今天是埃德温来拜访曼缪尔的日子。他仅仅只是来拜访，没有说是要汇报什么工作，况且，工作已经在一个星期前就汇报过了。曼缪尔觉得她可以对埃德温放心，因为爸爸在几年前的工作日记上写了，“有埃德温心里就安心很多了。”既然爸爸都安心了，自己又有什么可不放心的呢？

不过，埃德温要来是干什么呢？找我玩儿么？

天气依然停不下脚步，渐渐变凉，赖奇为曼缪尔又加了件衣服，安塔塔在曼缪尔的对面，陪她玩儿游戏。今天丘迩提出要回家一趟，曼缪尔立刻批准。曼缪尔朝窗户外面看了看，也许今天又要下雨了，天上飘着大朵大朵的乌云，将天空也压得很低，隐隐的，似乎有闪电在云层上方嚣张咆哮着。

“赖奇，赖奇，丘迩现在要回家，不会有事儿么？”曼缪尔有些担心。

“不用担心，小姐。丘迩会照顾好自己的。”赖奇不能告诉曼缪尔，其实丘迩已经在精灵的部落里走着了，之所以现在的人类找不到精灵的部族，是因为他们已经和人类不在同一个空间里了，这是自保的一种手段。

“埃德温说要来呀。会不会被淋雨呀？”曼缪尔操心完丘迩，又开始操心埃德温。这让赖奇皱了皱眉头，小姐为什么不关心一下自己呢？

“小姐，您还是多注重一下您自己吧！”推门而来的是穿着白大褂的玛莎，她手里端着一杯黑色的药汁，药汁向外溢出的气息让曼缪尔有点想退缩。“小姐，您该喝药了。”玛莎将杯子放在曼缪尔的面前，等着小姐将药喝掉。“有没有觉得小姐最近的气色稍微好一点了？”玛莎跪在曼缪尔的身边，为她做了一些简单的检查，比如看看是否贫血，消化是否正常。

“气色……”安塔塔看了看曼缪尔的脸色，似乎小姐一直都是这样苍白的脸。“还好吧。”安塔塔不知道她该说什么。

“奇怪呀，饮食已经改善了，为什么还会贫血，而且这么严重？”玛莎双手抱臂，沉思一会儿，果断转身，边走边说：“让厨娘薇薇安去买点儿猪血鸭血鹅肝什么的……小姐得补血。”

曼缪尔所担心的事情没有发生，在窗户外面天空中那些浓密的乌云，打下一道明亮的刺痛人眼睛的闪电之后，倾盆的大雨就落下来了。这时，赖奇敲了敲门。“小姐，库伯先生来了。库珀先生和他的姐姐戴安娜小姐，还有他的外甥杰西小先生也一同来了。”

曼缪尔扭过头对赖奇说：“让他们进来，那个，可以来点红酒么?我和杰西喝果汁！”

赖奇想了想，说：“红酒是75年前的，您和杰西小先生的果汁里不会放太多的糖，这样对小姐您的牙齿和眼睛会有好处的。”

“我的眼睛很好！我能看见赖奇脸上的小毛孔！”曼缪尔眨着明亮的大眼睛，

赖奇张了张嘴，没有什么话来反驳他可爱的小小姐，只好拱了拱腰，转身去找库珀先生。

“杰西，知道么，我在家给你交代的，如果你不听话我就会把你让给我姐姐宾璐，你妈妈的。”埃德温低头对着杰西说。

“我记得，我记得。”杰西对埃德温说，转身赖奇旁边穿湖蓝色长裙的妖娆女人，这个女人就是那天见面会坐在埃德温旁边的女人。

赖奇为一行三人带路，领到曼缪尔的小型会客厅。杰西一看见曼缪尔就开心的跑过去：“曼缪尔！我好想您！”但是没有等杰西迈开步子就被埃德温拉回了，杰西看见埃德温脸上冰冷的表情，随即开口：“伯爵大人，我好想您！”挣开埃德温的手，跑了过去，和曼缪尔轻轻拥抱。

“您好伯爵大人。”埃德温一手托着帽子，对曼缪尔行礼。

“您好埃德温先生，戴安娜小姐。请坐。”曼缪尔伸了个手，邀请三个人坐在她的对面。

“我来这儿就开门见山地讲了，这些也许是对伯爵大人您来说，了解霍顿大人和伊丽莎白夫人的去向是一个很好的信息。我虽然不敢确定这些是否真的属实，但是这些的确是一条有价值的线索。过去的四年里，我们已经想法设法去验证这条信息是否属实，但是……很抱歉，以我们的实力完全不足以接近事情真相。”埃德温伸出手，从自己的皮包里拿出一张发黄的纸。

“为什么不早点来找我？”曼缪尔看着那张纸并没有要接的意思。

“这是霍顿大人交代的，在您成为伯爵拿到家族的戒指时，我们不能出现在您的面前，这样对您来说十分危险。而且，这份文件也是要等到您参加过代理人的见面会之后，根据情况才能交给您。顺便提醒您注意一下，霍顿大人说，在您没有足够的实力自保之前，请您务必要一直戴着这枚戒指。”埃德温将那张薄薄的，叠好的纸放在曼缪尔前面的桌子上。

曼缪尔看了看那张纸，又抬头看了看埃德温，伸手将那张纸拿起来，但是没有立即打开。“为什么我父亲会告诉您这么多事情？”

“我相信您一定知道贵族中不是谁都会拥有一支家族，而这支家族就是要为他们的主人效力的。我们库珀家族就是桑德勒家族的一支家族。但是桑德勒家族不止只有我们库珀家族一支，还有一支姓氏同样为桑德勒的家族，只不过没有贵族的头衔，他们每一代只有一个人，而这个人是非常强大的。”

曼缪尔忽然想到那天那个叫做莱特的人，他说他的姓氏同她一样，“莱特·桑德勒”。那么这个人也许就是埃德温口中所说的强大的桑德勒吧？“但是……我要怎么相信你呢，库珀先生？或者说你为什么会效忠于我。”

“伯爵大人，您的家族，桑德勒家族，还有我们库珀家族都有一个共同的秘密，天大的秘密，不允许人类接触的秘密，如果有其中家族的一个人不慎将这个秘密泄露出去，那么就会有灭顶灾难。为了生存，很有可能会发动起一场战争，对谁都没有利的战争。同样，这个秘密本身的存在就是危险的。”埃德温坐得笔直，脸色特别认真。

乌云不曾散去，整个世界都变成了黑夜。闪电和雷声交加，大雨倾盆，还有呼啸的狂风。曼缪尔将头转向窗户，这里可以看见小花园里一些景象，前几天开得热烈的波斯菊此时就像日薄西山，将要失去的人。

“是不是，我的父母被抓，就是因为那个秘密？”曼缪尔呆呆得问。

“我们猜测，是的……”

曼缪尔点点头，然后将手中的纸打开，这张纸显然是从一本书上撕下来的，那本书，曼缪尔不清楚，可能是一本有关圣经故事或者宗教故事的书上，他们家似乎根本没有这一类的书籍。纸张上是油墨印上的美丽的花体字。纸上写道：“……他们的存在是这个世界上的一种奇迹，是延续生命的另一种方式，我可以这样说，他们是神的智慧与工艺的结合，是雅典娜的宝藏，但是神啊，却给他们蒙上了黑暗的面纱……比起那些低俗的称谓，我更乐意叫他们为‘潘多拉’……但是请你们不要忘记，在潘多拉的魔盒里，雅典娜放进了希望……”随后下面是一行手写体，是爸爸的笔记，爸爸写道：“我们要用生命去守护我们的希望，哪怕我们被认为是黑暗的，邪恶的。但是我们和他们并不一样，我不知道是谁告密了，但是我可以确定这个就是同类，抓住他。”

“那么，这个秘密是什么。”曼缪尔收好那张纸，问道。

“总有一天您会知道的伯爵大人，霍顿大人交代我们要保护您到那天的来临，在那天来临之前，霍顿大人说，您必须变强。”埃德温向窗外看了看，暴风雨下的正是最猛烈的时候，霍顿将帽子扣在头上。

“你们都说要我变强，我怎么变强！你们说得轻巧，你们都知道那个秘密但是你们都不告诉我，这就是所谓的忠诚么！”曼缪尔拍案而起，苍白的小脸儿反而因为激动更苍白了，而不是通红。

“看来……桑德勒已经找过伯爵大人您了。我们不能让您知道这个秘密，因为您知道这个秘密之后很有可能就向您的仇人发出攻击，这样以来……您根本不够强大，所以就是完完全全是去送死，那么……我想霍顿大人和伊丽莎白夫人被大教会带走也就不值得了。在那一天来临之前，您要变强，势力，权利还有金钱。伯爵大人，我们要走了。但是请相信，我们是站在您的这边的。我们会无条件效忠于您。”

“但是，你们连那个秘密是什么都没有告诉我，我怎么相信你！你们那句‘无条件效忠’是什么意思，摆个样式么？”曼缪尔十分气愤，胸口剧烈地起伏着。

“这是您必须独立完成的任务。因为您背负着我们的命运。”埃德温挺直了背，带着戴安娜和杰西离开了赞卡庄园，在这尚未结束或者说是愈发狂烈的暴风雨中离开了赞卡庄园。

“埃德温，你确定要这样？很可能就和伯爵闹翻了脸。然后她就更加危险了。”戴安娜在黑暗中一脸担忧。

埃德温看着外面瓢泼大雨，伸手在额头上抹了一把汗。“抱歉，是霍顿大人让我这样说的……我也是……十分担忧。”

“埃德温！”杰西开口叫道，却遭到埃德温一个巴掌，随后改口：“舅舅，为什么你要强调让曼……伯爵大人一直戴着那枚戒指呀？”

“你多大了？杰西。”戴安娜问。

“你不是知道么。很大呀。”杰西耸耸肩。

“所以，伯爵大人怎么会只有七岁孩子的智商？这是很好的掩护。是霍顿大人的能力。”

杰西一知半解的点点头。

今天的午餐上，多了一道菜，主料是猪血。

“哎呀，客人都走了么？”薇薇安有些失望。

曼缪尔只是盯着那盘猪血，身体里似乎有什么蠢蠢欲动，被诱惑着。