朦胧惨淡月色之中，熠儿走到那一口枯井旁。她听见生生从喉咙中挤出来的瘆人的惨叫，从深深枯井里发出来。是小忱的叫声，也是很多很多个宫女的惨叫。同时枯井里忽然一下子伸出无数只尖细的长长的手臂，像秋天的衰柳一样长长舞动着，盘旋着，要把她拉扯住。阴风惨淡，无数幽魂在挣扎，要把她拉进井去！

她惊叫着，苏醒过来，发现自己还躺在床上，这才松一口气。

熠儿几乎整夜都做恶梦，睡不安稳，白天却还在手脚不停地做事。自从太子中毒之后，惠贵妃把太子移来和自己同住，在眼皮子底下看着才放心。熠儿她们都围着他们母子两个在忙，职位都上升了一截，算是提拔她们了。自然，也更累了。

小忱其实就是太幼稚了。她只是一颗小棋子，被背后的主谋指挥着。她想撑过去。会有指使者来救她。可是贵妃哪里会让她这么安逸！到头来白白丢了性命！

“死了倒便宜她了，可是她背后的主谋没查出，我倒还真是后悔......”惠贵妃咬着牙。顾太监点着头：“娘娘，看来我们是得着实认真留心！”

而且，最近皇上龙体有恙，很久都不上朝，使得宫里人心浮动，各路人马都更暗自用功，生怕皇上年纪大了，有一天万一出了大事呢！

说白了，就是怕皇上忽然归西，新君即位，那时候自己措手不及，没有做好防备，就麻烦了。

惠贵妃虽然是太子爷的亲娘，未来的太后，可是对这些人的心思也要提防一二。所以她忙着带着熠儿她们去问疾，去侍候。

皇后也常来探望皇上，可是也就是问问御医病情如何，该吃什么药，此外拿不出什么注意。惠贵妃便对梁总管下令：“最近皇上欠安，那些个妃嫔就不要叫她们来了，都是妖艳妩媚调儿，魅惑了皇上，病情就会更加重了！皇后，您说是不是？”这当儿她说这些话是理直气壮的，皇后也只有点头，梁总管也赶紧连连答应。

所以熠儿她们更增添了不少事情做。“侍奉皇上要忠心，要手脚伶俐，不准毛手毛脚的！”贵妃时时呵斥着。

熠儿这时可以亲自走进寝宫，接近皇上了。这是一座大殿，最是豪华，那一张龙床雕龙刻凤，被窗里射进来的阳光映得金漆耀眼，皇上的脸色却显得更灰白了，不高兴地说：“拉上窗帘！”窗帘拉上了，殿里变得暗乎乎的。他蜷曲在锦被中，时时咳嗽着。看见这样子，熠儿初进宫时心中泛起的那种敬畏、憧憬现在是消失得无影无踪，心中却悄悄生出些儿怜悯、悲伤来。

他连吃饭也没有了定准。宫里皇上用膳是最高等级的，规矩是每天早上、夜里各进一次点心，两次正餐则是早膳、晚膳，每餐都和惠贵妃用膳时一样，但规模更大，由二三十名宫女捧着金龙朱漆食盒，涌进殿里摆好，高叫打碗盖。揭开盖来的菜上可以见到每一碗都放有一个银牌，据说谁要在菜里下毒，银牌就会变黑色的。但皇上如今是毫无食欲，正餐时，两张拼起来的大桌子上金碗银盏排满，几十样菜肴，还有肉粥、八宝饭、糕点等等，如今是像上供一般，摆了一摆就又搬下去了。惠贵妃便叫熠儿和几个宫女捧着羹饭，药汤，立在一边侍候，看皇上会是什么时候想吃。可是皇上食无定时，有时闭着眼躺着，半天也不愿意吃一口饭菜，她们就只好泥雕木塑般笔直立着，直站得两腿发麻。

惠贵妃来看到了，气得喝道：“滚下去！滚！都是你们惹恼了皇爷！”

饿饭。熠儿她们挨了罚，这一夜统统不准吃饭，饿得肚子咕咕叫，第二天还得去侍候。

第二天，熠儿她们又是站得两腿酸麻。她终于大着胆子，轻声问：“皇上！您饿了么？我拿的是一碗油炸肉丸子汤，您要不要喝？”

歪在龙床上的皇帝听了这个话，怔了一下，睁开眼看看她。映入他眼中的是一张青春的、带着几分战战兢兢神色的脸庞。他嘴角咧了一下，似笑非笑。也许是觉得她很大胆。深宫里，从来没人问过他要不要吃饭菜，问他是爱吃冷还是吃热，是吃咸还是吃甜！从她身上，他感到了一丝人情味。他看看熠儿手中的食盒，鼻翼翕动了一下，似乎又闻到一股浓浓的油烟味，便厌恶地摇摇头。

“皇上如果不喜欢，就通知御膳房再做几样精致小菜来好不好？您要吃点什么，不知什么东西才符合您的口味？”熠儿明白了他的意思。

“哦，朕现在只想吃一碗桂圆银耳羹！”他有气无力地说道。

“这个......”熠儿迟疑了一下，便说：“皇上请稍候！”又对一旁的女伴说：“你们先侍候着，我去御膳房传话吧。”

御膳房规模很大，是一排相通的长房。一踏进去，就觉得灰沉沉的，只看得见一座座大锅灶，一排排橱、柜子，贮存的金银盆碗不论个，是论斤两来算，金子就足有上千两。食材也是最高级的。屋顶上悬挂着密密麻麻风干了的东北飞龙、狍肩、鹿腿......满桶满缸用冰块冰着的都是长江鲥鱼、淮扬青鱼、钱塘江鲻鱼.......至于虎鞭、熊掌之类自不用说。都是从各地进贡而来的。不过，这些食材的烹调没什么花样，几乎就是一两种：炖煮、油炸。灶里终日是不断柴火的，用的都是宫外专门送的青柴。前一日就先把一样样东西煮或油炸，弄熟软了，放进调味的酱醋油盐，在锅里煨着。等到皇上要传膳，一声令下，御厨拿拔火棍拔旺火，急火加温，飞快地翻搅几下，然后用盘、碗盛起来，先有一个内监把菜肴尝一下，叫做尝膳，也是为了防止下毒；再放上银牌，盖上盖子就往皇上那儿送去。所以传膳倒是很快的，但都是过了火候的东西。而且御膳房离寝宫很远，送到时菜肴就也半冷了，冬天就只有拿盛放着热水的瓷罐子托着。好吃不好吃就只有皇上自己知道了。

这当儿正是晚膳过了的时候，御膳房里没几个人。见熠儿进来通知，值守的御膳长懒洋洋地打着哈欠说：“啊，领旨，领旨！那个还得通知御厨现做去。等我去叫人吧。”

“算了，别叫人了，等我做吧！”熠儿有点不耐烦了。

好在食材与锅灶都是现成的，火灶里炭火犹存，熠儿先把银耳与桂圆用清水泡了，生起火来，在一口砂锅里熬了，加上冰糖，做好了羹，就盛在一只银碗里盖好，匆匆给皇上送去。

“请皇上进膳！”阴森的宫殿里，熠儿轻声召唤着。