桃花落尽之时，烽烟再起，南徇倾一国之力，也敌不过北虔的铁蹄如风，席卷之后一片狼藉。兵败逃亡，百姓受难。

芊慕永远忘不了，母后哭红的双眼，原来美人垂泪久了，也会丑陋不堪。稚嫩如斯，用衣袖替她一遍遍擦去泪痕。

坐在往日只有父皇能坐的龙椅之上，芊慕有些欣喜，好像多年的梦想终于成真了一样，如果不是母后在哭泣，芊慕会肆无忌惮的欢笑。即使朝堂中的文官面如死灰，芊慕也只是睁大眼睛张望。

父皇说过男儿有泪不轻弹，可如今，他们一个个哭成了什么样？真可笑！芊慕看见平日里教她识字读文的太傅湿了衣袖。

他很老了，七十多岁，早该回家养老了，素日恨他，老朽呆板，今日看他却觉得可怜。一、二、三。。。，芊慕在心中默数着朝堂上的人数，比起原来，少了武官，文官也少了许多。

七岁那年，芊慕偷偷躲在龙椅后面，也是这样数着他们。御前的薛公公尖着嗓子说“退朝！”，他们像鸟儿队列还巢一样，整齐的出去了。

不一会儿，父皇回过头来盯着芊慕，眼里并没有责备之意。

“父皇还以为是哪里来的小老鼠呢，一直在背后唏唏疏疏的，呵呵。”芊慕从龙椅后钻出来，他便将芊慕紧紧抱在怀中。

“父皇讨厌，女儿哪里是小老鼠？”他只是笑，不久又面色凝重，一路上不再说话，芊慕知道朝堂上大臣们都不理他，他一定是因为这个生气了。

把小脑袋埋在父皇宽阔的怀中，温暖而安全，最喜欢被他这样抱着。

“如果有一天父皇不在了，你要照顾好自己和南徇的百姓！”

天真如斯，怎知“不在”为何意，但只要是父皇说的芊慕都答应。郑重其事地点头，父皇在芊慕脸上用力亲了一口又笑了，可是不一会儿又叹气。

一路步行，至母后的銮凤殿，她早已急得团团转，一见到芊慕，草草给父皇行礼问安，便罚芊慕去廊下跪着。

母后说要跪一个时辰，父皇终究是疼芊慕的，只过了半个时辰，便来领芊慕回去。

“父皇，母后为何惩罚女儿？她不喜欢女儿去朝堂找您吗？”脸上还挂着泪痕，却倔强的捏紧了拳头。

父皇缓缓蹲下，为芊慕擦干眼泪，笑着说：“她只是怕寻不到你，急得过了头。”

那天之后，再没有敢躲在龙椅后，怕母后罚跪，也怕母后着急。

今日，十岁的芊慕再至朝堂，能安坐龙椅，心中所想，自不消言。这一刻的芊慕不知道，她的命运会从此改变，父皇当日说的“不在了”会实现的如此之快，也不能预测到，那一场惊天动地的悲号之声，会久久萦绕梦中，难消难散。

是一个军士急冲冲的来到殿中，几乎泣不成声，却字字沉重，他说：“南徇兵败，皇上崩于沙场，望娘娘早做打算！”

霎时间，数十人同哭同泣，震人心魄，芊慕的泪终是落了下来，芊慕记得从这一刻起，芊慕要照顾好芊慕自己，还有南徇百姓，这是芊慕答应父皇的！

母后哭的晕过去，薛公公帮着扶入内殿。学着父皇的样子，芊慕擦干眼泪，负手而立，点了太傅的名字：“戚献，你说当如何处理？”

殿内哭声渐渐弱去，他们在惊讶吗？芊慕慌了一下，微微向后踱步。

戚太傅出列，拱手道：“微臣愚见，南徇覆国，已成定势。为今，皇上驾崩，无论如何当风光以葬，存我南徇最后之威。此外，天下苍生，皆是平等，南徇虽亡，亦求北虔宽厚待之，不过一切事宜自有臣等效力，公主当宽慰皇后，安我百姓之心。”此话一出，众臣应和。

“我南徇覆国，你等此番前往，乃是有求于人，不可负气苛求，只要能厚葬父皇，与民生息，一切听凭北虔做主。想其南征北战，早已灭天下八国，如今我南徇既是最后覆国。其一统天下之余，也定会宽待我等亡国之人。”独自下了高台，只觉眩晕，一切来的突然，却又似乎早有预感。

偌大的南徇没有了，慈爱的父皇不在了，只有芊慕和母后了。想着不日，北虔军队便会入宫，到时我们母女又当如何安置？

推开殿门，入目的竟是母后晃荡的双脚，那暗红绣九尾彩凤的鞋，还是今日绣局刚送来的。

芊慕不记得自己有没有哭闹，也不记得北虔的军队是如何离去的。醒来的时候，只是着一身素服，坐在摇晃前行的马车里，装饰精美胜过南徇的。花色陌生，却是异国的。眼睛酸涩刺痛，是长久哭泣的缘故，四肢无力，乃是久未进食。

强撑起身子，好像有千金重，几乎是爬到了车门前，打起帘。赶车的是个兵士，前后都是军队，暗红的布衣上套着铁灰的铠甲，不是我南徇军队。

觉察到身后的动静，赶车的回头看了芊慕一眼，四目相对，芊慕不耐烦开口。他打出个响亮的口哨，放慢了车速，整个队伍都停了下来。

芊慕斜倚着车框，不知衣衫不整，发乱面污。

一个男子披甲策马赶来，近了才知年岁不大，约摸十六七岁。出手甩过一壶水，稳稳的落在芊慕身侧，捡起水壶，喝了一口，一舔嘴唇，方觉早已干裂，微痛。

“熙和公主总算醒了，在下北虔七皇子，奉旨迎公主入京。”声音略显稚嫩，显然没有看上去那么大，暗笑北虔不是皇子众多吗？今日怎么把一个十多岁的小孩子派来干这等苦差。

不过，五十步笑百步罢了，南徇就芊慕一个十岁的公主，再无旁的孩子，原先父皇母后疼着宠着，今日不也做了亡国奴。

“我父皇母后呢？”本就有气无力，出言更是细若游丝。

“公主节哀，南徇帝后已按相应礼节合葬。”节哀说不上，丧父丧母，不过一瞬，如今尚回不过神，却又念及我南徇百姓。

“不知道你们会怎么处置我南徇子民？”

七皇子淡淡一笑，只道：“他们如今也是我北虔子民，公主大可放心。”

再闻“公主”二字，只觉刺心。

“我现在不过是你们的阶下囚，担不起公主二字。倒不如爽快些，说说又当处置我呢？”他摇头浅笑，始终和蔼，父皇曾说越是这样的人，越是该多加防范，这不禁让芊慕怀疑他先前所言，是否属实？

“原先就听朝臣说南徇虽只有一个公主，却敌我北虔十个皇子，今日看来此言非虚。入我北虔，公主还是公主，母后决定亲自抚养，来日不管谁登基为帝，公主定然风光大嫁，不说为后，亦是宠妃。公主觉得如何？”

双目枯竭，早已无泪，不然定是悲痛哭号才能舒心中郁结。

看起来，芊慕还是公主，北虔皇后亲自抚养，倒不如说亲自监视。来日为后不敢奢望，为妃为嫔，不也是笼中鸟缸中鱼，左右是逃不出北虔独孤一族的控制。以宫中贵人之名，掩人耳目，实际上是其掌中之物，生不如死。

复饮一口，含于口中，良久方才咽下，芊慕命该如此，焉奈几何？

再启口，道：“如此已是最好，祁氏叩谢皇恩。我看着长路漫漫，不知几时能至京中？再有，日后便是兄妹了，尚不知兄长名讳？”

七皇子神色略有诧异，却收敛的很好：“妹妹客气，愚兄单字以彦为名，亦是不知妹妹名讳。由此入京，快则三月能至，慢则需五月上下。”

勉强一笑，道：“祁氏芊慕，妹妹此时定是形秽难容，不知何处可供梳洗？”

闻得此言，笑容不减，言语依旧和顺：“再行一个时辰，应该能到本地驿站，那里便可梳洗。你昏睡三四日，想来腹中饥饿，车内本备有干粮，只怕你也未寻得。一会儿你先多少吃些，莫要饿坏了身子才是。赶路要紧，有什么需要告知车夫。”

利落的勒马转身，复又扭头道：“你先前既说是兄妹，大可放下心中猜疑，北虔素来以仁治国，以信建交，定不会做背信弃义之举。”

慌忙放下帘子回车内，难道是芊慕情态异常，使得心中猜疑尽显脸上，还是独孤彦此地无银？

或许真的是饿了，匆匆找到包袱中的干粮，大口吞咽，却一阵咳嗽。车后烟尘滚滚，芊慕在远离那个生她养她的地方，远离她的国家，她逝去童真。