虽有所收敛，但仍经常觑机掳掠边民，吴岩一地仍不得安宁。及至数十年前景及安派将军吴子祯带兵攻打西夷，吴子祯在此地盘踞许久，同景及安亲自制定行军战略。后领精兵突袭西夷，一举即攻克西夷防地，吴岩至此方得太平。

华芬等人一路风尘仆仆，三日后方到达临近吴岩的凉州城外。四月的黄昏，夜风袭来，凉意顿生，尤其凉州地处山中，夜里更是露寒颇重，众人都已有些受不住，而画芳早已是哭闹不已，华芬将马车中的小毯子紧紧裹在妹妹身上，心中不禁后悔，阳城距吴岩路途算不得近，小妹才只两岁，此行实不该带着她来，但小妹一直是由她照料的，倘若真要把她留在家中她又实在放心不下，此时实是无法可想，她只得暗暗盼着早些找个歇脚之处。

“大小姐，属下打听过了，前面不远处有间客栈，再过半个时辰便可到达。小姐要是疲累，不如原地休息片刻再出发。”

华芬正在哄着妹妹，忽听得马车一侧有一男子声音响起。碧儿原已睡着了，此刻被这声音一惊，猛从睡梦中醒来，嘟囔道：“小姐，谁呀？”

华芬微微对她摇摇头，伸手撩开马车旁侧的帘子，就着朦胧的月色朝外看去，原来是府中新来的侍卫，赵伯说此人身手不凡，担心华芬一路上不安全，便派这人领了其余几名家丁一路护送。

华芬朝他微一点头，道：“我不碍事，不用歇息了，赶路要紧。”

“那就请大小姐暂且忍耐些。”那侍卫同华芬说完，便转身离去。

“小姐，这人谁啊？”碧儿见华芬同这男子说话，迷迷糊糊问道。

“你啊，难怪李妈总是说你，连自家府中的人都认不全，这迷糊的性子也该改一改了，要不以后嫁人了可怎么办。”华芬笑嗔道。

“那碧儿以后就不嫁人了啊，碧儿要永远陪在小姐身边，小姐去哪，碧儿就去哪，除非小姐不要碧儿了！”碧儿可怜兮兮道。

华芬看她这模样不禁心中苦涩，忆及曾经自己也这般同母亲撒娇，只是如今物是人非，不免深感苦寒。

过得半饷果然看见前方隐隐灯火闪烁，华芬抱着妹妹下了马车，直奔客栈而去。