一、勤王

太初二年十月，皇帝不甘受制燮国公，再也按捺不住。责令勤王的丹书，秘密到达天下诸侯手中。于是十二国中，楚、卫、虞、凌、焚、越以及青原七国联军，兵发十三万向天阙城逼近，燮国公领兵四万据守麟门关御敌。

双方鏖战一月，因诸侯各怀私心，意志不齐，而导致联军伤亡惨重。

十一月，燮国两万援军抵达帝都。脆弱的联盟在强兵之下崩溃，诸侯纷纷退兵。只剩楚、卫、虞三国，共计五万兵马与燮国铁骑对峙。战事仅仅持续了十七天，三国联军大败，楚公靳昊常被燮公阵前俘虏。

十二月，天阙城都护使，燮国公卫墨燎上书皇帝，将楚、卫、虞三国降为侯国，赐楚公靳昊常以鸩酒自尽，楚国爵位由世子靳贤之承袭。另外，参与勤王的七国诸侯，除却正常的皇室赋税外，须再缴纳所收绢谷十成中的一成作为惊扰帝都的赔偿款。

猛虎的爪牙咄咄威逼，承帝无奈之余，只好传下朱漆诏书。

此令一出，诸侯震惊。虽心有怨怒，却还是忌惮燮国的强兵。银盔白甲的雪豹骑军，以少府公卿的名义，直逼各国强征赔款。

弱者最终向强者屈服，燮国以可怖的军马之威震慑天下，巨额赔款流入卫墨燎手中。数月后，越国、焚国爆发灾荒，饿殍遍野。成千上万的灾民北上，涌入华州。

乱世，终究衍生了灾难……

二、交易

太初三年二月，虞国国库空虚，缺乏米粮，国家陷入危机之中。

国主桓泰修书凌国，请求借取粟米十万石，金铢五百万，以解燃眉之急。然凌国公龙璧却回信说，公爷向我国求借钱粮，以解贵国臣民水深火热之苦。同是大晔的诸侯，眼见虞国百姓受苦，我也于心不忍，按理说，应当相助。但是，敝国亦有数十万的臣民，若他日虞国公不能按期归还，敝国的百姓又该怎么办呢？所以，公爷是否也应该给予敝国一些保证，令敝国百姓安心呢？

虞国公看过回信，半天不语，轻叹一声回了寝宫。

次日，虞国公修书，请求与凌国结为盟友，并遣送爱女桓筝公主到凌国，名为出使，实为人质。除此之外，另将一万军兵划归于凌军编制，送往凌国玄武大营。

凌国公龙璧欣然应允。

太初三年二月十一，凌国与虞国正式结盟。

十日后，护送桓筝公主的大队，抵达白马城。同日，数千辆装载着粟米与黄金的大车，运进沁安城中。

虞国的公主同巨额的钱粮，一齐被送到了该去的地方。高贵的王公少女，如今不过是一场交易中的筹码。当她即将踏进白马城的那一刻，来迎接她的，并不是激昂的鼓乐，也不是飘舞得旌旗，更加不是豪华的盛宴。

那是一场接着一场的阴谋与利用。曾经的无忧快乐，已注定不复存在。

这一年，晟昭武帝十八岁。

这颗隐黯的帝王之星，正在白马城的上空蠢蠢欲动，只待时机到来，便要绽放出足以盖过诸天星辰的光芒。但在此之前，却有一颗红鸾小星，在朝着他的星宿，缓缓靠拢，与他痴缠一生……