第二十四回

跪码头求好人帮忙，二才仗义雨霖脱险

吴雨霖想：也不能闲着呀！他去吃了一点东西，就想帮着装御黄豆。

他可从来没干过重体力活，不知如何帮忙法。他看到人们直接将一袋袋黄豆包扛在肩上走跳板上船，这要有2人将黄豆包拎到扛包的人肩上，人到了船上，又要有2人将包从扛包的人肩上拎下放在滑板上，将黄豆包滑到船仓底，船里还有2个人将黄豆包迭放好。扛包的人穿流不息，估计有上百个人在干活。拎包的和迭包的有人替换，4只船同时在装，其它船在后边等着，装满一船换一船。

一问一包黄豆2百斤，他想想，他那一环也干不了，就只好呆站在那里看着。

只见焦二才向他招了招手，他走过去一看，焦二才站在库场门口拿着竹签给每个扛包的人发竹签，每人每次发2根，回来的人再把一根竹签放在门对过箩筐里，自己留一根，门对面也有一个人在看着收筹码，不时拿出10根竹签插在一个木架子里，木架子是做成空格子的，每格插10根，发筹的这边也有一只木架子，一木架子6百根筹码。

焦二才对他说：“你来发筹码，1人2根，一木格筹码发完了，用这木炭在这白板上画一下，写满一个正字，再从头写起。对过再送一格子过来。”

说完他把外衣一脱，往吴雨霖脚边一扔，就投入扛包的队伍中去了。不到天亮，12只航粮船也全装满了黄豆。吴雨霖数了一下正字，共计发了一万二仟二百根竹签，合六仟一百包黄豆，和对过收筹码的一核对，一包也不差。焦二才领着6、7个人，帮吴雨霖将他父亲的寿材搬上了船，放在豆子包上，用绳拴牢用油布盖好。

接着各船抽跳板，解缆绳，一连串的幺喝声！骂人声不绝于耳：“娘的板俏！……”“***推俏！……”“你乍死啦！……”“撑开！撑开！……”不一会，12条船一字排，摇桨开道。最后一条就是焦二才的船，就装了吴雨霖父亲的寿材。船上总共只有4个人，焦二才夫妻和他小舅子有福夫妻，比其它船要少1、2个人。

大家一面摇着桨时，一面将风帆撑了起来，这种航粮船共前中后3只风帆，吴雨霖出身水乡，自然会摇桨、会张风帆，也一同相帮忙着，等船队搞顺风了，这时焦二才一个人看着舵，其它人一面看着对面过来的船和风帆的情况，一面喝着麦粞粥就着咸菜、大酱吃着高脚玉米窝窝头。

吴雨霖打开随身包袱，拿出昨晚买的油饼，正好1人1个分给了大家，除焦二才说了声：“谢啦！”外，三人只看了一下吴雨霖就一大口咬下去，他舅子一面吃着一面说：“真香！”只见她老婆横了他一眼说：“前世没吃过！谗鬼！”说着撕下小半张油饼就递给了他丈夫。舅子友福三下五除二早将自己的油饼报销了，接过他老婆递给她的半张油饼，傻笑了一下也很快下了肚，焦二才老婆给吴雨霖盛了碗麦粞粥，吴雨霖又点头又连声说：“谢谢！谢谢！”焦二才老婆婉儿一笑：“那有这么多谢字！”就去将焦二才替换下来吃早饭。

吴雨霖这才留意到，焦二才老婆和他舅子有福的媳妇都生得健康美丽，包头布下藏着一付生动活泼的红黑红黑的美女脸，虽不涂脂抹粉，一双有神的亮睛确也流光照人。

此时只听得前面船上传来一长声牛角号，每只船上也吹了一长声牛角号，焦二才停下吃喝，静心听着，友福也拿起牛角号吹了一长声，接着又传来了二短声，他舅子也回了二短声，焦二才又安心吃喝起来。过了一会，一组船队从左手边过去，两边船民都挥手致意，有的还互相叫着名打着招呼，只见一个40多岁的大婶，对着焦二才老婆大声喊道：“菊芬！有了没有？”菊芬也大声回答：“四姨！还没！”

只听见叫四姨的又大声对焦二才喊道：“我说二才娃！要加油也！”引得二边船上的人哄动大笑！吴雨霖看着船民是那祥的淳朴、直率，顿时有了安全感。

这见焦二才吃了二大碗麦粞粥，二个高脚玉米窝窝头，重又坐上高凳，去扶往了舵。此时友福己坐在船头头帆操纵绳边，手边放着一根铁头长毛竹撑船篙，还有一柄末出鞘的大砍刀放在脚边。2个女人坐在后2只风帆操纵绳边，手边也都有一根铁头长毛竹撑船篙，身旁也有一柄末出鞘的刀或剑，再看焦二才身边是一根红缨长枪，一柄末出鞘的剑。吴雨霖又感到了不安全感。

这时只听见焦二才得意的问吴雨霖：“我说读书人，你猜我怎么夺到这茬黄豆的？”吴雨霖正为听到看到的各式事情在烦脑子，突然听焦二才发问，抬起头愣了一下茫然的反问道：“怎么个夺法？”

焦二才用手指了一下他的媳妇说：“还是菊芬机灵，她叫我去找杜三爷，就说愿意帮这跪了一天一夜的孝子带运棺材，但这茬黄豆得让我装满了走！哈哈！贼娘的，这一计可真灵！杜三爷一听，一口就答应了！本来我们应在昨天傍晚就让出码头，这下最迟可到今天天亮再让码头了！夏亮这老牝养的真够哥们，一下给我拉来了110个伙计，天不亮就装完了，还多装了100包黄豆，这3个月的吃喝可不用愁了！这次从南边回来可得带些好茶叶还还情。所以末要没我老婆，你今天可走不了。为了装你的棺材，刚才她姑妹2人上香供了河神，要不，我该是头船的，你可得谢谢她俩！”

这一来吴雨霖对焦二才媳妇，油然产生了敬重之意。

因为我国北方缺粮，南粮北运，多少朝代就是这样，隋杨帝修造南北大运河的功劳就在于此。所以从南向北的运粮船总是装得满满的，一到北通州码头很快就卸完，而由北向南确实贷源希有，基本上只能满足三分里一份的船，有货带往南边，只能沿回路再寻生意。焦二才又告诉吴雨霖，因此，为防止卸好粮的船舶为等货而霸占着码头不走，继而影响南下粮船卸船的事发生，或者再造成戒斗事件，官家规定，航粮船一卸完船，最多可等18个时辰就必须让出码头。本来这批黄豆是金陵船东的货，因还有3天时间他才到船，给焦二才占了个孔子，装运了一部份。

焦二才还告诉吴雨霖，他们是镇江瓜州姜太公姜炳恒的船队，凡挂鲤鱼旗的都是瓜州姜太公的船队，姜太公船队在运河里一共有10队，每队至少20条船，他和弟弟焦三才共管这队船。弟弟一卸完粮就带着8条船赶到山东德州去装地瓜干，运到镇江宏发醋厂造醋，是来时路过德州时定下的货，早走了2天了，在前面等着一起走，然后再到芜湖去装公粮运往北通州，一年到头就是这样一来一往要六、七个来回。

吴雨霖又问：“你们身边备着刀、枪干什么？”

焦二才摇摇头说：“公子也，你真是个书呆子，我们搞漕运的，一是要受官府盘剥，从南到北，官家沿河七七四十九个埠头，埠埠收厘，动不动要靠岸搜查，又打又罚又要抓人，停一天是一天开支；二是受帮会管，虽说总称漕帮，但下有青、红二帮大龙头，下面各地有各地的帮会、各有各的龙头大哥，帮会间经常为争货源、客户、争道、抢档大打出手，不拼个你死我活不罢休；三是过徒水、走窄道、经浅段、大、小转弯处，无处不发生碰碰撞撞，吵骂打架是小事，搞不好翻船、赔货是大事；四是沿河土匪、强盗、水贼、大豪、土混多如牛毛，破财是小还要杀人、抢人、烧你的船。你说不带武器壮胆防身怎么行？”

这时又一长声牛角号传过来，焦二才拿了牛角号应了一长声，说；“对面来船了！”显得精神贯注，竖着耳朵听回音，只听得前面传来一中长一短声，焦二才忙应了一中长一短声，对吴雨霖说：“是对头船过来了，不是无锡船就是江阴船，一有事你躲到舱里不要出来”。

只见焦二才媳妇、他舅子媳妇，走到后船甲扳上，马上放下后橹桨飞快的摇起来。吴雨霖忙站起来相帮一起摇，2个女人对他嫣然一笑，让开个位，三人飞快的摇起来，有福也装了支侧桨摇了起来。很快12只船调整好位置，船与船之间保持最小距离，全船队飞速前进。船领顺溜了，友福忙停侧桨，飞快的将风帆操纵绳调整固定好，拿了铁头撑船镐站到了船头。

他舅子老婆忙去接过侧桨摇起来。不一会只见从对面也是摇着橹桨飞速的航过来的约20来条船的船队，船帆桅杆顶上飘着一个大红“福”学。2队船上人等，都相互警惕着，尽量靠自己这边行船，每只船上都站着一个拿着铁头长竹镐的大汉，但二队都保持着肃静、严谨的气氛。

当最后2只船擦膀而过时，对过船上突然扔过一物，有福立即横杆一扫，正中那物，扑的一声开了花落在水里，原来是一只烂冬瓜，对面船上马上传来一阵哄笑。只听对面船上掌舵的壮年人大声喊道：“二兔子！你老婆还是没有？快请我的大卵来戳戳吧！包你有！”又是一声哄笑。

焦二才随手抓过菜篮子里一只园茄子大骂一声：“无锡贼！”就将茄子打了过去，对面船上掌舵的早有准备，一侧身就避了开去，又是一阵哄笑。接着那人又喊道：“快到前头收三兔子的尸吧！”。说着二队船早离远了。焦二才狠狠地说：“***贼骨头，总有一天要你的命！”吴雨霖听到这种狠声凶语竟感到毛骨耸然。