九月十四日，这是智者祭的第二天，西尔蒂涅再次展示了她的广域魔炮，取得了胜利。

这天，拉提姆丹的街头巷尾都有人议论着一件风流韵事:元老希尔梅斯与皇帝的妻子苏珊娜通奸的事情被发觉了，他们赤裸着身体躺在床上时，被突然回宫的皇帝撞了个正着。

更令人惊讶的是，苏珊娜的父亲托尔里亚是希尔梅斯同父异母的哥哥。

希尔梅斯看见皇帝拿着剑冲过来，来不及穿衣服，就滚下床逃走了，他光着身子躲避皇帝的攻击，一路逃到了大街上，数千拉提尼斯人看到了皇帝追打元老的情景。

修不底士三世返回皇宫，立即宣布与苏珊娜离婚。苏珊娜用黑布盖着头，啼哭着被赶了出来。

九月十五日，每个酒馆门口的醉汉都在他们的行酒歌里加入了下面的句子：“元老抢了皇帝的小花裙啊，穿起来真是既合身又好看。”这样的歌词传到了皇帝的耳朵里，他又羞又怒，自称是世界上最不幸和最懦弱的人。

皇帝修不底士三世思虑再三，权衡利弊，终于下定决心，要惩罚希尔梅斯。下午，他带领卫兵，包围了希尔梅斯的官邸，要求逮捕他。但是希尔梅斯的家僮说：“主人昨晚已经带着亲眷和大部分仆人，逃出拉提姆丹了。”

当时帝国的有识之士都察觉到，这件事不会止于一件丑闻。希尔梅斯是拉提尼斯最古老的三大家族之一的蒙泰诺家的族长，在帝国全境，尤其是南部的门斯诺克地区影响巨大。

千百年来，三大家族互结姻亲，联结党羽，形成了深广而复杂的关系网络，像树根一样，在看不见的地方伸展缠绕，渗透进帝国的各个角落。

《拉提尼斯帝国衰亡史》说:“修不底士三世对是否处置希尔梅斯感到犹豫是有原因的。蒙泰诺家族世代经商，控制了整个帝国的陆地和海洋贸易。有人说，拉提尼斯过去那些辉煌的日子，乃是得益于强大的兵团和君臣共治的元老制度。这是肤浅的见解。”

“科尔塞大帝征服了阿尔基斯之后，整个广阔的匹伦加拉海沿岸地区都被纳入了帝国版图，通过一系列鼓励商业的政策，密集交织的海上航道与吞吐量巨大的港口都被建立起来，为帝国经济的发展提供动力。人们通过贸易获得了大量财富，并为机构和军队提供了充足的税款，正由于这些税款，帝国才得以与它的敌人周旋而不致落败。”

“对于帝国来说，蒙泰诺家族掌握了它的兴盛之门的钥匙，它所积累的巨额财富，不是任一个法墨基加家族的人所能够无视的。”

希尔梅斯逃出帝都之后，连夜赶回了门斯诺克，他召集了家族土地上的所有佃农和奴隶，用变卖家产换得的武器装备他们，一共获得了两个军团。

九月十七日，西尔蒂涅战胜了第八班的被称为“魔弹射手”的兰图斯，无悬念地获得了圣者祭的胜利。

西尔蒂涅身穿银白链甲，手执水晶法杖，昂首站立在竞技场中央，承受着四周涌来的浪涛般的掌声与欢呼声的冲击，从云隙漏下的阳光像雪一样落在了她的头发和双肩上，那一刻，米西尔觉得她神圣而美丽。

但是皇帝已经没有空闲操心她应得的奖励了。

九月十八日，皇帝亲自率领禁卫军讨伐希尔梅斯，与希尔梅斯的斥候小队在小镇曼维遭遇。一阵激战之后，禁卫军全歼了这支队伍。

皇帝满怀信心，催促军队前进，于第二天黎明抵达了艾灵河畔，而希尔梅斯的主力也已经在对岸扎好了营寨，与皇帝隔河对峙。虽然即将进入雨季，但此时艾灵河水位仍旧不过齐膝，且该河段水势平缓，因此是能够勉强涉水渡过的。

中午，皇帝得知希尔梅斯早已烧毁了沿河五百里内的渔船，便下令禁卫军涉水強渡，并调集三千名弓箭手向河对面射箭，以掩护步兵渡河。禁卫军左手高举圆盾，右手握着标枪，腰里挂着短剑，呈分散队形向对岸趟过去。希尔梅斯的弓箭手射出的箭像蚊子一样在河面飞行，凶狠地吸食敌人的血肉。艾灵河瞬间便被染成了红色。

但是希尔梅斯的军队中少有经验丰富的老兵，弓箭手则大多是由从未上过战场奴隶所组成，由于他们难以将箭射得足够远，为了更容易地射中敌人，有的人竟然不顾阵型，探着身子，走到了盾兵的前面。

这样，当禁卫军走到河近岸的地方，投出标枪时，弓箭手就首当其冲了。第一个冲上河岸的是老泰尼斯，他曾经追随西庇阿转战各地，多次立下战功，今年已经五十六岁了。泰尼斯杀死了两个弓箭手，又去追第三个，他满身沾满了鲜血，目光凶狠，喉咙里发出嗷嗷的怒吼，希尔梅斯的新兵们被吓得魂飞魄散。

禁卫军很快冲破了希尔梅斯的防御阵型，他们左冲右突，将希尔梅斯的军团撕裂开来。希尔梅斯的军团损失过半，他带着残兵退到了艾灵都森林里。

十月三日，由于这场大败，希尔梅斯已经对胜利失去了信心。他派遣自己的堂弟鲍顿作为信使，前往皇帝的军营交涉。

鲍顿说：“陛下，我的兄弟犯了大罪，他理应受到你的惩罚。但是，依据我们两家的祖先曾经达成的协议，蒙泰诺家将永远支持法墨基加家的统治，而同时，当任何一个蒙泰诺触犯了皇帝的律法时，他都应当有机会获得一次宽恕。请您赐予希尔梅斯活命的机会吧。”

皇帝沉思了一会儿，开口说：“好吧，但是他必须在我面前低头认错。”

下午，希尔梅斯来到皇帝的跟前，他咒骂着自己，撕扯着自己的头发，抱着皇帝的腿痛哭流涕，把皇帝的丝绸袍子都弄脏了。皇帝忽然下令处死希尔梅斯。皇帝说：“我已经赦免了你借我的妻子羞辱我的罪行，导致你死亡的是你犯下的另一条罪恶：你私自组建军团，企图用武力谋杀你的皇帝。”

修不底士三世已经杀死了希尔梅斯，人们原以为这件事就这样了结了，但事实是，局势更加恶化了。原来，发生在皇帝身上的这件丑事让他想到，如果一个臣民的力量强大到足以组建一只军队，那么他就再也不会把君主的尊严放在心上了。他觉得既然希尔梅斯已经死亡，蒙泰诺家族也就不足为惧，现在正是削弱这个豪族的最好机会。

基于这些想法，他命令禁卫军继续南下，去进攻门斯诺克的其他地区。另一方面，希尔梅斯的父亲纽门兰听说儿子被杀死，以及禁卫军仍在南下的消息后，立刻召集了家族会议。

在会议上，多数人主张向皇帝投降，但是纽门兰的弟弟坦塔莫勒反对这样做，他说：“刀握在手里，还能反抗几下，一旦扔下刀，蒙泰诺家就变成了砧板上的鱼，任人宰割了。况且我们与莫迪尼家族和朱利乌斯家族素有往来，在军队里也有故交，而皇帝当下能够立即调动的，不过是禁卫军的那三万人，双方交战，我们未必不能取胜。”

门斯诺克位于拉提尼斯南部，三面环海，唯有北方与广阔的拉提姆丹平原相接。门斯诺克盛产海鱼与海盐，通过水路与匹伦加拉海东南两岸相连，是匹伦加拉海贸易网络的中心，每年数千艘商船从阿尔基斯运来长绒棉和稻米，从以萨尔拉运来橄榄油和羊毛，又将拉提尼斯的玻璃器皿和金属器运往世界各地。帝国大路穿过平原，直抵匹伦加拉海港，大批进口货物通过这条路被运往拉提尼斯各地区，又将帝国诸城的产品运往门斯诺克港口。

蒙泰诺家族在该地区根基深厚，通过与各地的贸易，积累了大量财富，并用这些财富笼络了许多人脉。

十月六日，鲍顿提着六千块金币，从门斯诺克的主城门泰尔出发，绕过盗贼横行的底斯比森林，到达了朱利乌斯家的驻地苏尔泰尼亚。朱利乌斯家的家长伽尔巴接见了鲍顿。

鲍顿说：“姑父，蒙泰诺家遭祸了，皇帝不守信诺，杀死了希尔梅斯，还要灭亡整个蒙泰诺家。请看在蒙泰诺家的女人的份上，帮帮我们。”

伽尔巴收下了金币，但是他说：“我的好侄儿，南方的事情我已经听说了，但是我们也有难处。苏尔泰山里最近出现了一群盗贼，他们经常四下攻袭庄园，杀死庄园主，释放奴隶。他们还把抢得的财物分给贱民，依靠这种方法，在下等人中间收买了不少人心，许多人都扔下他们的主人，加入到这群盗贼中间去了。”

“我的金矿最近也被袭击，奴隶全部逃走了，家仆被杀死了很多。我既没有精力去为你们的事情分心，也没有足够的奴隶和贱民可供装备一支军队。但是，在我看来，这件事原本只需要语言就可以解决了。我将让我的儿子比略去帝都走一趟。”