此刻正厅里，慕老爷和慕夫人走坐在主位上一语未发，慕夫人正用帕子擦着眼角。见此情景，慕长柔什么也没说上前便跪在了父母面前。

“女儿不孝，往后怕是不能再侍奉爹娘膝下。还请爹爹娘亲保重好身体，女儿昨日已经和长潇促膝长谈过，小妹往后便代我和哥哥侍奉爹娘。”

慕长柔说着，猛然瞅见慕长潇正站在门口往里看，便唤了她过来。

“柔姐姐，哇……”还没说上几句话，长潇的眼泪便大滴大滴的落了下来。慕长柔轻轻的拉过小妹的手，认真的对她说道。

“姐姐昨日和你说的，你一定要记住。往后一定要好好孝敬爹娘，知道了吗？”

“潇儿知道了……呜呜……”回答她的，是长潇那止不住的哭声。

“好了。柔儿今天是进宫选秀，有什么好哭的。夫人，把咱们给柔儿整理的那只匣子拿出来吧，让柔儿带上。”

长潇的哭声似是触动了慕老爷，终于开口说了一句话。慕夫人只是点点头，吩咐沅姨拿出一只大匣子交到了玲珑的手上。

“若是没事了，你们便出发吧。路上，小心些……”慕夫人的声音有些奇怪，可是慕长柔明白，那是母亲在极力忍耐不让自己哭泣。

“柔儿，这匣子你便放在马车里。若是你，你就此入宫了，便与其他包袱盘缠放到一起带进宫去便是。我的女儿长大了，转眼就到了要嫁人的年纪了。”

慕老爷眼眶也有些湿润，朝着慕长柔挥了挥手。慕长柔自知到了要进宫的时候了，门房的小厮已经来催过两次，不得不启程了。

“女儿拜别爹爹娘亲，爹爹和娘亲珍重，总有再会之时。”

说完，慕长柔长袖悄然抹去眼角滑落的一滴泪珠，毅然转身离去。萧璃儿也是郑重的拜别了姑父姑母，紧随了慕长柔的脚步往大门走去。

马车的轱辘吱吱呀呀的响着，似是一支送别曲。

而今日的皇宫，必定为天下瞩目。

众多秀女乘马车至皇宫的寒武门，被接引嬷嬷分成了两队，从地方选上来的秀女还有帝都贵族家中的小姐与朝臣家的小姐区分开。两个队分别满十人之后，便会由一个接引嬷嬷和一个管事太监带着往凤凰台右偏殿而去。

慕长柔与萧璃儿因为身份不同，所以不得不暂时分开，分别随了自己的接引嬷嬷和管事太监规规矩矩的往凤凰台去了。而各位小姐的贴身侍女也由专门的宫女带去了安排的地方集中等候。

皇宫的繁华与巍峨如数倒映在这些年轻面孔的眸子里，折射出来的也是不一样的光芒。有的炙热，有的忧伤，有的无奈，有的淡然。宫中的道路乃是用六棱石子铺就，既平整又防滑，路旁随处可见一些开得正艳的花儿，为今日的大选平添了几分喜气。

以平缓的速度走了一刻钟之后，秀女们就来到了决定了她们一生命运的宫室——凤凰台中。

凤凰台，因宫门口有一尊高六七尺的鎏金凤凰雕塑而得名，也是先帝亲笔题了凤凰台三字悬挂于正门前。那雕塑栩栩如生，在阳光下竟是有凤凰于飞，翙翙其羽之姿，让见过它的人都会留下永生不忘的印象。

而此时，秀女们不敢乱了规矩，纵使有天大的好奇心也只得紧跟着前方人的脚步去到了她们待选的地方。

“儿臣给母后请安，母后千岁金安！”

“臣妾给太后请安，太后娘娘千岁万福~”

一大早，皇后与昭贵妃便来到了太后的寝宫。今日的选秀太后自然也是要出席的，所以竹安姑姑服侍了太后穿戴好了朝服，正在簪发之时，皇后便领了昭贵妃前来请安了。

“皇后倒是勤勉，想必比哀家起得还早些吧？可是难为你了，身子不好还要撑着这些事儿。”

“母后折煞儿臣了，为皇上甄选新妃乃是儿臣身为皇后的本分，况且儿臣如今身子比之前好了许多，也不似从前那般虚弱了，还请母后放心。”

“哀家一直都很放心皇后，还有贵妃也是。你们做的很好，现下宫中井井有条，又有着新人入宫添喜，哪一样没有你们的功劳呢？”

太后今日的气色与心情都很是不错，抬手免了皇后与贵妃的行礼，让她们在坐榻上坐了回话。

“是呢是呢，待到新妹妹进宫了，自少不得由她们去服侍皇上。臣妾便只管来太后宫里蹭吃蹭喝了。”

昭贵妃向来活泼，捂了帕子笑着好一阵酸话。太后与皇后也都笑着拿昭贵妃打趣儿。突然，红檀木门吱呀一声打开了，进来的是竹安姑姑。

“太后娘娘，皇上的仪仗已经到宁寿殿门口，马上就过来了。”

“竹安，你去吩咐了耳房烹一盏君山银针来，皇帝想必来之前刚用过早膳，给他烹盏茶润润口吧。”

“是，奴婢这就去耳房传话。”

竹安姑姑退下没一会儿，皇甫澈大步流星的便走进了宁寿殿的正殿，皇后与昭贵妃自是起身行了礼不提。皇甫澈走到太后面前，单膝跪地行了常礼。

“儿子给母后请安。”

太后忙道;”免了，快起来吧。”

旋即皇甫澈便坐到了太后身边，皇后与昭贵妃也都重新坐定。

“母后昨日睡得如何，身子可还舒适？”

“哀家觉着还不错，昨日喝了竹安给哀家调配的安神茶，睡得甚是舒坦。”

太后含笑看着自己身前的儿子，今日的皇甫澈一身正式的明黄朝服，与皇后的朝服遥相呼应。玉带绑了头发在头顶，再戴上朝会时用的金冠，整个人显得神采奕奕，八面威风。

“有竹安在母后身边尽心服侍，朕就放心了。既然母后觉着那安神茶不错，不如让竹安送一份去华坤宫。朕记得皇后也是有睡不好的毛病。”

竹安姑姑正敲了门进来奉茶，少不了又行了一次礼。听到皇甫澈的话，便是福身应了，太后也点点头表示同意。

“臣妾多谢皇上眷顾。”

皇后得了话，也起身谢了安。皇甫澈忙拉了手让皇后起身了，惹得皇后脸上一阵红晕。见帝后如此和谐的景象，太后也很是欣慰。

“奴才参见太后娘娘，参见皇上，皇后娘娘，贵妃娘娘~”

不一会儿，宁寿殿的大总管安德海亲自来求见各位主子。却是凤凰台那边纯淑妃派人来传话，所有秀女一应都准备好了，请太后，皇上，皇后和贵妃移驾凤凰台。

“主子们的仪仗已经在宁寿殿外准备好了，还请各位主子即刻起驾吧。”

安德海笑着打了个千，恭谨的请了各位主子移驾。皇后率先起身走到太后身侧，掺起太后的手。太后笑着允首，便随着皇后起身往宫门口去了。皇甫澈随在太后左侧，而昭贵妃只是退半步随在了皇甫澈的身后，一行依仗浩浩荡荡的往凤凰台而去。

“臣妾参见太后，参见皇上，参见皇后娘娘，参见贵妃娘娘~”

凤凰台正门，纯淑妃与荣德妃一左一右率了众多奴才候着接驾。待到皇甫澈亲自侍奉太后下了舆车，才出声命众人平身。

“都起来吧！吉时就要到了，吩咐下去即刻开始罢。”

皇甫澈与太后皇后并贵妃一齐来到了大殿中坐定，皇甫澈自然是居于正座，太后坐在左侧上首，皇后坐在右侧下首，昭贵妃居于皇后之下。不过纯淑妃与荣德妃自是不能来正殿列席，便一人一个偏殿守着，若是有什么事也方便底下人来禀报。

而在此之前的一刻钟，慕长柔与萧璃儿姐妹又会合在了一起。

“姐姐，我在这儿，快过来。”

刚来到右偏殿的慕长柔还没喝口茶歇息呢，便看到萧璃儿站在一株樱花树下朝她欢快的招着手。宠溺的微笑浮在慕长柔的嘴角，遂快步走了过去执起了她的手。

“你呀，怎么不去屋里休息，跑这儿来作甚？”

“姐姐不知道，屋里有好多秀女，她们的脂粉味儿混在一起呛鼻子呢！”

说着，萧璃儿还用帕子捂鼻，表情可爱极了。倒是不怪璃儿，她与璃儿都是平日里都喜欢素面朝天，若是要出门或是见客人才会薄施粉黛。如今来参选的秀女多半是抱了想飞上枝头变凤凰的心思，所以也自然是往“一颦一笑，尽态极妍”打扮了去。

“也是，今日的阳光却是正好，呆在屋子里还不如出来看看这宫里头的春光呢。”

于是姐妹俩便在院子中闲庭信步，倒是将之前离家时的伤心冲淡了几分。不一会儿，前头正殿的一位公公领了两个徒弟来到了右偏殿的门口，一下子，所有的秀女都自觉的来到院子中站定，等待着那位公公发话。

“皇上有旨，宣秀女刘琴，古婧琳，上官若雨，周雪娴，陈梦凡，朱玉琪入殿觐见！”

那位公公似乎很满意秀女们的乖觉，也没有太多的程序，直接宣读了圣旨。被叫到名字的几位秀女便在两个小公公的带领下出了门往正殿去了。

“姐姐，大选…开始了！”

站在慕长柔身边的萧璃儿突然打了个颤栗，慕长柔只得牵了她到一旁，好生安抚了。

“璃儿，你要记得早上杨姑姑对我们说的话。咱们姐妹俩，一定会心想事成的。”

萧璃儿也是知事的，点了点头恢复了平静。慕长柔捧了盏茶来给她喝了，慢慢在这偏殿里等待着，等待着她们的名字被宣旨的公公读出。

而在正殿里，一行秀女款款而来，宣示着这次大选终于拉开了帷幕。