颜觞明显一颤，缓缓直起身来，问：“恕臣下冒犯，妹妹她……现在何处？”姜暮夜转身，嘴角一抹难以察觉的笑容，随即气氛又冷了下来：“颜爱卿原来还记得自己有过这么一位亲妹妹？实属难得啊。”说罢，干笑两声，鼓了鼓掌。颜觞蹙眉不语，额上渗出了细汗。

“颜爱卿大可放心，你的妹妹现在就在这皇宫之中，本王会待她好的。只要你安心地……”“陛下，臣惶恐，”颜觞长舒了口气，行礼退下，“只是臣还需要时间思索，请容臣下考虑。臣先行告退。”

说罢，颜觞拂袖而去。姜暮夜立在原地，又一抖长袖坐回龙椅上，望着颜觞渐行渐远的背影，一手抚着另一手中捏着的虎符。而此时颜觞退出遑极殿，来到皇宫后门，坐上马车。“回府上。”顿了顿，又摆手道：“还是回龙脊山罢，我的金牌落在那儿了。”一旁从颜府带出来的手下见了颜觞这副模样，转了转眼珠子，出了个主意：“三少爷，咱们还是回府上罢，您都一年没回府上了……”颜觞只一怔，轻叹一声：“只可惜回了趟皇宫，却连淳儿的影子也未见到，就这样回到府中，不知二位兄长会如何看待我。”那手下一听，忙扶着颜觞下了车，招呼马车先停在一旁，笑着说：“四小姐能回来，大家都很欣慰。小姐八年未见亲人，若您今个把小姐接回府了，见了亲人，说不定小姐还不一定想跟着陛下，这样陛下也就无法威胁于您了。”颜觞沉默半晌，只得道了声“好”，如今姜暮夜可谓野心勃勃，自己也只能走一步看一步了。

回到遑极殿，见姜暮夜仍冷面端坐在龙椅上，直直向前看，似等待什么一般。颜觞忽地挪不开步子了，他想起当日穆宜初进羌国皇宫，见到姜暮夜时的情景，穆宜曾用“弱柳扶风”对他这帝王之身加以描述过，如今想来真是她错了。姜暮夜一向与世离面容相像，可这两人却各自有着殊不相同的能力与情感，这样看来，颜觞自觉普通，自嘲地笑笑。姜暮夜说的话又何尝不是他颜觞想说的？若当初去白国言和的人不是自己，何来今日这般场景？一面想着，颜觞只觉头晕目眩，眼前高坐龙椅的男人，是愈看愈觉可怖。

“臣见过陛下。”终归还是走了进去，颜觞至少理智清晰，在他的面前只有俯首称臣的资格。姜暮夜的眉毛动了动，目光移到颜觞身上，素然开口：“本王料到你会回来，因为你想见你的妹妹——颜淳。”说罢，又冷哼一声，“只可惜她现下不叫这个名字了，她叫晚春，这是她八年来唯一承认的。”颜觞失笑，起身拱手道：“是，陛下圣明。淳儿本是臣的小妹，因臣的兄长幼时对她百般厌恶，十岁那年，淳儿一气之下离家出走，却不料这一去就沦入红尘，直到今日。”

姜暮夜不做任何表情，只说道：“很多年前爱卿你曾告诉本王，颜家子孙代代脖颈后都会有一颗拇指大的红痣，又告诉我你那多年未归家的妹妹。如今一想，当初的你也算是在暗示本王罢？说来幸运，你这妹妹的确是被本王找到了。晚春她告诉本王，八年来为保大姑娘身，已受尽折磨，当我问她想不想回颜家时，她却摇头。问她为何，她只道不想再受煎熬。本王就在想，颜家人到底是多无情，竟让她如此落魄？”颜觞沉默良久，才恳求道：“臣下可否见一见淳儿？”

姜暮夜唤来身边的公公，命他唤晚春姑娘。公公应了一声，退下大殿。“爱卿坐着等便是，晚春很是听话的。”姜暮夜抿了口茶，离开龙椅径直向外走去，“你们兄妹二人叙旧便是，本王把遑极殿借给你们。”说罢，走出大殿。拐了个弯，那快马传旨到龙脊山的手下就跪在姜暮夜身前。

“情况呢？”姜暮夜头也不低地问道。

“属下去时并未发现异常，按照陛下的吩咐把圣旨送到颜大夫手中后，正准备赶回来，却见到了穆宜和世离二位殿下。”

姜暮夜冷笑：“实属正常。”

“是。属下见状，便留在原地观察了一番，见穆宜殿下进去会见颜大夫，可不久后颜大夫独自一人离去了，穆宜殿下却迟迟呆在那儿没有出来，世离殿下也是。属下便怀疑，会否二位殿下察觉了什么。”

姜暮夜听罢，退下此人，若无其事地朝自己的路走去。一旁的公公忙迎上前，弓着腰试探问道：“陛下，他们不会真的察觉了吧？”姜暮夜停下脚步，转过头来只瞪了他一眼，一支冷箭就射在了公公的眉心上。“察觉了最好。”说罢，竟勾起嘴角，笑意甚浓。那公公还来不及擦额上冷汗，接着又是一道晴天霹雳，接着在心中默念了一百遍“陛下没有笑”。

遑极殿内。

“晚春见过颜大夫。”晚春着绛色长裙逶迤拖地，流云般鬓发贴在鬓角，如瀑长发垂至腰间，在颜觞面前微微欠身，语气自然，笑靥如花。颜觞胸口一闷，透过晚春的刘海儿可略微见到浓密的睫毛。拼命回忆记忆中的颜淳，颜觞抚额，别过头去：“起来。”晚春乖巧地应了声是，依旧笑着，一双眸子里风情万种，令颜觞不敢对视。八年武装起来的笑容似一把尖刀，指向所有令她厌恶的人。

“淳儿，你够了。”良久，颜觞起身，比晚春高过半个头的他略微俯视着，用兄长的语气厉声道。晚春的笑容僵了僵，收敛了笑容，往后退了一步：“对不起，小女已记不起自己曾是淳儿了。”“你能找个更好的理由说服我吗？”颜觞苦笑，一个箭步上前拨开了晚春垂在脑后的长发，那颗红痣赫然呈现眼前，晃了他的眼。晚春忽地落下泪来，咬了咬嘴唇，转过身去抱住颜觞：“哥哥，晚春无时无刻不在思念你与父母，可晚春不想回家。”颜觞听罢，松开怀抱，蹙眉道：“你还是恨二位兄长？”晚春拭去泪水，不语。“那你可知娘亲已经驾鹤西去了？”晚春顿了顿，点头。颜觞倒吸了口气，眸中有东西闪了闪：“好。哥哥知道你爱陛下，你愿为陛下做任何事。可陛下只把你当棋子，终有一天你会成为他的牺牲品。宁愿这样，也不愿回府看看亲人吗？”

“陛下救了我，我的命在他把我带出青楼时就给了他，我不叫颜淳，今日就当最后重温一次有亲人的感觉，从此以后，晚春便是陛下的工具。陛下把我当棋子也好，要杀了我也罢，我却再也不想回到那个地方了。哥哥，我们日后形同陌路吧。”说罢，晚春又福了福身，转身离去。

剩颜觞独自一人站立在偌大的遑极殿中。

半个时辰后，颜觞毅然转过身去，面对无人高坐的龙椅单膝跪下：

“陛下，颜觞愿为陛下出征，在所不辞。”