南宋灭亡五十年后，元朝统治者日益残暴的黑暗统治，终于爆发了元末农民起义，明朝开国皇帝朱元璋参加当时的濠州大元帅郭子兴领军的红巾军分支，经过多年，于1364年朱元璋自称吴王，独霸一方，史称西吴政权。1368年，朱元璋于应天府称帝，国号大明，年号洪武，建立明朝。朱元璋即为明太祖。

1398年，即洪武三十一年，满朝文武像平时一样早朝，也像平时一样等待着皇帝开会，只听一声“皇上驾到”，朱元璋从侧殿缓缓而来，一小太监手捧一黄色丝巾覆盖的托盘跟在其后。

呼啦一声“皇上万岁万岁万万岁”响彻整个大殿，朱元璋常例来了句“众爱卿平身”后，直接问大臣们可知那小太监手上捧的是何物，大臣们一个个交头接耳，左猜右猜，却又不敢说出自己的猜测，又呼啦一声“臣等罪该万死，实猜不出这为何物。”

朱元璋摆摆手“罢了罢了，你们啊，是一个比一个精，不就是怕猜错朕会责罪于你们吗，朕今天心情不错，也不和你们计较这些了，宣旨。”

就见一老太监手捧圣旨尖声说道：“燕王接旨！”

这时从大臣前面走出一俊秀青年，双腿跪地，朗声道：“微臣听旨。”

老太监继续读道“奉天承运，皇帝诏曰，燕王朱棣于开朝以来攻战沙场，屡战屡胜，并恪守己道，孝悌忠信，故朕赐你一大圭，望你能不负朕望，钦此。”

朱棣还未接旨，就听到大臣们一个个议论纷纷，均表示不可思议。因为，大圭，在古代为皇帝所执的玉质手板，也就是皇帝的东西，象征着权力，而当时虽皇太子已故，可黄太孙朱允炆还在朝上，这东西一赏下来，不就说明下任皇帝还指不定是谁呢。

“微臣接旨，谢主隆恩！”朱棣也没想到那黄色丝巾下居然是这了不得的东西，声音都有点颤抖。

小太监赶忙把那托盘给送到朱棣面前，朱棣刚想接，就听一急匆匆的声音传入耳里，“王爷王爷，生了生了，生了个男孩，生了个男孩。”朱棣惊醒，原来刚才是场梦。

一听侍从来报，突然想到刚刚做的梦，难道梦中的情景正映证在孙子的身上？赶忙起身穿衣，匆匆往浮云阁走去。。

浮云阁，“浮云”二字来源于陆游《仲秋书事》：“不是有心轻富贵，偶然看破是浮云。”而浮云阁便是燕王世子朱高炽的寝室。

浮云阁内室里，朱高炽爱怜的看着夫人张瑶，心疼的为她擦脸上的汗珠，轻声道“谢谢你，让你受累了。”

满脸疲倦的张瑶无力说道：“不辛苦，一想到我们的孩子，我就很幸福，让我看看好吗？”

“你这是什么话，他是我们的孩子，你要看那是自然，我扶你起来。”朱高炽一边扶着张瑶一边对旁边的奶娘说道“把孩子抱过来，让夫人看看。”

奶娘抱过着孩子，走到床前，张瑶爱怜的看着她辛辛苦苦生下的孩子，幸福溢于言表。

奶娘看着孩子对朱高炽恭维道：“这孩子真好看，世子你看他这额头，脸蛋长得多像您，而这眼睛，鼻子，还有这小嘴和夫人又一模一样，长大后一定又是位英俊的主。”

朱高炽听后哈哈大笑，直道：“确实如此啊，哈哈哈哈。”而张瑶亦是笑得合不拢嘴，朱高炽随又对张瑶说道：“等会父王会来，你先休息，我带着孩子去等父王。”

张瑶乖巧的点头应是。

随后朱高炽又对身旁的侍从吩咐“柳元，让下人们小心伺候着夫人，父王应该快来了，你随我一起。”随又对奶娘说“你带着孩子也一起跟着我。”

一旁的柳元和奶娘同时应道“是！”

这时朱棣也已到了浮云阁的门口，便就看到朱高炽和一干人等正在门口等着，喜不自胜地对朱高炽说道：“哈哈，本王的孙子在哪，抱来让本王好好看看。”

旁边的奶娘抱着婴儿来到朱棣面前，朱棣接过手，看着这小孙子非常像自己，而且脸上还若有若无似有一团英气，更是高兴异常。随即说道：“基，乃根本也，《淮南子，原道》曾曰‘高者必以下为基。’更有韩愈曾在《顺宗实录二》说过，‘所以基社稷而固邦统，古之制也。’‘瞻’乃其这一代辈分，所以，炽儿若无意见，本王决定给他取名为朱瞻基，如何？”

“孩儿代瞻基谢过父王。”朱高炽一干人等随向朱棣谢恩。

而在朱瞻基出生后不过几月，朱元璋病逝，于同年6月30日皇长孙朱允炆登基，并确定下一年即1399年为“建文”元年。次年，朱允炆受鼓实行“削藩”，也因此，燕王朱棣找到正当的理由，于同年7月发动史上著名的“靖难之役”，四年后即1402年6月攻入荆南，夺取了皇位，并于次年改国号为“永乐”。

朱棣登基后五次北征蒙古，追击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁；疏通大运河。可以说他统治期间社会安定、国家富强，并且后世称这一时期为“永乐盛世”。

可在登基不久后的立储问题上却一直犹豫不决，在儿子当中，朱棣最喜欢的是二儿子朱高煦，因为他骁勇善战，性格和朱棣也十分相像，并也曾许过将皇位传于他，可大儿子朱高炽虽性格过于仁弱，可却是太祖皇帝亲自为朱棣选择的燕世子，也就是皇位的合法继承人，并且朱高炽作为世子的时候确实没有什么重大的错误，因此废之无名。

朱瞻基，天生聪慧，而且因生下来时朱棣的那个梦，导致朱棣对这个目前唯一孙子很是喜爱，当上皇帝后，更是亲自挑选当时的著名文臣胡广等担任朱瞻基的老师，并且经常亲自教导。也因如此，于永乐二年即1404年5月12日立朱高炽为太子，朱高煦为汉王，朱高燧为赵王，而7岁的朱瞻基则为皇长孙。所以也可以说，朱高炽成为太子还是朱棣看在朱瞻基的面上才册封的。