九之兮本以为自己是天生仙胎的缘故，才需要去投生历劫，体验人生之苦，却怎么也没想到，彼时对她暗生情愫的东明真君，打通泰山府君给她安排了一个男人的身份。

三日之期已至，九之兮穿过红尘门，走过往生桥，投生凡界柳家。

人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。柳家三夫人自怀胎之日起便梦见祥云鸿瑞，是以柳家老爷认为此子必定不凡，可成大器，因而柳家三夫人每月都会来山寺祈福。

怀胎八月仍坚持礼佛，回去途中大雨滂沱，山体滑坡，小路泥泞艰险，柳三夫人腹中顿时疼痛不已，她强忍剧痛生下一子。

这男孩眉清目秀，柳老爷越看越是喜欢，柳家的添丁之喜也抚平了柳老爷的丧妻之痛，原来是柳老爷的原配夫人逝世。

柳老爷认为这孩子是上苍赐予他的希望，便请镇里德高望重的“老神仙”——四叔公为孩子取名：柳鴻渐。引自《易》占卜卦辞：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”寓意飞黄腾达。

等到老神仙为他算命时，老神仙却摇摇头，直言这孩子十八岁命里有场死劫，若能安然度过，则命运扭转，若不能得到化解，则命不长矣。

柳三夫人最信鬼力乱神之事，听说后便终日惶恐不安，四处打听得道高僧，想要为孩儿求安求福。几年下来也受了不少欺骗。

柳鴻渐五岁那年就已经是个翩翩少年郎，柳老爷十分看重，请了白鹿镇最为名气的赵夫子教授官学，只为有朝一日能状元及第，光宗耀祖。

赵夫子本名赵德辉，祖上三代都是书香门第，虽然家中没出过达官显贵，但是因着祖上阴德庇佑，与皇室宗亲拈亲带故，多少有些甜头。

因与柳老爷私交甚好，便同意收柳鴻渐为学生，在私塾教授，目前私塾里共有十二位学生，年龄相仿。

柳鴻渐七岁就能吟诗作画，写得一手好文章，赵夫子时常称赞有加，柳老爷十分高兴，当下与赵夫子定下娃娃亲。

柳鴻渐十岁那年，不知为何镇上流言四起，柳三夫人与人暗通款曲，更有人声称柳鴻渐并非柳老爷亲生。

为证清白柳老爷请来郎中术士，当场滴血认亲，没想到两滴血像仇人一般，你不理我，我不搭你，各自散开。

滴血认亲弄出这样的结局，柳三夫人羞愤不已，声称自己清白无辜，当晚便悬梁自尽，留下一封遗书，言明心志。

柳老爷心中十分悲痛，即便三夫人与人私通，他也不想要她的性命，于是便想方设法按下此事。并扬言柳鴻渐就是他柳忠俞的儿子。

柳老爷早年经商有成，成为镇里首富后为镇里造桥铺路，造福乡里，乡亲们顾念他的恩情也就不再添事。

三夫人死后，柳鴻渐也不再受柳老爷喜爱，没了亲娘的他过着下人般的日子。柳家府里上下皆由二房夫人江氏打理，二夫人江氏膝下一子比柳鴻渐早出生三年，家中排行老二。

三年之后柳老爷忽染恶疾缠身，不过半个来月就驾鹤西去，他膝下两儿一女，排行最大的女儿名唤“漪兰”，系原配夫人郑氏所生，模样清秀，容貌姣好，但自幼体弱多病，加上眉宇间天生胎记不敢示人。

柳老爷逝世后，两个儿子年幼无知，家业全由江氏做主，江氏之子自小娇宠，养尊处优不将任何人放在心上。

没了父母的柳鴻渐在柳家可有可无，在江氏和她的儿子欺凌下，柳鴻渐慢慢的性情转变，从前温文尔雅的翩翩少年郎，如今整日厮混，与一群粗鄙之人称兄道弟。

赵夫子几经劝说甚至打骂，都改变不了，心中愧对故友柳忠俞的嘱托和信任。但事已至此，只好听天由命，赵夫子这些年倒也看开了不少。

不论命运如何变化，幸运的是，柳鴻渐的青梅竹马，即赵夫子的独生女儿赵小柔，一直待他情深义重，知他爱他从未变过。

正所谓人生得一知己，夫复何求。