每一天，熠儿持着扫帚要把自己负责的大片院落洒扫完。管事的女尼来查看，若是打扫不够干净，就要责罚，不准吃饭。

偏院中没有井水，信女自己要喝水，就得抱着水罐子走出院门。院子后头，走过一段野草中的小路，就是那穿过山谷的河流。河水很浅，但河床很深，河岸上不知是谁用鹅卵石砌出一级级踏步。

一步一步，走下小河。秋风很冷，曳着几丝冷雨，瑟瑟吹拂熠儿的衣裙。

清浅的水淙淙流动，漫过河床中的黄沙与磊磊白石。拿起木勺子，舀水入陶罐。汲水回来，再拾一些树枝落叶，拿火刀火镰生火，才能烧水喝。

要洗衣，自然也得下河里去。

熠儿早已经习惯宫中的辛苦劳作，但是她也感到这里比宫中更辛苦。

她跪在石滩上，默默地舀着水，一勺接一勺，不觉把罐子已经装满。她伸手去抱，只觉得罐子是那么凉，凉得她打了个颤。一时间竟抱不起来这满满的水罐。她一下子觉得深深的疲倦。悲伤。她抬起头，望向这一个大山谷，望着承恩寺的层层殿阁，望着两边的峭壁上的无数洞窟。

这整个大山谷是皇家禁寺，山谷口自有军士把守，不准闲人出入。她只能在山谷中活动。在这里，仍是如深宫中那样禁锢森严！

啊！遥远的亲人，不可见，不可问！

怨不得，也无需怨了。永远不得出此谷了。直到白头，都用来奉祀佛祖吧！.......

“阿母！您要汲水么？我来帮你将水罐提到岸上去吧！”她耳边忽然响起了陌生的话声，仿佛离得很远，又仿佛就是在她耳边，对她说的。她浑身一震，扭头望去。

一个陌生的年轻男子。瘦削的脸庞，高高的身躯。穿一身窄袖麻布衣裤。他手里也提着两个大木桶，桶中放着水勺。他们的目光骤然相遇，年轻男子忽然脸红了。他只看见她跪着的身形背影，还以为她是一个衰弱的老妪。

见她呆呆的，他再次发问：“我来帮你提水罐上去吧？”

熠儿醒过来了，默默地摇头。他伸出的手一下子缩了回来。她尽力抱起水罐，站起来。罐子里的水洒出来，溅落在她的袍子上。他伸出手，握住罐子的敞口，提着罐子，一步步地走到岸上。

熠儿默默地走上来，躬身施一个万福礼。他问道：“你住哪里？”

熠儿指指自己住的偏院。他把水罐一直提了过去，放下。熠儿再施一礼，他已经转身离开。他的父亲伏处士，正站在河岸上，叫道：“二郎！干嘛去了？汲水来！”

以后，时间长了，熠儿就常常碰见他们父子两个。信女住的偏院和镌匠们的小村距离不远。熠儿不再把水罐子汲满水，而是只汲一半，这样自己就抱得动了。她遇见二郎，就轻轻点点头，打个招呼。遇见伏处士，就打个稽首。

她有时候抱着木盆和棒槌下河去洗衣服，也能碰见二郎，或者提水，或者挽着他家父子俩的衣服，也来洗刷。或者手里拿着一大把长短不一的刀具，在一块大砾石上刷刷地磨，反复地磨，不断地浇水。直磨得浑身大汗，便顺手脱下外边的一件长衣。

熠儿在下游，看见那件长衣被风一吹，便飘起来，在河水里漂着，漂到她的面前。她伸手拿起来，拿草木灰揉搓着，举起棒槌槌着，再反复地漂洗。

等二郎磨好刀具，便看见他的长衣已经洗得干干净净，摊放在一块大石上晒，拿小石头压着。