是夜，待晏淮徒然发现叫那狡猾女人逃了去，已然失了追机。

他忿恨片刻，倒也觉得正事要紧，遂揽了那牛车向着城西而去。

城西桂香楼——他母亲早年为对抗新相权倾朝野，里里外外打点暗设了不少眼线，这桂香楼俨然是他母亲深入西北边境的暗点。

此番行动，他暗卫随行自有三人，只是到那汴南，他遣了人各自安排——一人留汴南，守住汴南接应点，待其传信联系母亲以递消息，或伺机而动以备不时之需；其余两人先行潜入，往这桂香楼打探虚实，一来稳妥迅速，二来——他确是想要自行一处，也好私自寻人。

只是他在城外徘徊等待几日，却是不见李氏军队，唯有那女人——晏淮想起那女人，面上又是抽了一抽。

这女人也无用！

不过，当务之急已然是取得那信物。晏淮沉了沉气，料想先行暗卫二人未曾向他再递任何消息，这桂香楼应无不妥，他只便先藏身此处再做打算。

偶有风过，寒意四起，晏淮吸吸鼻子，遍体通凉。

已至桂香楼。

他唤停老牛，于楼侧隐身放哨，传信那两影卫。片刻，却是毫无反应。晏淮心有古怪，便要一探究竟，遂从那破布包头里扯了千机匣来，点地蹬墙，一番轻巧地爬上了顶楼。

一片静谧。

晏淮心擂作鼓，已觉事有蹊跷。他那两个暗卫功力皆在他之上，虽不通奇门机甲之术，倒也在他引导下颇懂药毒，这等暗卫传信而不应，有变！

此地不宜久留！电光石火间，晏淮飞身而退，正当跷落之时，忽有暗箭一触即发！

糟了！闪身险险躲过，几发之下，他已然被逼退回梁檐之上。

遂启机甲，毒箭相掩，又二指一弹，散了那迷魂散屏息而退，弹指之间已出几丈之外。兀地，背有劲风袭来，晏淮抖身而侧！堪堪一指之隙，竟是掌风振发，一时血气上涌！

他心血再难平，来人显然非他能敌！怎么办？

只能退！

只一瞬息，晏淮毒针尽出，可谓暴雨梨花，魁风卷云！

他凌空翻滚，全力一跳，生死在此一搏！

可来人显然胜券在握，晏淮只听气流涌动，竟有奇痒胶着附体，这是！他心一沉，引乘阳内力护体驱毒，不瞬又是掌风袭来！

一口淅沥血出，晏淮当下没了声息。

“大统领，人拿到了。”

风过，有叶簌簌不止。

李琛元被冻醒了。这一觉显然并不舒服，她紧身晃脑，只觉药劲儿已过。既然醒了，那便去寻出路就是！她沿着深巷逡巡，不时躲过那巡城士兵，颇有些一筹莫展的意味。

突然间，有清脆童声在身后响起：“何…何人在此！”

李琛元惊了一跳，兀地回首，竟是一瘦小女娃。“小姑娘别怕，”她尽量放软了声，“姐姐不是坏人，你看姐姐！”她挑起一个笑，慢慢的凑近，也不知这副皮相能有几分憨厚。

“你在我家门口干啥！”那稚子将信将疑，举着根面杖前进了半步。

“姐姐是从外乡逃难来的，”她压低了声音，一副踟蹰模样，“姐姐家里人死光了…好不容易跑出来，正不知去哪儿……”她一番苦相，又动情地揉眼抿嘴，“小姑娘，能给姐姐点吃的吗？”

“外乡？”那小孩犹疑未定，“外面也在打仗？”

“就是先从姐姐家那里打起来的啊……”李琛元一脸苦笑。

“你爹娘…都没了吗？”那小姑娘试问，语气带了几分同情。

李琛元点点头。虽然骗小孩不好，但当下——她想想这寒夜未知路，要是有个落脚地方……她刹时卖力起来，竟是掉了几滴泪。

“小姑娘，这么晚了，就别在外面冻着了，回去吧，姐姐没事啊。”她动情地吸了吸鼻子。

“那你……”那小孩低了低头，“我家已经没有多少粮食了……”

李琛元忙道：“不用不用，姐姐不饿，姐姐就在这墙根睡一晚就行！”那小姑娘一听，竟是如此可怜，“我家没有吃的了，但还可以住下你，嗯……挤一挤！”

李琛元大喜，一连道谢。只道今晚是交了个好运，这孩子简直是她的贵人！她长呼一口气，搓了搓手，眉梢挂喜地跟着那五六岁的小姑娘拐进了旁边的几连土房。