炎阳城的今日，空前的热闹。大街小巷的艺人们舞起了长龙，喷起了火球。所有的客栈饭店都门帘大开，无条件的在外给穷人们施粥。就连官府衙门的门牌上，都挂上了代表喜庆的红条幅。

这一切的根源，盖因三大隐宗之一的凌云宗，要进入此城！

这是凌云宗第一次以炎阳城作为据点向全国招收弟子，更是间隔了十五年后的第一次大开山门。无数的穷苦人家看到了希望，把光宗耀祖的希望寄托在了自己孩子的身上。只要凌云宗的高人们看重自己孩子的资质，招收为弟子，那么自己一家都将身价倍增，从此人生无憾……不仅仅是一家人这么想，几乎是所有的人都在这样想。

之所以不以储阳国国都作为据点，是因为自古以来江湖与朝堂都在保持着一个微妙的平衡状态。国都是君主权力最为集中之地，若在国都招收弟子届时必然有许多外来人员涌入，恐怕会增添许多不必要的事端。自然而然的，作为储阳国第二大城池，炎阳城便担当了此重任。

所以，无论是贵是贱，是穷是富，都争着想在凌云宗的人面前留下好印象。所以都纷纷套上了新装，扫起了屋子街道。一时间，炎阳城的街巷上甚至看不到一点灰尘存在。

炎阳城，怡红楼。

早在两天前，怡红楼就对外声称停止接客，而后便忙乱的开始收拾起来。之前用来弹奏的高台经过层层阔增，已经变成了一台正宗的比武台。怡红楼的所有房间都重新整翻了一遍，换上了最新的被褥，就连厨房都早早地准备好了足够几百人吃上好几个月的食物。粗略估算，怡红楼单单这几日的花销，竟已是不下于数千两白银。

婉儿由于经受了赵无常的委托，所以负责了整个怡红楼的全程谋划。近几日跑东跑西，其原本就娇弱的身子已经是变得疲累至极。

这时，有下人来报：赵无常到访。

婉儿轻轻的“嗯”了一声，便缓步移步到了厅房。那里，赵无常已经坐在椅子上等待了。

见到婉儿进来，赵无常放下刚刚举起的茶杯，“婉儿小姐近几日可都是太辛苦了，真是有劳了。”

“无妨，这都是小女子应该做的。”婉儿勉强一笑，坐在了座位上，开始揉捏起自己的太阳穴。

赵无常理解的笑笑：“是啊，只要过了这一段时间就好了，到时好好放松一下。”顿了顿，忽然话锋一转，“凌云宗的人，快到城门口了。”

“这么快？”婉儿有些惊诧，“昨天不是说他们才刚刚进入储阳国境内吗？”

“凌云宗的人财大气粗，乘坐的都不是一般的坐骑，日行千里完全不是问题。”赵无常解释道。停了停，又说到：“对了，还记得揍了王聪的那小子吗？”

“怎么了？”婉儿不解。

“那小子的麻烦来了。”赵无常摇着折扇，语气颇有些幸灾乐祸，“昨日王太傅那老儿刚和皇上哭诉完他孙子的事，到了今天通缉令就下来了。通缉是刚刚发布的，恐怕不出两个时辰，这通缉令就会传遍整个储阳国。”

“啊……”婉儿听到这个消息，吃了一惊，心中更是重重的叹息了一声。这倒不是针对竹渊的安危，她吃惊的是储阳国的办事效率。如今，有多少平民的冤案无法昭雪，又有多少官吏对普通人的案件熟视无睹？没想到仅仅是为了一个纨绔不肖仗势欺人的公子哥儿，竟短短两天就颁布了对于行凶者的通缉令。

婉儿突然对储阳国的行事作风感到了一丝寒意。

……

竹渊背负巨剑，腰挎行囊，在大街上漫无边际的走着。此时的他，碰头露面，脸色蜡黄，唯有一双眼眸仍是漆黑发亮。但若是不仔细看的话，任谁也会把他当做一个普通的乞丐。

竹渊本身自然不会是这幅鬼样子。实际上，这副模样是他易容而成的。

再知道凌云宗的人要来炎阳城后，竹渊由开始的惊慌迅速转变为了现在的镇定。竹渊突然有了一个极为大胆的想法：加入凌云宗！

竹渊当然不是脑袋坏了，他做这个决定，可是经过了层层的深思熟虑的。在他看来，凌云宗虽然知道他就在炎阳城的这一片地域活动，但却未必会料到他会明目张胆的加入凌云宗。只要他易容一番瞒过凌云宗众人的神识，那就可以顺利参加弟子选拔，从而找到一个合适的时机逃之夭夭。甚至如果条件允许，没准还能狠狠地捅凌云宗一刀。

灯下黑的道理大家都懂，但却很少有人敢于尝试，尤其是对于凌云宗那群人老成精的家伙。但，正所谓最危险的地方就是最安全的地方。

所以，竹渊还是决定冒险一试！

竹渊还知道，每个凌云宗的弟子，凌云宗都清楚的掌握着他们的家庭状况。而且对于每一个入门的弟子，凌云宗简直都有不把祖宗八辈调查出来就誓不罢休的趋势。所以竹渊早就准备好了这一切：自己是个乞丐，自小父母双亡，走山间的农妇抚养长大，后来农妇死了，自己就一直流浪，直到现在……为了保证故事的真实性，竹渊甚至在短时间内把人证物证都找全了。相信这些，足够在自己暴露逃跑之前把凌云宗初步调查的人唬的团团转了。

现在，就等着凌云宗的人来了。

……

前方突然一阵骚动，一匹匹骏马随着人群的推动从城门口涌来。领头的是三位鹤发童颜的老者，而后面跟随的则是一队白衣青年。

当中一人，眉长过肩，红光满面，仙风道骨，身上的衣袍随微风而轻轻摆动，倒真有一股世外高人的气质。老者的衣袍胸口处绣有“凌云”二字，此人，正是凌云宗的二长老，当初将竹渊打得几至垂死的金丹期强者，凌关！

而左右两人亦是有高人风范。左边一人，眼神锐利。鼻若鹰钩，颇有不怒自威之势。此人，正是被竹渊杀掉孙子的凌云宗三长老，赫赫有名的筑基巅峰强者，凌鹰！

右边一人，亦是当世有名的筑基强者，同时也是唯一一个在三人中与竹渊没有什么交集的强者，名唤凌弥。凌弥长得慈眉善目，不似狠绝血腥之人。但只有接触过他的人才知道，这位凌云宗的四长老“活弥勒”究竟有多么的惨无人道！

青阳大陆，十大国度，三大隐宗，此次来到炎阳城选拔弟子实际上正是国家与宗派之间的协调之举，甚至可以说这三位长老代表的正是整个凌云宗的颜面所在，自然要隆重一些。

三人带领弟子们进入城后，率先停下了脚步。凌弥环视了周围一圈炽热的目光，不由嗤笑：“老二，你确定这炎阳城内有什么资质上乘的好苗子？”

“弟子什么的到还在其次，主要是要抓到杀我孙子的那个小贼。此贼不死，老夫誓不罢休！”说话的却不是凌关，而是那三长老凌鹰。说这话时，凌鹰的脸色有些狰狞，身上的气势隐隐流露而出。

“老三，你消消气！”凌关沉声一喝，不动如山，“抓那小贼固然是此行的要事之一，但你也别忘记了正事。此次宗内人员损失惨重，我中下层弟子数量竟锐减十分之一。所以即使是降低一下入门的标准，我们也要带够足量的弟子回去。”

“行了，别唠了，赶紧走吧。”凌弥在旁边插嘴，“据说姓赵的那小子给我们凌云宗安排了移除极致佳妙的住宿场所，也不知是真是假。”

三人沉默下来，重新提缰驭马，带领众弟子绝尘而去，留下道路两旁众人艳羡的眼神。

在一个隐蔽的角落内，竹渊看着凌云宗众人远去的背影，眼中精光闪闪，不知在想着什么。

……