数日后，北芒国。

　　晨曦透白，已有新绿攀上枝桠。

　　曼竺宫内，却时不时传来咳嗽声。

　　转眼又将至三月莺时，大地回暖，可他怎么感觉还是这么冷呢？

　　窗棂透过一缕晨光，却照不到榻上的人。

　　庄长雪抱着那件狐裘，跟随他快十七年的笛子早已不在，仅有的只是这件狐裘，衣上还残留着那人的气息。

　　风寒又被牵扯出来了，他全身乏力，头上还有磕出的伤，难受得紧。明明殿内明亮宽敞，却总有种阴冷的感觉。

　　莫名其妙就来到这里了。

　　他会来救我么？

　　他会来救我的吧……

　　庄长雪蜷缩着身体，像个被丢弃的孩子。他抱紧狐裘深深地吸了一口。都是他的气味，心里亦似乎安心了许多。

　　门嘎吱一声被人打开，进来的是个红衣女子，她身后还跟了一个带着药箱的医者。

　　庄长雪松了狐裘，侧过脸去。

　　经过数日的相处，他从其他人口中得知这女子名唤赤铃，而另一个同伙叫帕呙。

　　这女子应该便是那日的添香女，他醒后一路奔波，都少不了这女人的冷嘲热讽。

　　那夜，究竟还发生了什么？

　　“小美人儿，你已经不吃不喝好几天了。再这样下去，饿瘦了，姐姐可会心疼呢。”赤铃拿过侍从呈上的姜汤，用勺子搅了几下，就往庄长雪唇边送去。

　　庄长雪尽力翻过身去，瞌上眼。

　　那赤铃拿汤的手一紧，随后松开了手，热气腾腾的姜汤在空中翻转，便落在了庄长雪颈上。

　　“别以为你在这里摆架子就会有人搭理你，这里不是你的国，你不过是北芒王朝的阶下囚！”赤铃一脸铁青地站起身。

　　突然的滚烫让庄长雪闷哼一声，之后再也无言。

　　赤铃脸色又深了一层，扬手就要把他扯起来，一旁的医者却抢先扼住了她的手腕。

　　“赤铃姑娘，你该去见大王了。”医者与她对视，一脸淡然。

　　“你又是什么货种！”赤铃一把甩开手瞪着他，随后转身，“也罢，你若能医好这小贱种，自然少不了你好处。”

　　门砰地关上的那一刻，庄长雪剧烈地咳嗽起来。

　　“多谢大夫。”半晌才扯出这句话。

　　医者坐在床沿打开药箱，语气有些无奈：“好了，八殿下，现在你可以转过身来了么？”

　　另一边，庄国皇宫，德兴殿内。

　　“臣以为，陛下不应屈从于北芒贼寇，而应抓紧时机一举歼灭北芒，杀鸡儆猴，大振我国国威！”

　　“此言差矣！若是不顾八皇子安危贸然进攻，皇子在北芒出事，我大庄国颜面何存呐！”

　　“八皇子乃祸国妖姬之子，怎知他不会像那妖女般为大庄王朝带来灾祸！”

　　朝上的大臣各执一词，争论声越来越大。

　　庄续风立在一旁听着，当大臣们谈及凌妃时，他偷偷抬眼去看那高高在上的帝王，却见他神色丝毫未变。

　　“太子，北芒王想让我们用江北十五州换八皇子，你以为如何？”帝王似乎察觉出他的目光，下一秒便点了他的名字。

　　大臣们止了声，庄续风上前两步道：“塞翁失马，焉知祸福。儿臣以为，这是一个好时机。我们可以先佯装将十五州交给北芒以交换八弟，随后以北芒国挟持八弟为由一举攻下北芒。”顿了顿，又道：“儿臣愿亲自出征，将功补过。”

　　语罢，大臣们继续低声讨论，一旁的冯志将军耐不住了，亦向前至太子身旁道：“臣愿助太子一同夺取北芒，以振国威！”

　　冯志声音之洪亮，使得大臣们的谈论声亦低了下去，殿上的帝王思索良久，仍是道：“此事朕仍需考虑。现下散朝，太子留下，大将军在殿外等候。”

　　大臣们纷纷散去。当殿内彻底安静下来时，殿上的帝王站起身来背对他道：“风儿，你八弟的事情你最好解释清楚。”他的声音不嗔不恼，却带着不可忽视的迫人气势。

　　故意省略那夜后的事，其余的庄续风一五一十地全道了出来。

　　帝王沉默许久，终是一声长叹：“当年泠兰走前曾叮嘱我一不让他接触浮名虚利，二护他一世周全。其一我做到了，可这其二……唉。”

　　庄续风有些愕然地抬头，却只能见到那帝王的伟岸背影，不知他神色如何。

　　果然，这便是君王么？

　　君王的想法从来都是最难猜测的。就像至今，他仍不知这个坐拥万里江山的帝王，对那个美得倾城的妃子，究竟有没有情。

　　而阿雪被冷落的这么多年来，他究竟是如何看待他的……

　　“父皇说的是凌妃？父皇若对凌妃有情，又为何能容忍下臣对她说三道四？”

　　“风儿，此次朕若是许了你，你可有把握全胜？”帝王直接绕过了他的问题，依旧负手而立。

　　庄续风眸子动了动，意识到自己失言了，便顺着话题继续道：“北芒王到底是愚君，在儿臣身上设计失败后便劫了八弟要挟我国。”他顿了顿，“加上北芒近年来不断骚扰我国，必然引起民众之怒。以此为开战缘由，正好顺应民心。儿臣定会率领三军全力以赴，不辱国命！”

　　帝王忽地大笑起来，转身道：“风儿，可就怕有的人大智若愚呐。北芒的城墙，可不是说破就能破的。”

　　“父皇怕是多疑了。”庄续风垂首，眉色不变。

　　“风儿啊，你太天真了。你要记得父皇的话，自古阿谀奉承者多，真心实意者少。这世上每个人起初都是蝼蚁，只为生存而活。后来有了生存的资本，某些人野心便会膨胀，开始为了更高的权利而攀登，为此不惜一切。到最后，你会发现，他们丧失人性，早已成魔。”

　　帝王走下阶来，抚上庄续风的肩：“你是父皇的长子，是庄国未来的曙光。此番，你的弟弟，你的国家。便靠你了。回去吧，再叫冯将军进来。”

　　庄续风应下，转身离去。

　　“且慢，还有一事。”庄续风刚走几步便又被叫住。

　　“可还记得凌妃之言？父皇自知时日无多，此后雪儿便交给你了。”

　　帝王看向他，眼光竟不知何时变得柔和起来，仿佛自己只是一个普通的慈父。

　　“父皇。”庄续风行礼，“续风将阿雪从柴房里带出的那一日，便已向他许诺过了。父皇放心，这个人?，此生都与我脱不开干系了。”