“去，再多叫些人。”刚登基的门采尔大声命令着:“让马略带着他的万人队去，天明之前务必把火扑灭。”

传令官倒退着走出内厅，转过身，向皇宫门口跑去。万夫长马略正在那里等候着门采尔的指示。

大火已经吞没了大半个东区的平民聚居地，正在向市中心爬行。门采尔没想到，自己的帝国所要面对的第一个敌人，竟不是反对他的元老和他们匆匆筹建起来的法师军团，而是一堆不知什么人所燃起的火焰。

他站在阳台上，抚摸着着大理石栏杆上的仙女的雕像，眼睛被远处的大火灼痛了。

第二十军团仍在抵抗，圣德芙尼臧校园里的法师也蠢蠢欲动，最令他不安的是，直到现在，他的父亲仍未对他就任皇帝一事作出回应。而在得不到父亲支持的情况下，他是无法获得各行省军团的效忠的。

门采尔皱着眉头，想:“是不是应该亲自去见见尼诺元老呢？”

马略催促他的士兵们提水灭火，但是火焰过于旺盛，倒进去的水一瞬间就化成了蒸汽，蒸汽飘散到空中，汇聚成一片厚厚的云层，低低地压在屋顶上，仿佛要把整座城池都压塌似的。

突然，一阵热浪爆炸开来，将最前面的数十个士兵吹得飞了出去。马略也被击倒了，当他再站起来时，发现自己引以为傲的卷发和胡须都被烧光了。他身上的铠甲烫如炉壁。

马略看见烈火中出现了一个人影，缓缓地朝他走来，火焰在那影子周围翻滚，黑烟围绕着火焰旋转。他感到毛骨悚然。他拼命站起来，握住滚烫的剑柄，命令士兵排好阵势。

那影子从火墙中凸了出来，一股浓烟像雨后的麦禾似地朝后面倒去，焦黑的躯体缓慢地挪动着，在石板上印出一个个黑黢黢的脚印。他看上去像是一个被烧焦了的人，马略疑惑于为什么他还能行走，并不断发出可怕的呻吟声。

马略因恐惧而浑身颤抖，他从来没有见过眼前这样的东西。这仿佛是个从地狱的火湖里爬上来的亡灵，身上还粘着硫磺和硝石的碎末。

没等他进入射程，马略就下令放箭了。箭簇纷纷落在火人的脚下，被他一踩，化成了飞灰。

马略失去了往日的冷静，他不停地喊着“放箭”，也不管士兵们是否已经把箭上在了弦上。

主将是这幅样子，士兵们的勇气也就泄掉了一大半。当那缠绕着火焰的焦黑的人体走进人群，用他的火焰的外壳去撞击护国军，将二十多人化成了焦尸时，立刻就有好几百人四散逃走了。

恐惧驱使马略逃走，可是军人的荣誉却命令他留下，马略被这两股意志的斗争所摆布，而不能凭借理智去移动他的双腿。

就在这时，火焰像老鼠一样蹿进了他的铠甲，将里面的血肉啃食殆尽。失去了穿戴者的铠甲重重地摔在地上，发出一阵哐咚的声音。

“火人”，这是人们对这个人形生物的称谓，缓缓朝着帝国广场的方向走去，将火灾带到了更多的街区。他呻吟着，目光哀凄，身上的皮肤不断地脱落，斗篷似的火焰和黑烟挂在他的肩上，随着西风而纷披。

门采尔看见下面发生的一切，就披战甲，拿起长枪和硬弓，走下了阳台。侍从已经牵来了战马。他跨上马，给钢弓上了弦。他的铠甲上的大块安塞尔石在火光照耀下散发着异样的光泽。

火人走到了广场上，被数百个士兵包围着，遭到了投枪、弓箭和魔法的攻击。城防部队现在由布鲁图斯指挥，拉米雅和杜路苏斯带领着几个投靠门采尔的法师，配合城防部队攻击着那冒火的怪物。

门采尔加入了战斗的序列，他取出弓箭，拉满弓弦，将箭射了出去。箭簇击破火焰，插在了火人的身上，又瞬间被高温烧成了灰。攻击造成了火人的极大痛苦，但是并没有阻止他的脚步。他的呻吟变成了哀嚎。

士兵的投射物不断在火人身上留下孔洞，他变得像个马蜂窝似的了。

火人没有反抗，只是不停地走着，呻吟着，哭嚎着，像一个迷路的孩子，在夜色笼罩的原野上寻找着回家的路。可是他所流露出来的无助与悲哀却加强了人们的恐惧感。士兵们发了疯似的扯着弓弦，射出利箭。

最后一击是门采尔发出的。门采尔见火人倒在了地上，就提起铁枪，踢了一下马肚子，走上前去，一枪刺入了他的眼窝。

士兵们静静地站在原地，握着武器，紧张地望着那具躺在奥古塔尔雕像的阴影里，正冒着白烟的焦尸。他们能听见自己的和别人的心跳声。

这时，发生了一件意想不到的事情。门采尔鼓起勇气，歪着脑袋，去看地上的敌人时，那具看起来不可能还活着的尸体突然坐了起来。尽管它随后又倒了下去，再也没有发出任何声息，可是门采尔的马却受了惊吓，将主人摔下了马背。一百多斤重的盔甲带来的巨大冲击力瞬间挤压着门采尔的胸腔，他的胸骨和肋骨都被折断了。门采尔口吐鲜血，没多久就死了。

场面陷入了混乱。人们站在广场各处，面面相觑。

有人将这情况告知了苏拉。苏拉惊讶地说:“我正在揣测着尼诺迟迟不表态支持门采尔，他的真实态度到底是什么，居然就发生了这样的事！”

苏拉来到广场上，对士兵说:“战士们，皇帝已经死去了，可是国家尚在。作为帝国的心脏，元老院的意见是应当被重视的。国家需要你们的忠诚，你们应当归到众元老的指挥之下。”

门采尔的死很快传遍了帝都，听到这消息的护国军各部的意见很不一致。

斯奇比奥和另外两名万夫长宣誓听从元老院的调遣，并将他们的军团名称改回第十七军团。许多忠于门采尔的士兵在万夫长凯门的带领下，聚集在尼诺的官邸前，要求推举他为新皇帝，因为他们觉得门采尔的王朝不应该如此短命。布鲁图斯打算带着城防军投靠苏拉，可是拉米雅趁着混乱，解救了巴苏斯，巴苏斯又驱逐了布鲁图斯。在杜路苏斯的建议下，巴苏斯带着城防军和一批愿意追随他们的法师去了圣德芙尼臧大学，成了学院理事会的直属军团。

在此过程中，帝都的大火仍旧燃烧着。

第二天中午，火灾被扑灭时，米西尔才带着他的队友满头土灰地返回学院。

涅尔瓦当着众人的面奚落米西尔说:“你们看戏去了，还是演戏去了，现在才回？昨晚帝都的夜景好看吗？”

当他问起门采尔死后，各军的动向，而米西尔竟惊讶地表示，自己对门采尔之死一无所知时，涅尔瓦就把脸拉得更长了。

第卡尔拉和迪欧哥莫尴尬地低着头，一声不吭。

下午，挨了半天批评的米西尔一个人穿过树林，走进了旧校舍。他取出蒸馏器和烧杯，在试管中加入炼金材料，点起酒精灯，投入了药剂的研制之中。只有实验室里药材的香味才能让他感到安心。

到了黄昏，米西尔已经炼成了两剂药水，一剂是从白茸毒蕈中提炼的麻痹药剂，这是一种神经毒素，能使中毒者出现短时间的身体痹症，不能动弹，另一剂是以六种毒虫为原料炼制的迟缓药剂，它能够导致中毒者发生全身性肌肉痉挛，使其无法快速运动。米西尔称它们为“席尔”和“米斯尔”，在古拉提姆丹语中，意为“沉思”和“时之手指”。

加入圣德芙尼臧军团之后，想到将会被卷入许多战斗，米西尔便开始考虑自己的作战方式了。他的魔法投射技术是不能指望了。要使自己在危机中，至少能够自保，他觉得，炼金术是唯一的希望。

米西尔把药剂放入口袋，深吸一口气，准备离开旧校舍，返回宿舍。突然，他发现窗户上映出了一个蓬头垢面的女孩的脸，她躲在门后，露出半个脑袋，怯怯地看着他。他转过头去。她消失在了门外。门板咯吱地响了一声，又归于寂静。

米西尔绕着旧校舍找了一圈，没有看见一个人影。